《无声戏》是李渔第一次移家杭州时所作。当时是分初集、二集两次梓行的，时间大约在顺治十三年（1656）前后。初集即本书所收的《无声戏》十二篇小说；二集已佚，散见于后出的合刻本或选刻本中。
李渔（1611—1680），初名仙侣，后改名渔，字谪凡，号笠翁。浙江金华人。明末清初文学家、戏曲家。十八岁补博士弟子员，在明代中过秀才，入清后无意仕进，从事著述和指导戏剧演出。后居南京，把居所命名为“芥子园”，并开设书铺，编刻图籍，广交达官贵人、文坛名流。著有戏剧《凰求凤》《玉搔头》等，小说《肉蒲团》《觉世名言十二楼》《无声戏》《连城璧》等，另还有《闲情偶寄》等书。
《无声戏》之名，取于“有声戏”，即戏曲相反之意，意在描绘一出出人生舞台上的活剧。其中所收录的故事大都是百姓喜闻乐见的民间传闻，涉及社会生活的各方各面，士、农、工、商，无所不包。李渔自己说：“窃怪传奇一书，昔人以代木铎。因愚夫愚妇识字知书者少，劝使为善，诫使勿恶，其道无由，故设此种文词，借优人说法，与大家齐听。谓善者如此收场，不善者如此结果，使人知趋避，是药入寿世之方，救苦驱灾之具也。”可见作者对于这些民间故事的采择利用是有其鲜明目的的。惩恶劝善则是这部小说集的基本主题之一。总之，书中几乎每一篇小说都有些寄寓，而且有的还非常深刻。
本书以日本尊经阁文库所藏《无声戏》刻本（十二回）为底本，此外，还校以北京大学图书馆所藏《无声戏合集》（残存二回）。另，书中十二幅插图为原书所有。