第四章　室町和织丰时代的武士——征战杀伐的统治阶级

在武家社会的历史上，室町幕府 （1336—1573年）时代是典型的弱肉强食、优胜劣汰的时代。将军缺乏绝对的军事权威和军事实力，武力犹如脱缰的野马失去了控制，显赫的家世、高贵的身份和传统的权威苍白无力，实力主义风靡一时，武士也经常改变效忠对象。传统的武士家族力图保持自己的优势和地位，新兴的武士家族则拼命寻找机会武力崛起。“南北朝时代为熟练掌握 ‘武力’的武士提供了雄飞的绝好机会，许多人从以往的秩序和束缚中解脱出来。”[1]在频繁而激烈的战争中，一批有实力、有野心和善于把握时机的中下级武士脱颖而出，先是在公、武对峙的“南北朝战争”中涌现出一批地方高级武士——守护大名，继之又在实力至上风潮愈演愈烈的战国时代涌现出一批地方各国的最高统治者——战国大名。直到织田信长和丰臣秀吉时代，武家社会才逐渐从封建割据走向一统天下。