送走了楚国使团，汉阳诸姬国君、王师将士大多心意难平，七嘴八舌，争论不休。
众人多有异议，却都不信楚国愿与大周议和，可又不敢同召公虎言说。其中，唯独师寰面带悦色，似乎毫不担心盟誓之事。众人大奇，又素闻师寰足智多谋，便纷纷来问其所见。
“师将军，”随侯最为焦急，“楚人狡猾，他们定不敢来汉水北岸盟誓。”
“随侯多虑，末将料定，楚子必不爽约。”师寰微笑答道。
随侯道：“为何如此笃定？”
师寰笑道：“楚人虽狡猾，但极迷信，只要盟誓过之事，倒是极为奉行。”
随侯仍是不解：“可楚子要是渡过汉水，来到我军帐中，不怕有去无回？”
师寰道：“随侯此言差矣，楚子即便再有二心，依旧是大周诸侯。更何况，楚人之所以自甘蛮夷，还不是受中原诸侯长期排挤所致？事实上，楚人对中原认同之渴望，远超华夏对楚人臣服之期许也！”
随侯面有惭色，道：“可与爵位低下的楚子盟誓，太保未免也太过屈尊纡贵罢！”
师寰有些无奈，分明是你这随侯不甘自降身份，倒推脱到召公虎头上。更何况，楚人兵锋不弱，如今主动示好并归还铜绿山，可见对王师有几分忌惮。若拒绝楚人盟誓，再兵戎相见便得不偿失。尽管师寰期待与楚人一战，但如今王畿大旱，粮秣告罄，绝非决战良机。
师寰只得道：“我大周以礼乐治天下，祖训有云，‘投之以桃，报之以李’，华夏若行宵小之事，岂不是反不如蛮夷？”
随侯犹然忿忿不平：“他们私自开拓铜山，私自冶铜、贩卖，还与汉南各小国勾结，祸乱边疆，这就是他们投来的桃吗？那我们所报之李，又是何物？”
师寰道：“楚人难以武力服之，只得以德招抚，如此汉水两岸才得以安宁。莫认为与楚国盟誓，诸夏便屈尊纡贵。周人乃高辛氏之后，楚人乃高阳氏之后，同出一脉，便当是同宗重聚罢！”
随侯哑然，恹恹告退。唐侯和息侯见状，也都没再言语，作礼而退。
汉阳诸姬们离开明堂，师寰顿时松了一口气。
楚国使团今日说得不错，楚国虽然是蛮夷，但是汉阳诸姬也未必忠于大周。自进入随国都城，师寰便觉得此地四处散发着腐朽的气息，比镐京城还要压抑。随侯此人精于算计，唐侯、息侯亦是自私自利之人，他们在乎的才不是大周中兴，而总是眼前的分毫之利。
是夜，召公虎召集王师众将，命南仲安排盟誓事宜，又令程伯休父准备班师之事。
一切安排妥当，召公虎喊住师寰，留他于营内叙话。
“太保，不知所召何事？”师寰毕恭毕敬道。
召公虎笑道：“师将军，今日随侯等人对盟誓之事多有不解，多亏你良言相劝，这才解其疑虑。”
“此乃末将谬言，只怕有悖太保本意。”
“恰恰相反，师将军所言，甚合孤意。”召公虎顿了顿。
“不过……”师寰欲言又止。
“但说无妨？”
“末将斗胆进言，楚人固然会来盟誓，当其未必真心求和。楚人所示之忠心，亦是虚情假意。”
“此话怎讲？”
“末将曾听闻，行窃之人为了伪装，都喜欢往热闹之处钻，如此浑水摸鱼，不易为人发现。楚人越是怀有二心，便越会把自己伪装成大周最忠诚的诸侯国。”师寰小心翼翼提出自己的见解。
“此言正和孤意！”召公虎拍案叫绝，“楚人素无信义。他们之所以要盟誓，非是臣服，乃是权宜。此乃楚人一贯策略，楚国先君熊绎、熊渠等，皆是如此。只不过，楚人兵锋正盛，还未同王师交战，何故突然请降？”
“莫不是楚国有了变故？”师寰大胆猜测。
“哦？愿闻其详。”
