方兴听围观者谈及楚国女巫之事，心中满是疑窦——大周的雩祭，为何会有楚国女巫参加？
他满腹疑惑，忍不住望了眼身旁的阿岚。今天这丫头好生奇怪，怎么和换了个人似的……
不过雩祭即将开始，方兴无暇多想。
已是正午时分，天上烈日炎炎，万里无云，哪有半分要降雨的迹象？
舞雩坛下，虎贲卫队正在肃立守卫，方兴认得那服色和旗号，正是南仲、师寰麾下的精锐部队。和昔日国人暴动时相比，如今周王师的军容军纪已大有改观，再加上有南、师二将守卫，今日料定出不了什么岔子。
吉时已到，周王静在群臣簇拥下，来到了舞雩坛下。在其身后，太保召公虎引一队公卿居左，太傅虢公长父领一队公卿居右。两侧，各诸侯国使臣整齐站立，在这些人中，方兴找到了一个熟悉的身影——楚国莫敖屈虔。
楚国虽为子爵，但此次他们却派出了庞大的使团，故而也周王室的高级别礼宾待遇，甚至排位在一众伯国的身前。种种迹象表明，为了这次大雩，楚国人真的带来了传说中的女灵？
去岁周王师陈兵汉阳之时，方兴便知楚国事鬼成风，其中，又以巫山女灵祈雨最为灵验。
“难道说，周天子竟让女灵祈雨？女灵又与巫教有何干系？”
方兴小声嘀咕着，出于对巫教的敏感，他觉得此事必不简单。
身旁，阿岚并不理会方兴的细语，只是目不转睛盯着舞雩坛。
三声大钟敲响，在众臣工的簇拥下，周王静身着华丽的衮服，缓步走上坛前。自少年天子即位以来，大多数祭祀都在太庙举行，这还是他第一次抛头露面。或许，国人对当年周厉王专利之事还多有芥蒂，但周王静登基后颇有德政，今日又躬身求雨，倒是挣了不少名声。
见周王静登台，阿岚却很不以为然，她眉头紧锁，眼神中满是怨愤。
方兴知道，周王静在太保府隐姓埋名多年，与召芷主仆算是老熟人。只不过，召芷始终将其兄长之死迁怒于周王静，多有怨念。但令方兴不解的是，阿岚不过是召芷的侍女，如何也对天子这般咬牙切齿？
台上，周王静燔柴祭天，从大宗伯王孙赐手上接过诰文，朗声宣读道：
“昔成汤克夏桀，天下大旱五载，苗稼荒芜。于是成汤自剪其发，自缚双手，祈福上帝，大雨卒至。今余一人即位逾年，赖祖先上帝庇佑，平定五路犯周之乱。然兵者，世间之至不详也，余得罪上天，罪在余躬，万夫百姓又有何辜？”
言罢，周王静取来小刀，先是割下一撮头发，又自缚双手，仰天长拜再三。
“祈请上帝，勿以余一人之不敏，使众神鬼伤万民之命矣！”
随即，周王静缓缓起身，用绑缚的双手把诰文和头发焚烧，以祭祀天帝。
这一连串仪式已毕，百姓喟然不语，皆满脸期待地看着天空。
然而天公并不作美，烈日依旧高悬天空，连半片云彩的影子都没见到。
如此一来，人群中又渐次有哀叹之声传来。
方兴只听身前那屠户感慨道：“看来，天命难违也……”
那中年士人叹道：“昔日商汤祭祀于桑林，祈雨五年，最终才感动天地。看来今日祈雨为时尚早，老天不领情也。”
农夫几近哭腔：“五年？庄稼如何等得五年？全家老小如何等得五年？”
哀戚之情绝望地蔓延开来，一传十、十传百，很快，国人又被哀怨悲苦的情绪笼罩。
