午后闲暇，召芷无所事事，又盯着笼内的黄鸟发呆。
“黄鸟啊黄鸟，你歌声婉转动听，却被人囚在笼中。你的羽毛华丽优雅，却无法展翅高飞……”
从小到大，召芷一直对笼中的小家伙同病相怜。可她又何尝不是如此？从小到大，召芷虽说吃喝不愁，却也难捱闺房无趣的漫长时光。幸而有侍女阿岚相伴，才得以排遣烦闷，此女聪明伶俐，甚对自己脾性。阿岚这才刚回家省亲，召芷就快闷出病来。
至于公父，自他出征归来之后，同召芷总共也没见几面。她想缠着召公虎说些军旅见闻，可每次都还没听得过瘾，公父又被政务所累，匆匆离去，召芷对此无可奈何。
“公父不得闲暇，阿岚又不在家，”召芷嘟着嘴自言自语，“芷儿连个陪说话的人都没有……”
百无聊赖之际，召芷想起了那个府中新来的少年。
虽说此人是个野人出身，口音浓重，举止笨拙，召芷乍一见他，并没留下好印象。可转念一想，自己恰恰不喜欢那些周礼条框，厌倦了先生所教的“女德贤淑”云云之语，与这位叫方兴的野人相处，倒也轻松愉快，不像府中其他人那般拘束。
毕竟，太保府里几乎都是男人，除了须发苍苍的仆役，便是一本正经的府吏，在他们的眼中，召芷是大周太保的千金，要么对她毕恭毕敬，要么对她敬而远之，无趣得紧。
想到这，召芷又坐不住了，便再次来到方兴门前。
“你不是刚走？怎么又来？”方兴乍一开门，面露不悦。
“怎么？这是芷儿的家府，如何来不得？”召芷笑道，她看到方兴，心情便已舒畅几分。
“自是来得。”方兴让在一旁，低声下气道。
“芷儿这次可是敲了门的，嘻嘻。”召芷也不客气，进了屋内，径自寻主位坐下。
“是，是。”方兴唯唯。
二人闷坐半晌，召芷见方兴只是低头，迟迟没有要开口的意思，不由愠怒。
“喂，你怎么不说话？”召芷拍了拍几案，将方兴吓了一跳。
“女公子，这……从何说起啊？”方兴委屈。
“这样吧，你给芷儿讲故事，如何？”召芷笑嘻嘻地看着方兴。
“这……”方兴一脸尴尬，“我与女公子非亲非故，这故事，从何说起嘛？”
“不碍事，不碍事，”召芷并不顾及对方感受，“昨日公父归来，芷儿缠着他说出征的故事，可刚讲到那个什么林，公父又外出公干去了，好是扫兴咧。”
“彘林。”方兴忍不住插言道。
“对对，就是彘林，”召芷很快来了兴致，“公父在彘林的时候，你是不是也在？”
方兴点了点头。
“甚好，”召芷拍手笑道，“你呀，就顺着公父没说完的故事，接着往下说，如何？”
“也罢，”方兴拗不过召芷，只得同意，“这彘林之事嘛，你要敢听，我便敢说。”
“有何不敢……”召芷话刚出口，便想到上午方兴扮鬼吓过自己，连忙摆手，“芷儿提前和你说好了，你说故事可以，可不能再玩那中邪的把戏，否则，否则……”召芷越想越气，又起身去抓那挂床帘的铜钩。
“不敢，不敢，”方兴连滚带爬，匆匆后退，“女公子不必如此，我已领教这铜钩的厉害也……”
召芷见方兴这副囧样，笑得前仰后合，捧腹不已。
“快说故事吧，再磨磨蹭蹭，天又要黑咯！”
“这才晌午呢，哪有那么快？”方兴嘟嘟囔囔，终究还是在席中坐下，“彘林事情那么多，你先听哪一桩啊？”
“有这么多故事哇？”召芷眼前发亮，“要不，就从天子驾崩开始说罢，如何？”
“天子驾崩？”方兴一凛，“你怎么一开始就要听这个？”
“哎呀，要不，我先和你说个怪事吧！”召芷来了兴致，倒不及着听故事了。
“也罢，那便女公子先说。”
“你还记得我说过的怪人么？”
“怪人？甚么怪人？”
“就是早上同你说的，住在后院阁楼上的那个怪人。”
“这不是女公子的秘密么？”
“甚么秘密？”召芷瞪大了眼睛，“芷儿今天高兴说出来，就不是秘密咯。”
“是，是。”方兴咋舌，只能点头同意。
“你知道他怪在何处么？”
“在下愿闻。”
“前些天，天子驾崩的消息传来，这怪人竟然不吃不喝，关在屋内，每日给周天子披麻戴孝。你说，他怪也不怪？”
“怪，怪。”
“你不许敷衍芷儿！”召芷见方兴有口无心，不由着恼。
“不敢，”方兴连忙摆手，“此事确实奇怪。”
“那好，你说怪在何处？”召芷嘟起小嘴，心道，这野人少年要是说不出个所以然来，定要用铜钩再扎他几下。
“依大周丧制，凡有死者，只有五服之内的亲眷才需要披麻戴孝。斩衰最重，其次齐衰、大功、小功、缌麻，天子去世亦然。若与死者亲疏关系不在五服，倒是不必遵循丧服之制。”方兴说得头头是道，把召芷听得呆了。