“楚子熊霜今日派来之使团，其构成十分不合情理——莫敖屈虔老成持重，幼弟熊徇伶牙俐齿，这二人自不必说。可楚子的二弟熊雪，鲁莽无礼，成事不足、败事有余。楚子派他前来，不知是何缘由？”
“此事孤亦觉得蹊跷，”召公虎沉吟半晌，“楚子若是诚心求和，就不应该派熊雪前来。幸而熊徇善辩，这才拦住其二哥的口舌之快。若真闹起事来，莫敖屈虔和熊徇如何回去交差？”
“既然熊雪败事有余，楚子熊霜为何要派他前来？”师寰继续猜测。
“孤实不知。”
“末将听闻，楚国自熊渠死后，其子熊延与二位兄长争位、互相残杀；熊延死后，其子熊严又同室操戈、血流成河；而去岁熊严莫名薨毙，楚人猜测，或许是其子所为。楚国已乱三世，如今熊霜虽是长子即位，但他有胞弟三人……”
召公虎并非庸辈，一经师寰提醒，瞬间参透其中蹊跷，“是也！楚子熊霜派两位胞弟前来，乃是刻意为之！若是将二弟、四弟留在国内，则恐其趁势作乱；而将其悉数派出，或可假我等之手除掉他们？此一举而两得也！”
“太保英明。”
“孤观那楚子二弟熊雪，有勇无谋，倒是不足为虑。其幼弟熊徇，少年英才，表面敦厚而心怀城府，倘若他有志于篡夺其兄之位，恐怕会成为下一个僭越称王的熊渠。”召公虎不无担忧。
“诚如是，则楚国日后必成大周心腹之患。”师寰附和道。
二人又谈论了一阵，所见大多略同。促膝长谈，彻夜方休。
三日后，一座十余丈高的盟会台在汉水北岸拔地而起，召公虎、卫伯和与汉阳诸侯，以及周王师将帅等，皆斋戒更衣完毕，在岸边等待楚国来客。此次会盟的规格甚高，本非子爵的楚君熊霜可享，只因召公虎同楚国议和心切，故而破格提高接待等级。
眼看约盟的吉时将到，众人愈发怀疑楚人是否爽约。
就在这时，汉水波涛中赫然出现几艘大船，旌旗飘扬，绣着硕大“楚”字。
一切如师寰所料，楚子熊霜没有负约，他果然如期而至。
师寰极目远眺，楚国战船确实不一般，非汉阳诸姬的战船所能对抗。楚国有如此水师，怪不得罕有诸侯敢渡过汉水与楚国为敌。楚人战船体型庞大，渡江跨河如履平地，得此巨物，就连澎湃汹涌的汉水，都好比楚国护城河一般。
大船靠岸，一彪人马登上岸来，人虽不多，但皆精神振作，颇有勇武之气。
在卫队簇拥下，楚子熊霜率众走到召公虎等诸侯、公卿跟前，依此作揖行礼。
师寰仔细打量这个楚子熊霜，只见他体态臃肿，气色虚弱，精神萎靡，看着就像被酒色所伤。传言中，楚国的君主是个凶悍残暴的狠人，今日相见，这熊霜同他的胞弟熊雪相比，简直可以用“柔弱”形容，同其幼弟熊徇相比，更是少了许多神采。
楚子熊霜与召公虎见过礼，便开始介绍身边的随从人员。
熊霜身后，身披甲胄的熊雪依旧显眼，莫敖屈虔和熊徇却并未前来，作为替换，楚子熊霜带来了他的三弟熊堪。再看这位熊堪，一副木讷怯懦的样子，面皮发紫，似乎自幼就得了隐疾一般。熊霜四位胞弟各有不同，却偏偏都是一奶同胞，也是一件奇事。
“楚君远来，召虎礼数不周，有失迎讶！”身为大周代表，召公虎没有失了礼数。
“太保亲临水滨迎接，我等不甚荣幸，”楚子熊霜干咳几声，又道，“古时天子会盟诸侯不以兵车，而以衣裳会之。今日一见，果然如此，让我等子男小国佩服。”
师寰见楚子熊霜衣着得体，说话也没有少了礼数。只是这一开口，却显太过造作，令人颇不自然。