周王静劳而无功，颇为沮丧，只得徐徐退下舞雩坛。
接下来，大宗伯王孙赐取来求雨之诗，平铺于手肘之间，朗声读道——
“倬彼云汉，昭回于天。
王曰：
於乎！何辜今之人？
天降丧乱，饥馑荐臻。
靡神不举，靡爱斯牲。
圭壁既卒，宁莫我听？”
大宗伯每念一句，身后便有乐师以弦乐相和，众巫齐声吟唱，咿呀缭绕，挠人心魄。
此诗名曰《云汉》，乃是由少傅仍叔所作，并经兮吉甫润色而成。方兴在泮宫中求学，目睹二人作成此诗，可谓殚精竭虑，煞费苦心，数日方成。不过对于阿岚而言，要听懂本作便勉为其难了，她听得直挠头，却连文辞都不得其解。
只听大宗伯王孙赐接着念道：
“旱既大甚，则不可推。
兢兢业业，如霆如雷。
周余黎民，靡有孑遗。
昊天上帝，则不我遗。
胡不相畏？先祖于摧。
旱既大甚，涤涤山川。
旱魃为虐，如惔如焚。
我心惮暑，忧心如熏。
群公先正，则不我闻。
昊天上帝，宁俾我遯？
靡人不周。无不能止，
瞻昂昊天，云如何里！
瞻昂昊天，曷惠其宁？”
念罢此诗，王孙赐已然耗尽心力，老泪纵横，拜倒在舞雩坛上。
方兴听到“旱魃为虐，如惔如焚”一句，不由地抬头兴叹——烈日高悬，河水干涸，稻谷不生，人间如同被大火焚灼一般。此情此景，使人望天徒呼奈何。
周天子已向上天请罪，大宗伯也焚罢求雨之诗，祈雨仪式只剩最后的环节，那便是舞雩。
“女巫！楚国女巫！”
这正是今日的重头戏，女巫的出现，引来台下一片惊呼，尖叫声此起彼伏。
方兴循声望去，舞雩坛下果然出现一位曼妙女子。只见她婀娜袅袅，莲步款动，已行至舞雩坛下。在她身侧，数百巫众起身喧嗬，犹如众星捧月，撼人视听。
身旁，阿岚早已按捺不住兴奋之情，也随着观众大声叫起好来。要不是顾忌女扮男装的行藏暴露，她怕是会跨到方兴背上看热闹。但方兴并不信巫，更不相信凭一个楚国女灵就能打动上天，让这场大旱有所改观。只不过，尽管大周取缔巫教，鬼神之说却从未在民间消减。
钟鼓再次齐鸣，台下闪出一队虎贲卫士，将一只土龙抬到舞雩坛前。
只见那土龙由黄土堆成，足有三乘兵车并排大小，其形貌被捏塑得凶悍异常，颇为骇人。
阿岚看了不禁发颤：“这龙长得好凶恶，叫人不敢直视！”
方兴知道，古人笃信雨神便是天上的龙，负责行云布雨。而这只黄土之龙，便是今日雩祭仪式中的雨神化身。而楚国女巫所要进行的舞雩仪式，便是借土龙为媒介，同雨神进行“天人交感”，以求其赐下甘霖。
这时，方兴身旁的屠户又坏笑起来：“哈哈，我听说过楚人祈雨的仪式，他们会惩罚这条土龙，或火烤，或箭射，或烟熏，逼这神龙就范，让它行云布雨，当年商汤就是这么做的。”
身旁农夫则无情地嘲讽道：“说大话也不嫌费劲？还商朝咧，你祖宗都还没出生罢？”
言罢，围观的国人哄然大笑。
又过了半晌，有人喊道：“楚国女巫登场也！”
就在这时，舞雩坛上的众巫师都已离场，仅剩那只土龙，孤零零地趴在祭坛之上。
这时，身着黑色薄纱女巫缓步上台，一瘸一拐，一步一个趔趄，像是摔跤模样，她原来是个少女。
女巫的登台，使得人群骚动异常，不愧是雩祭的压轴好戏。
