为什么美国能后来居上，成为一个超级科技大国？

为什么美国能后来居上，成为一个超级科技大国？对这个问题如果要面面俱到地分析和解答，原因有好几个。例如，美国疆域辽阔，资源和物产丰富，经济高度发达，这些无疑是美国科技高度发达的物质基础，是一个与科技高度发达互为因果的原因。全世界优秀人才为美国所用，极大地增强了美国的科技实力，这是一个不争的事实，是美国能后来居上，成为超级大国的重要原因（详见《为什么全世界优秀人才为美国所用？》一文）。除了上述因素，本文认为还有以下三个重要因素：

（1）战争、对抗以及随之而来的国防需求是促使美国科技蓬勃发展的一个重要因素。

（2）美国的大学是关系到美国科技盛衰的重要力量。

（3）美国科教界领导层的居安思危意识、直言不讳作风和不断奋进精神是美国科技不断进步的保证。

本文主要是根据哈佛大学前校长N. M．普西（Nathan Marsh Pusey，1907—2001,1953—1971年任校长）的《美国的高等教育》一书和哈佛大学前校长D．博克（Derek Bok,1930— ,1971—1991年任校长）在哈佛大学350周年校庆典礼上的讲话，再参考其他有关资料写成。普西的书只写到1970年，1970年以后美国科技和高等教育的发展情况就没有涉及了。因此，本文也主要是介绍1940年以前到1970年这一段时期的情况。但笔者认为，对中国来说，对美国这一时期情况的了解，可能比对美国1970年以后情况的了解更加重要，因为1945—1970年一般被认为是美国高等教育史上最富有创造力的黄金时期。

现在让我们对上述3个问题逐个进行讨论，希望能起到抛砖引玉的作用。