随侯不屑，在旁边低声嘟囔：“都说楚人沐猴而冠，今日一见，果真如此！活脱个穿礼服之大马猴。”
其余诸侯、卿大夫闻言，皆忍俊不禁，只是碍于召公虎在场，都硬生生把笑容憋回去。
召公虎却不以为意，对楚子熊霜道：“楚君没有负约，亦是忠君体国之诸侯也！”
“岂敢，岂敢！”楚子熊霜挤出一丝笑容，在肥胖圆脸上很不自然，“寡人听莫敖回报后，不敢有懈怠，昼夜准备，风尘仆仆渡汉水而来，不敢有负太保。”
召公虎听楚子熊霜的恭维如此生硬，颇为尴尬。于是顺口问道：“今日为何不见屈莫敖和公子熊徇？”
楚君熊霜干笑道：“劳烦太保挂心，莫敖屈虔和幼弟熊徇留在国内，辅佐太子守国。咳咳，这汉水汹涌，万一寡人出了意外，国内也不至于动荡嘛！”
众人听出弦外之音，心中皆不由暗骂，这楚子表面谦恭，内心里的小九九可一点不少。他口出此言，无疑是想告诉老太保——你们可别想着软禁于我，楚国早已做好准备，看你敢把我等如何？
召公虎微微笑道：“楚君多虑，对天而盟，孤必诚心相待。更何况，高辛氏与高阳氏的先祖，也都在庇佑此次会盟罢。”
楚君熊霜礼貌地笑了几声，却难掩他心中的忐忑。
话不多说，午时将至，在太宰卫伯和张罗之下，盟誓仪式便告开始。
西周之时，于盟誓之法最为讲究。首先需要设置盟誓的地点，方位、距离都需卜筮，在吉处夯土筑台，高达数丈，四面砌有石阶。到了盟誓之日，台上插满旌旗，带甲武士里三层、外三层，把盟誓之台团团围住。
楚子熊霜在臣属簇拥下，同召公虎等王室公卿、汉阳诸姬诸侯，一同登上盟誓之台。
古人盟誓，极为讲究信用，所有盟誓方上台前，都要经过严格的检查，确保台上之人都未携带利刃。
到了高台之上，卫伯和担任主盟者，用利刃挖出一个土穴，名曰“凿地为坎”。
待到与盟者全部聚集在土穴四周后，卫伯和将事先准备好的牛、羊、马亲手牵来，作为祭祀之牺牲，依次宰杀于洞穴之上。先是杀牛，助祭者用铜敦接住牺牲之血，待其血流干，卫伯和用利刃割下牛左耳，把它放在金盘之上，称之为“执牛耳”，后世亦用此来称呼会盟的盟主。
而今日汉阳之盟，执牛耳之人自然公推召公虎。
老太保一手执牛耳，一手取来“载书”（即盟书的别称），书曰：
“嗟乎！我有大周太保召虎，太宰卫和，大司马程休父，少师显父，少保皇父，及中大夫程仲辛、程仲庚、师寰、南仲与诸王师帅佐。及楚子熊霜，楚嗣弟熊雪、熊堪等。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓，以为今日汉阳之盟。
“王曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’今先王新丧，幼王登基，国多动荡，民生蹇艰。兹南国百濮为祸，蛮夷作乱，为祸江汉。今赖楚子忠君体国，定其疆土，堪平蛮叛，我大周王师兵马未动而南国皆平。
“王元年夏，四月庚寅，召虎与熊霜盟于汉水之滨，盟曰，‘楚为周邦，以役南土；周为楚服，受贡南疆。’楚贡荆山之包茅，云梦之羽革，铜绿之金锡，九江之大龟。罢息刀兵，永不再叛。勉哉！尔若不勉，其于尔身有戮！”
载书言辞严厉，待召公虎念罢，楚子熊霜也跟着重复一遍。
“罢息刀兵，永不再叛。勉哉！”
宣读完载书之后，召公虎焚香告神，让参加盟会的周、楚双方大员依次微饮铜敦中的热血，名曰“歃血为盟”。歃血后，召公虎把载书盟约放在牺牲之上，一同埋在土穴内，表示让天地知晓，不可反悔。其后，又让各会盟者领走盟誓载书的副本，各自珍藏。