那满脸横肉的屠户面露猥琐神色，咽了好几口唾沫：“楚国女巫果然年轻貌美，是个小俏娘们！”
农夫则颇有遗憾：“这女巫身材倒是妩媚，就是这脸嘛……丑陋。”
屠户哂道：“呸，你可忒没见识，女巫脸上分明戴得面具，你看，上面有四只眼睛咧。”
那位中年士人也不禁插嘴道：“说得不错，这四只眼睛的脸孔，正是南国荆楚巫师的常用面具。我听祖辈说，楚国巫师历来都是选取美艳女子为之，不然……”
屠户见士人害臊，嘿然一笑：“哟，不然如何？”
士人脸色通红：“咳咳，不然，雨神也不会宠幸于她，与之降下云雨……”
农夫来了兴趣：“你说楚国女巫都是美艳少女，为啥要带上这么丑的面具？”
中年士人道：“美艳是给神灵享用的，行巫术之时自然要带面具，怕你等凡人把持不住，做出亵渎神灵的事情。”
屠户啧啧对那农夫揶揄道：“说你呢，你可别做出龌龊的事情哟！”
那农夫怒道：“呸，她是个跛子残疾，雨神哪会看上她？”
士人道：“她可不是跛子呢，此乃‘禹步’，数十年前，我看那些可恶的卫巫跳过。刚才那几百个巫师虽说也是跳的‘禹步’，可就逊色多也。”
屠户听到卫巫，啐了一口：“晦气，这楚国女巫岂是卫巫一党可比？”
农夫问题最多：“为啥把这种跛脚的步子叫做‘禹步’？”
中年士人好为人师，滔滔不绝道：“既叫‘禹步’，是因这步法乃是夏禹时期所创，传说大禹治水时，三过家门而不入，十数年跋涉各大山川，最后落下了脚病，成了跛子。上天因此被他的诚意打动，这才使之治水成功。后世巫师奉大禹为先师大巫，做法时都效仿大禹跛行，以表虔诚。”
“原来如此！”
众人恍然大悟，又见楚国女巫一步一跛，两个膝盖向内，小腿朝外摆出个外八字，艰难地爬上舞雩坛。待她站到土龙跟前，这才转过身来，众人这才得以看到她正面的样子。
原来女巫身上只披了一件薄薄的黑纱，身材凹凸有致，若隐若现，只因皮肤涂了黑色的油彩，所以看起来像是穿着黑色的衣服。她也就与召芷一般年纪，动作极为妖冶，在台上扭动着腰肢，抚触她的胴体，千娇百媚，分外风骚。
方兴终究是少年心性，血气方刚，不由吞了口唾液。
可就这个轻微的反应，却被身旁的阿岚看得正着——原来，自楚国女巫现身之后，她的目光一直锁定在方兴身上。
“女孩子家如此轻浮，”阿岚的声音中飘着酸味，“呸，简直就是狐媚子，你不许看！”
方兴不由得脸一红，甩头不敢直视台上。只见身旁围观的男性国人们，皆张嘴喘着粗气，双眼圆瞪，脸上都露出诡异微笑，生怕错过女巫任何一个动作，又努力想看穿她藏在薄纱之下的无尽春色。
阿岚咬牙切齿，“唉，男人没一个好东西……”
当然，人群中也有不少妇女，其想法皆与阿岚不谋而合，都在谩骂楚国女巫伤风败俗。面对女巫这般摄取男人心魄的媚态，也都同仇敌忾。
就在这时，那楚国女巫突然站定，背过身去面向土龙，不知从哪里取出两条长蛇，右手青蛇，左手赤蛇，皆吐信垂涎，很是可怖。随即，女巫的腰肢扭动得更加剧烈，原地转起圆圈，手中两蛇也越舞越快。人群中一片哗然，只有身旁那屠户不停地傻笑。
