回到原点

那是在1995年10月，当天晚上我并没有意识到，上完了这一晚的课程，我将会开始长达几十年的面对全球错误观念的战斗。

我向参加课程的学生分发了从联合国教科文组织的年鉴中摘录的数据表1和5。这些数据图表看起来是枯燥无味的，但是我却非常兴奋。我向他们提问：“谁能告诉我沙特阿拉伯的儿童死亡率是多少？”

所有的学生异口同声地回答：“35‰。”

“没错，是35‰。大家回答正确。这就意味着每一千个儿童中，就会有35个儿童在年满5岁之前死亡。那么谁能告诉我马来西亚的儿童死亡率是多少？”

“14‰。”所有人异口同声回答道。

当他们把数字回答给我的时候，我就用一支绿色的笔，把这个数字写在一张透明胶片上，然后通过幻灯片把它投射出来。

“14‰，没错。”我说，“这个数字比沙特阿拉伯的儿童死亡率要低。”

我一不小心把马来西亚的名字拼写错了，这引得学生们发出一阵大笑。

我继续问道：“巴西呢？”

“55‰。”

“坦桑尼亚呢？”

“171‰。”

我放下笔，对大家说：“你们知道为什么我如此痴迷地研究儿童死亡率这个指标吗？这不仅仅因为我关心儿童，还因为这个指标就像一个巨大的温度测试器一样，测试着整个社会的温度。因为儿童是非常脆弱的，有很多因素都可能导致他们死亡。你们可以看到，在马来西亚只有14‰的儿童死亡，那么这就意味着另外的986个儿童生存了下来。这就意味着他们的父母和社会在细菌、饥饿、暴力等各种能够危害儿童生命的危险因素面前，有能力保护他们。所以14‰这个数字可以告诉我们，绝大多数马来西亚的家庭是有充足的食物的，他们的排水系统并不会污染他们的饮用水，他们具备基本的医疗条件，而且他们的母亲们有读和写的能力。这不仅仅告诉了我们儿童的健康状况，实际上也衡量了整个社会的质量。

“这些数字本身也许并没那么有趣，但这些数字背后反映出来的现实生活是非常有趣的。”我继续对大家说，“请认真看一下这些不同的数字，14‰、35‰、55‰和171‰，这些不同国家的生活，一定存在巨大的差别。”

我拿起了笔，对大家说：“请告诉我，沙特阿拉伯35年前的生活是什么样的？在1960年，沙特阿拉伯的儿童死亡率是多少？请查阅第二列数字。”

“242‰。”

当学生们说出242‰这个数字的时候，他们的声音明显变低了。

“是的，沙特阿拉伯的社会取得了巨大的进步，难道不是吗？

“儿童的死亡率从242‰降低到了35‰，而这仅仅花了他们33年的时间。这个进步的速度远远比瑞典快，我们用了77年才取得了同样的进步。

“那么马来西亚是什么情况？今天的儿童死亡率是14‰，那么在1960年呢？”

“93‰。”学生们回答道。他们的脸上带着困惑的表情，开始仔细地搜索这些表格。这并没有出乎我的意料。因为在一年前我给那时的学生们上同样课程的时候，我没有给出联合国教科文组织的具体统计数据。当时所有的学生都简单地拒绝相信我所给出的结论，他们不相信整个世界在过去取得了如此大的进步。现在的学生呢，面对我给他们的铁一般的证据，拼命地想办法看看数据里面有没有什么破绽，想找出我究竟是不是选取了一些极端的例子和特殊的国家来糊弄他们。他们无法相信这些数据告诉他们的这个世界的样子。因为这些数据所展现出来的是一幅与他们脑海中存在的对世界的印象完全不同的图画。

我笑着对大家说：“你们可以省省力气了，我现在告诉你们，你不会发现在过去的30年里任何一个国家的儿童死亡率是上升的，这是因为整个世界都取得了巨大的进步。好了，现在我们可以喝一杯咖啡，休息一下。”