生日会上的魔术
“三点了。”比利的话刚出口，门铃响了，随之响起三声重重的叩门声。
“好了，不要生气了。”比利喃喃自语，说着和小杰走到了门口。
“嘿！伙计，我早该猜到是你。”比利打开门对安东说道。
安东走过小杰身边时摸了摸它，玛可丝紧随其后。看到小杰，她跪在地上抱了抱它。小杰舔了舔玛可丝的脸。
“噢！谢谢你小杰，我今天已经洗过脸了！”玛可丝说着，用袖子擦了擦脸。
没过多久，整个房间都随着六个男孩、一个女孩和一条大狗的欢笑声沸腾起来。孩子们很爱玩捉迷藏和抢椅子。由小杰扮演驴的毛驴贴尾巴游戏又有了新花样。每个孩子都要蒙上眼睛，把一只手背在身后，轮流将硬纸板做的尾巴贴到活蹦乱跳的小杰身上。而小杰对游戏规则一无所知，也毫不在意。
“好了，听我说。”比利的妈妈拍着手，试图引起孩子们的注意，“如果你们进到隔壁房间——”她提高声音，想要压住孩子们的吵闹声，“孩子们，安静一下。让我们欢迎了不起的大魔术师！”她手臂一挥，像剧场里帷幕展开一样，“大魔术师将表演你们前所未见的戏法！”她激动的语气吸引了孩子们。
* * *
男孩们坐在客厅的地板上。窗帘拉得严严实实。当比利的妈妈关掉小台灯时，房间里变得漆黑一片。孩子们吹起口哨，大声笑闹着。
音乐响起来了，起初低沉而回旋，随后愈发响亮。当音乐到达最高潮时，灯全部亮了起来，就像是施了魔法，了不起的大魔术师出现了。
原来是比利的外公！他头戴一顶从慈善商店[1]买来的大礼帽，身披一件钓鱼时防雨的绿色塑料斗篷。为了增添几分效果，他还在手中快速旋转着一根黑色拐杖。
他深深鞠了一躬，头上的帽子顺势向前一滑。说时迟那时快，他抓住了帽子。他将礼帽和手杖递给站在身边的助手玛可丝——她此时已换上了一件布满亮片的粉色芭蕾短裙，亮片随着她的移动闪闪发光。
音乐渐弱，了不起的大魔术师开口说道：
“愿你坐这里，心怀喜，
定睛瞧，存疑虑，
魔术引深思，又有趣，
最重要的是，
深信施法才会灵，
有人告诉我……”
他伸出一只手指，指向比利和他的朋友们：“你们都相信魔术吗？”
每个孩子都在点头，唯独汤姆放声大笑。
“我发现这里有人不信。孩子，你愿意被我变成一只青蛙吗？”了不起的大魔术师用低沉的声音问道。
汤姆不再笑了，而其他孩子大笑起来。
“安静些，我们开始吧。”
了不起的大魔术师向他的助手玛可丝示意。她递过来一副扑克牌。魔术师将牌洗了两遍，做出精心设计过的夸张动作。孩子们目不转睛地看着，一声不吭。
了不起的大魔术师将牌展成一个扇形，按顺序拿到每个男孩面前，“从中选一张。”他指示道。
“现在，不要给我或其他人看你的牌。自己偷偷看一眼，然后把牌坐在身下。”他声如洪钟，几近咆哮。比利从未听过外公这样说话，小杰也没有，它走到玛可丝身边寻求安全感。
玛可丝试图将小杰推开：“我忙着呢，傻狗狗。”她轻声说道，“没事的，这是外公，你真是大笨蛋。”
了不起的大魔术师将剩下的牌递给他亮闪闪的小助手。这时，小杰用鼻子挡在玛可丝的手和递过来的那副牌之间。纸牌全部都散落在地毯上，男孩们大笑起来。
“现在你把这一切都毁了，”玛可丝对小杰说。它用那双大大的伤感的棕色眼睛望着她。“好啦，走吧。”她温柔地说。
比利从坐着的地方稍稍起身召唤小杰。妈妈不知为什么站在他身后。小杰全然忽视他们两个。比利站起来，拍着膝盖想把小杰唤来。“坐下，小杰！”大狗瘫在地板上，呻吟一般地呼噜着。比利蹲在它身旁。
了不起的大魔术师在一根绳上打了个结，又握住绳子的一端抖了一下，那个结就消失了。所有人倒吸一口气，随后鼓起掌来。后来他又把一枚硬币变没了，结果又在安东的耳后变了出来。房间里又是一阵惊叹和掌声。
“现在，我要表演最后一个戏法了。”了不起的大魔术师说。
灯光黯淡下来，玛可丝将一张报纸卷成细长的管状。当她将报纸卷向各个方向展示时，比利的妈妈重新打开灯，以便所有人都能看到纸卷是空的。
玛可丝将纸卷递给了不起的大魔术师，他快速转动纸卷，同时将斗篷挥舞得嗖嗖作响，平添不少戏剧效果。
“变变变，飞上天。所有球，全升天！”他将纸卷放到嘴边，猛地吹了一口气，两只乒乓球从管中射到了房间的另一端。
一只球飞到一个画框上然后弹开，安东抓住了它。另一只球掉在沙发后。小杰紧追不舍，挤进一条极其狭窄的缝隙。出于本能，它不断嗅着，灰尘令它不住地喷鼻息，直到它取回那只球。
在众人的掌声中，了不起的大魔术师携起玛可丝的手，一同鞠了一躬。
“表演到此结束，但还有一首《生日快乐》没唱给比利。”外公向比利微笑着，“或许我们应该起立合唱这首歌。”
所有的男孩都站了起来。
房间里亮起来后，汤姆发现地板上有些东西。“嘿，那是什么？”汤姆指着比利的身后，“比利你的身后，在地上。”
“对，对，干得好。我才不信那些老把戏。”比利说，但他还是忍不住偷看了一眼。
他大吸了一口气，几乎把房间里的空气都吸光了。“哇！”他惊叫一声——自己的扑克牌不见了，取而代之的是一张二十镑的纸币，静静躺在他原先蹲着的地方。
“外公，看！”他把钞票举过头顶挥舞着，“你的魔术成功了！我的扑克牌不见了，但你看我得到了什么！”比利跑向外公，双手紧紧抱住他不肯松手，力气大到令外公差点站不稳。
“慢点儿，要不然你就要推倒外公了，我可不似从前那般年轻了。”外公反抱住比利，“这不是你想要的吗？”
“你是我最棒的外公，谢谢你。”
“别丢了，把它放回你的卧室，离小杰远点。”外公揉着比利的头发。
一听到自己的名字，小杰突然跑来，嘴中叼着一只红黑条纹的袜子（比利几个月前就丢了的那只）、一堆绒毛和那只失踪的乒乓球。小杰满脸自豪，期待着被表扬，但比利早跑开了。
10月的第10天，比利从他唯一的外公那里收到了人生中第一张二十镑作为10岁生日的礼物。他两步并作一步跑上卧室，为了确保自己不会把这张钞票和别人的钱认错，他用黑色墨水笔在钞票上写下了“比利10 10 10”。
注释
[1]也作慈善超市，最初是起源于美国，主要业务是接受、处理和销售市民捐赠的旧物，并且用销售这些物资得到的善款为残疾人、失业者等兴办各种类型的福利工厂、职业培训机构和就业安置场所。