方兴乍看这仪式颇有异域风情，初觉好奇，旋即又觉得反常，这两条蛇似乎长得颇为诡异？
这时，身后传来一个妇女犀利的怒吼：“羞死人了……好不要脸的贱货！她这哪是什么蛇，分明是男女那儿的形状……”
此言一出，又引来了男人们的一阵哄笑。
方兴脸上一红，他未经男女之事，一听到这低俗之语，这才觉得脸上发烫，低头再也不看。
原来，乞雨本是最原始的巫术，龙神在天上之云雨事，便成了人间的风雨交加。而女巫以身事土龙，便是预示此术。在楚国，举行雩祭的女巫有种独特的称谓，曰“雨师妾”，即把女巫当做雨神之妾，在雩祭之时和雨神天人交感。
原始的娱神仪式要比这露骨逼真许多，周公旦特意弱化，才使得求雨仪式多了几分庄重和内敛。古人眼中蛇便是龙之同属，故而把蛇作为女体极阴之象征，以替代真人的不雅举动。
方兴羞愧地一转头，却见阿岚已用双手捂住了眼睛，小脸臊得通红，竟把脸上的脂粉擦去了一大半。
“你，你，你是女公子……”
天空依旧万里无云，方兴此刻的心中却如晴天霹雳一般。
原来，跟随自己出城的哪里是阿岚，而是召芷，堂堂大周太保的千金召芷。
“你甚么你？”召芷不敢把手移开，“谁让你带我出来看这个的，羞死人也！”
方兴本就惊诧万分，又蒙受这不白之冤，只剩支吾：“这，这，这……”
“这甚么这，我要和公父告状，看你怎么办？”
方兴被一顿抢白，懊悔地直跺脚：“苦也！这该如何是好？”
要知道，自己误带女公子出府已惹大祸，要是被好事者大嚼舌根，说他勾引召芷私奔，那可是大罪。方兴叫苦不迭，可身旁人多嘴杂，又哪有什么办法。
人群中又一阵骚动，倒把召芷的注意力又吸引回舞雩坛上——
楚国女巫此时变本加厉地搔首弄姿，发出阵阵怪叫呻吟，轻解薄裳，已难蔽体。剧烈扭动过后，索性直接躺在舞雩坛上，如同被雨神附身般，不断颤抖挣扎。
妇女们对楚国女巫的举动再也看不下去，纷纷扯起嗓子咒骂道：
“太伤风化也！先王之地，怎能有这种乐舞？”
“这哪是乐舞，这简直是楚国荡妇！恬不知耻！”
方兴不敢再看，召芷秀气的小脸早已憋得通红，小手紧紧扣住方兴十指。少女体香沁入方兴心脾，激得少年心中一荡，情不自禁，竟想吻向召芷嘴唇。
“你……你在干嘛？”召芷恼羞成怒，摔了方兴一巴掌。
方兴捂着脸，这才惊觉自己失礼，只恨自己意志不坚，竟被那女巫的艳舞所蛊惑。于是赶紧道歉：“女公子，是在下失礼了！”
“嘘！”召芷似乎并不生气，反倒娇羞无比，“芷儿打疼你了么？”
只见她眼中充满了柔情蜜意，也不顾自己的小厮扮相，紧紧靠在少年频繁起伏的胸口上，吹气如兰，不舍分离。
这下倒把方兴吓得不轻，他强摄心神，不断催促道：“女公子，你我速速离开，别让人发现我们在看……这个……”
召芷娇声拒绝：“不，芷儿不想走……”
而身旁的国人们也大多如痴如聋，要么面露萎靡之色，要么嘴边已有垂涎，哪里理会方兴和召芷的异样。准确地说，所有人的眼神都贪婪地锁定在舞雩坛上，哪舍得移开片刻。