会盟结束，盟誓台上下一片欢呼雀跃，竟是“万岁”之声。
而楚人脸上各个面带愠色，熊雪更是恨得咬牙切齿。显然，楚国今日和大周盟誓，绝非出于本心，而是另有隐情。不过，这个短暂的和平，至少对周、楚而言，都不失为一件好事。
下了会盟台，召公虎邀请楚子熊霜前往随国都城，在郊外举行了酬谢贵宾的“献礼”，接着进城大摆宴席。酒席散去，楚子熊霜一行也和召公虎和各诸侯作别，准备辞行回国。召公虎与随侯等尽地主之谊，在汉水之滨送别楚国贵客。
临别时，楚子熊霜感慨道：“世人说大周衰微，实乃谬言。大周尚有太保、太宰这等栋梁股肱在朝，四夷安敢作乱哉？”
“有楚国为大周藩屏，天子可安枕而无忧矣！”召公虎行礼陪笑，也说了几句恭维之语。
尽管双方的话都言不由衷，但终究各罢兵戈，大周不必追究楚国作乱的责任，楚国也只需做些进贡称臣的表面文章。或许，这就是周、楚两百年来斗而不破的默契吧？周文王与鬻熊如是，周成王与熊绎如是，周厉王与熊渠如是，今时今日亦如是。
送走了楚国君臣，召公虎也总算完成平叛任务，准备带领王师班师回朝。
当晚，周军大营灯火通明，正忙着打点行装。南线战事告一段落，营内氛围前所未有地轻松，一片欢声笑语。
自初春出征以来，如今已过百余个昼夜。回想起沙场上的惊心动魄，师寰依旧回味无穷。
桃林塞一役，师寰初露锋芒，粉碎敌军夜袭阴谋。
函谷关一战，师寰智计百出，以退为进智取雄关。
平焦国之难，师寰假戏真做，揭开焦国丑闻之谜。
鹰喙山大战，师寰孤身诈敌，助徐翎破淮夷国主。
出师四月，五面受敌，周王师奔波辗转于崤函、宛洛、南阳之地，可谓应接不暇，顾此失彼。如今伊洛之戎远遁，淮夷之众瓦解，楚人相机而降。北方赤狄、西面诸戎也逡巡不近，五路犯周声势固然浩大，但就目前战局而言，实属有惊无险。
但师寰知道，这次四夷的叛乱绝不是结束，而仅仅是个开始。五路犯周绝非巧合，乃是反周势力精心谋划而成。如今五路威胁暂退，并非大周之强，一来各路叛军只是试探，二来大周尚有苟延残喘之力。他日大周运数已尽，四夷必卷土重来。
于此同时，师寰与召公虎有着相同的担忧，那便是徐国和楚国的崛起。
淮夷之败，乃是徐国主动反水。新君徐翎绝非庸才，其背叛淮夷而投奔大周，尽收夷人部众，实力不降反升。然而徐人自诩少皞氏之后，徐国先君徐驹王、徐偃王都有僭位称王、进而图谋大周的行径，这位徐翎屡次以下克上，想必也不是什么善茬。
楚国之盟，乃是楚人审时度势。楚国内部经历三代内斗，至今未休，尚无与周王师一战之力。熊霜、熊雪、熊徇兄弟虽是手足，亦非齐心。他日楚国内乱平定，有为之君横空出世，以楚国的地利与物产，定会南面称孤、同大周划江而治，成就霸业。
至于北方诸狄、西面诸戎，虽成不了大气候，但他们逐水草而居、来去如风，也足以让大周疲于应付。
无论如何，大周至今外有强敌环伺，内有党同伐异，民心尚未复原，粮秣又面临亏空。可谓多灾多难，百废待兴。纵有太保召公虎呕心沥血，要重修先王之政，实现厉天子中兴大周之遗愿，尚且任重道远，绝非一朝一夕之功也。
师寰思来想去，辗转难眠，转眼间已是黎明时分。
次日，天光大亮，周王师拔营北归。
