本章绪论

一 本章与以下三章的关系。

此前经济学被人们定义为研究财富的生产、分配、交换和消费的科学。后来的经验表明，分配与交换的问题密切相关，将它们分开研究是否有利，实属可疑。

可是，关于需求与供给的关系的一般推论是很多的，这种推论被用作价值的实际问题的基础，并起到基本骨干的作用，使经济学推论的主体具有统一性和一致性。这种推论的广泛性和一般性，使它与它所说明的分配和交换的具体问题截然不同，所以将它完全放在第五章需求与供给的一般理论之中，而这一章是为第六章分配与交换或价值铺平道路。

但是，首先是第三章研究需求及其满足也就是需求与消费的研究；然后第四章是生产要素的研究，就是用来作为满足需求的手段的诸要素，包括人自己在内——人是生产的主要要素和唯一目标。在一般性质上，第四章相当于对生产的研究，过去两代人的研究中，这种研究在英国差不多所有的关于一般经济学的著作中占重要地位，虽然这里没有清晰地说明生产、需求和供给之间的关系。

二 直到最近才对需求和消费加以足够的注意。

从前在经济研究中对需求或消费这个问题是有些忽视的。直到最近，由于下述几个原因综合的作用，这个问题才日渐重要。

第一个原因是经济学家日益相信：当分析那些决定交换价值的原因时，李嘉图那种过于注重生产费用方面的习惯实属有害。在决定价值的问题上，需求的条件与供给的条件同样重要，虽然李嘉图和他的主要追随者知道这一点，但他们都没有清晰地表明这一点，于是，除了最细心的读者外，大家都对他们产生误解了。

第二个原因是经济上精确的思考习惯的增加，使人们更为注意要准确叙述他们推论的前提。这种注意的增加，部分原因是有些作家应用数学语言和思维的习惯。虽然复杂的数学公式的使用究竟有多大好处值得怀疑，不过数学思维习惯的应用已有很大贡献，因为人们在不太明白问题是怎样一回事时，是不肯考虑这个问题的；现在他们知道，在进一步研究之前，什么是要假设的，什么是不要假设的。

这又回过来使我们不得不更为仔细地分析经济学的一切主要概念，尤其是需求的概念，因为仅仅是企图清楚地说明怎样衡量对一样东西的需要，就已开辟了经济学主要问题的新的方面。需求理论虽然还不成熟，但我们已经知道：收集和整理消费统计也许可能解释对公共福利极为重要的困难问题。

最后一个原因，时代的精神使我们对以下问题更为密切关注：我们日益增长的财富是否能比现在更进一步地增进一般的福利呢？这个问题又促使我们去研究：财富——不论是公共使用还是个人使用——的任何因素的交换价值，能否准确地代表它对幸福和福利的增加程度。