方兴紧张地看着舞雩坛下，似乎公卿们正议论纷纷，只见南仲和师寰已然迫不及待，正在集结手下虎贲卫士，随时准备冲上台去，阻止这样一场亵渎周礼的闹剧。
就在此时，一阵妖风迎面袭来，在场所有人见求雨突然有了进展，都喝起彩来。
“雨神显灵乎？”
“雨神显灵也！”
方兴大觉不妙，他心知这邪风来得不正，必有蹊跷。但也不由大为惊奇，那楚国女巫莫非真有法术？竟能招来如此突兀的大风，颇为邪门。他心中忐忑而矛盾，既不愿看到这等淫邪的巫术奏效，又希望女巫真能求雨成功，解大周大旱的燃眉之急。
这时，只见舞雩坛下，数百名巫师搬来柴火之物，看样子是要在舞雩坛四面点火。
农夫问道：“这是要作甚？”
屠户吼道：“造孽，难不成要烧死这美艳尤物？”
中年士人一边遮着儿子的双眼，一边摇头哀叹：“这怎么行，她刚刚求来大风，眼看着就要下雨，岂不是过河拆桥？”
人群中七嘴八舌，伴随一片惊呼，舞雩坛四面火起，烈焰直冲台上。
眼看那妙龄女巫即将惨遭火刑，刚才还怜香惜玉的看客们，突然异口同声地萌发一种病态到极点的心理——“烧了她！烧了她乞雨！”
起初只是几个好事者在起哄，后来居然演变成了排山倒海的整齐呼喊。
人类的劣根性在于，既然得不到美好的事物，那么毁掉它，让谁也得不到，便是一种安慰。
方兴想得明白，便遗憾地闭上眼睛。而召芷似乎对台上的一切充耳不闻，只是含情脉脉地看着方兴。
火焰熊熊，那女巫用纱衣捂住口鼻，在舞雩坛上痛苦地挣扎，一次次轰然倒下，又挣扎地站起来，撕心裂肺地呼喊着，几乎被浓烟熏得死去活来。
“作孽！这美少女说烧就烧，还不如让爷们带回家，好好痛快几日咧……嘿嘿……”那满脸横肉的屠户吧唧着臭嘴，笑声露骨。
旁人对他投去鄙夷的目光，但这些男人又何尝没有相同想法呢？
大火烧了近一刻钟，火势渐弱。透过浓浓黑烟，那女巫还在不断重复着站起倒下的机械动作，直到火焰熄灭，那女巫才站起来对观众致意。众人这才恍然大悟，原来这竟也是雩祭的一部分，女巫不过刚表演完传统巫术中舍身求雨的“焚巫”仪式罢了。
就当所有人注意力都在女巫身上，为她由衷叫好时，不想天上已经乌云密布，大雨眼看顷刻便至。
那中年士人突然无比虔诚：“是了，这楚国女巫此前以身取悦龙神，博龙神欢心，此时又让人纵火烧她，龙神自然要行云布雨来救。”
屠户意犹未尽，只一个劲地遗憾：“可惜太短，可惜太短！”
而那农夫更是跪地叩拜：“楚国不愧为巫道兴盛之处，就是灵验！”
风云突变，遥远的天边传来一声闷雷传来，由远及近。
方兴看着远方的南山出神，难道说，今天的大雩的确感动了上苍不成？
舞雩坛上，楚国女巫还在竭力跳着禹步，一阵电闪雷鸣之后，暴雨如决堤的洪水一般，劈头盖脸地浇了下来。
“万岁！”
暴雨倾盆，人群已顾不上被浇得透心冰凉。压抑已久的心情，都随着爆发出的呐喊，从此烟消云散。
众人纷纷下拜，起初只有三五人，接着是数十人、数百人，直到几乎所有国人都跪地叩头，山呼万岁。
唯独方兴不想耽搁，他赶紧用衣襟遮住召芷头脸，背着她便往城里赶去。
此时，他心中只有一念——女公子贵体娇弱，可别被大雨淋出病来……