随侯、唐侯、息侯及三国卿大夫早已等候随国郊外，为周王师践行。随国军民感念周王师的千里驰援，都争先恐后地夹道欢送。
周王师羸弱多年，大部分将士从未享受过如此拥戴，都激动得欢呼雀跃。召公虎连连向人群挥手致意，热泪盈眶。老帅程伯休父更是老泪纵横，欣慰周王师正渐渐恢复往日荣光。
晓行夜宿，过了三日三夜，召公虎班师回洛邑，卫伯和先行告辞，也带卫军先回封国。
在东都休整几日，召公虎已将捷报快马呈递入镐京，而程氏兄弟也已将成周新招募的二师新兵训练完毕，编入王师之中。自国人暴动后，宗周六师终于剔除空饷之弊，实现真正的满编。
风奏得胜鼓，人唱凯歌还。大军重回函谷关，再过桃林塞，景色如故，心情截然。
一切看似都好起来了。
直到镐京城再次出现在周王师的面前……
在城外，随处可见的是瘦骨如柴的野人，是陈尸遍地的饿殍。这一切都在提醒王师将士，京畿正遭受前所未有的大旱肆虐，并有愈发惨烈之势。师寰览此惨景，也忍不住掩面拭泪。
不过，周王师毕竟是凯旋归来，虽然道旁的死尸大煞风景，但天子还是派出要员，为将士们接风洗尘。
自国人暴动以来，镐京城的国人们就很久未闻捷报，更别说是周王师大胜凯旋的消息。年初周王静刚刚登基时，五路犯周接踵而至，京畿内外惶恐不安，多少百姓连夜逃离，就连最达观的国人也料定，摇摇欲坠的大周怕是熬不过这轮叛乱。
师寰还清楚地记得，几个月前召公虎在太庙授兵，率领残破的周王师出征时，是何等惆怅与悲壮。可如今，又有谁能预料到，正是这股哀兵，竟能先后平定多路叛军，兵威大振。当然，没有国人在意，周王师究竟是否打了真正的大胜仗。
民众的情绪容易传染，容易蔓延，去岁的暴动如是，年初的恐惧如是，今日的喜悦亦如是。
同时，民众又极为健忘，他们半年前还在抗议召公虎拥立周王静，如今又为老太保歌功颂德起来。
周王静今日心情大好，一早就让众公卿齐聚在镐京城北门，准备迎接周王师凯旋。北面玄武，象征武力，因此大周凯旋乃是从北面城门入城。
随着王师回城脚步将近，瞽矇颂诗的声音越来越大。
“伐鼓渊渊，振旅阗阗。”
所谓“振旅”，乃是作战获胜的军队进入城门的礼仪。
周人向来重视礼法，出征伐鼓，凯旋振旅，皆一丝不苟，十分讲究。
大军渐行渐近，片刻间已至外城。
有周以来，每当王师出征和凯旋时，出入城次序上皆有不成文的规定——出征时，为体现勇力可贵，都是年少者、地位卑贱者走在队伍最前；而振旅凯旋时，反倒是年长者、地位尊崇者走在最前面，体现尊卑次序。
故而今日王师回城，年纪最长的程伯休父排在队伍最前，其后是德高望重的召公虎，而南仲、师寰、程氏父子等年轻将领位于最后。
刚入镐京城，周王师便奔赴太庙，周王静与众公卿一道下了城墙。待天子沐浴焚香，虔诚向太庙内供奉的历代先王祷告完毕，便是饮至之礼。
所谓“饮至”，乃是效仿上古先王的庆功宴。
周朝禁酒，但在公卿诸侯朝、会、盟、伐后，祭告宗庙之时，才允许微饮薄酒以示庆祝。同时，周朝重视祭祀祖先，出发前卜于太庙、归来后又在此饮至，也是对先王列祖的交代。
饮酒毕，召公虎将此役俘虏的伊洛、淮夷叛众，及楚国送来的南蛮罪徒献于太庙，宣读罪状，下令处决首恶者，余者充入奴籍。
这便是凯旋的最后步骤——“献俘”。
一切仪式结束，周王静喜不自胜，恩准全军将士休假三日，众皆谢礼归去。