（一）缘起

1900年，西方列强俄、英、美、日、德、法、意、奥等国组成“八国联军”入侵中国，清政府战败，翌年签订丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定，中国政府向入侵各国赔款4.5亿两白银，以关税、盐税、常关税作为担保，分39年还清，年息4厘，本息合计9.822亿两，史称“庚子赔款”。这是中国近代史上战争赔款数额最大的一次。美国从中分得3200多万两，约合2400万美元。稍后，美国自认向中国索取的赔款“原属过多”，中国政府乘机交涉，要求把“过多”部分退还给中国。数年后，双方达成协议。1908年5月25日美国国会通过决议案，同意将索赔之款由2444万美元减为1365.5万余美元，年息4厘在外，应退还中国1078.5万余美元。美国政府决定退还部分“庚子赔款”，但其先决条件是该“退款”必须用于选派中国青年学生赴美留学。为此，清朝政府于1909年设游美学务处，开始考选学生赴美留学，同时筹设游美肄业馆，培养符合要求的学生送往美国学习。游美肄业馆设于清华园，后更名为清华学堂。1911年4月29日，清华学堂在清华园正式开学，这就是清华历史的开端。

当时，美国政府的目的，主要是想直接用美国的教育和意识形态来培养中国青年学生，以便通过他们代表美国政府的利益来影响和控制中国的发展。正如1906年美国伊利诺伊大学校长詹姆士在给美国总统罗斯福的一份《备忘录》中直言不讳地提到：“如果美国在三十年前已经做到把中国学生的潮流引向这一个国家来，并能使这个潮流继续扩大，那么，我们现在一定能够使用最圆满和巧妙的方式，控制中国发展。——这就是说，使用那从知识上与精神上支配中国领袖的方式。”“商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。”詹姆士的言论，充分说明了美国“退款”办学的真正目的。

历史的发展与美国政府当初的愿望相反，历史证明，众多的清华学子以强烈的爱国情感，站在反帝反封建的行列中，在推翻压在中国人民头上的“三座大山”和建立新中国的艰苦卓绝的斗争中，作出了重大贡献，并成为国家各个方面的栋梁之材。