“这么说，你也觉得他古怪？看来芷儿没猜错……”召芷也没想到，自己的想法能被方兴证实。
“倘若此人与天子在五服之内，倒也合情合理。”方兴补充道。
“我倒是听先生教过周礼《丧服》之篇，”召芷挠了挠头，“可是，这个怪人，与天子又有何关系？”
“难道说，女公子并不知晓此人是谁？”
“不知。”
“那他如何住在太保府内？”方兴愈发地惊奇。
“打芷儿记事时起，他就已然住在府里咯，”召芷连连摇头，“每当我问起此人来历，公父总是顾左右而言它，只说此人是位贵客，让芷儿不必多问。对了，他来府上时，芷儿还没出生呢……”
“贵客？”方兴踌躇片刻，“若是王族亲眷，替天子服丧，倒也不足为奇。”
“他呀，肯定不是王亲贵戚，”召芷不以为然道，“那怪人总是躲在阁楼上读书，也不和芷儿玩耍。”
“读书？读书可是好事。”方兴接口道。
“好事？何以见得？”召芷奇道。她历来不曾觉得，读书能和有趣沾上边。
“我也想读书认字，可惜无人教授，”方兴的眼神黯淡下来，“幼年时先父还教过一些，可后来他……”说到这，少年开始哽咽。
召芷皱着眉头，别看她表面刁蛮任性，内心实则细腻敏感。她见方兴此刻想起亡父，痛哭流涕，不由也跟着鼻尖一酸。
“嗨，你又哭鼻子咯，”召芷佯装笑意，安慰道，“这容易，等公父今夜回来，芷儿便同他说，明日让先生一齐教你，与芷儿一同读书，也算有个伙伴，如何？”
言罢，召芷想模仿召公虎那样，伸手要拍方兴的肩膀，可方兴身高超出召芷许多，费了她好大劲，才够着分毫。
方兴眼中放光，赶紧拜谢：“如此甚好，方兴先谢过女公子。”
“不过嘛……”召芷又好气又好笑，“你读书可以，但别变成后院阁楼的那个怪人，光会读书，理都不理芷儿！”
“不敢，不敢！”方兴小心翼翼地笑着，生怕又惹恼了眼前的女公子。
召芷听他提及亡父，便接着话茬问道：“说起你爹爹，公父似乎对他很是敬重？”
“真的？”方兴来了精神，果然对此话很感兴趣。
“过去十几年，公父始终封存着这间屋子，从未让人居住，更是不让芷儿进来。有时，公父下朝晚了，心情不好时，还会偷偷躲到这屋，对着墙自言自语呢。”
“竟有此事？”
“可不，芷儿还奇怪，你这才刚踏入府门，公父就将这房间腾出，让你住下。可把芷儿气得，因而……”召芷说到这，突然发觉说漏了嘴，赶紧将樱桃小口捂住。
“所以，你早间就连门也不敲，不请自来？”方兴冷冷笑着，幸灾乐祸地看着召芷。
“这……”召芷被说破心事，只是低头抠起指甲来，“芷儿不是好奇么，你父子到底是何许人物，不仅让公父挂怀，府中的老仆役们还对你毕恭毕敬的，要知道，平时他们除了芷儿和公父，可是对谁都不客气咧。”
“这我可愧不敢当，”方兴连忙欠身，“这都是先父之德，多谢太保抬爱。”
“召武叔叔的名字，芷儿也曾有所耳闻，”召芷嫣然一笑，“这不，芷儿昨夜还在仆役屋外偷听，他们都说召武叔叔的好话，都说他当家宰时，把太保府打理得可好呢……”
“你竟然偷听……”
“嘘！”还没等方兴叫出声来，召芷赶忙将铜钩往前一递，疼得对方哇哇乱叫，“这事，又是芷儿的秘密，不许同公父去说！”
“是，是。”方兴捂着伤口，眉宇间又泛起愁容。
“对了，提到这些仆役，”召芷突然想起一事，神色大变，对方兴耳语道，“芷儿昨夜无意中听到他们对话，似乎提到一个惊天秘密……”
“就你秘密多……”方兴刚发了句牢骚，见召芷柳眉倒竖，又吓得不敢多言，“甚……甚么秘密……”
召芷瞥向门外，左右确认无人后，方关上门去，轻声对道：“听他们说，当年芷儿兄长，是被人害死的！”
“你的兄长？就是太保的独子了？”方兴不明就里。
“废话！”
“不对，我记得太保说过，你的兄长是得急病夭折的？”
“公父也是如此对芷儿说的，”召芷努力回忆，“说是兄长早殇，芷儿出生时，他就不在了……”
“既然如此，仆役们为何说他是被人害死的？”
“芷儿起初也没听清，只是依稀记得，他们好像说，兄长的死和那阁楼上的怪人有关？”
说到这，召芷只觉背后一阵发凉，低吟一声，差点钻进方兴怀里。
“女公子莫慌，”方兴赶忙安慰道，“许是那些仆役乱嚼舌根？”
“非也，”召芷连连摇头，“这些仆役虽然脾气古怪，但是唯独不会说假话，这是公父的家风。”
“或许，”方兴继续出主意，“是女公子听岔了？”
召芷双手捧住脑门，又仔细回想了一遍，笃定道：“不，芷儿不会听错。总之，兄长绝不是死于急病。”
“可你说那怪人与在下同龄，”方兴接着分析，“你兄长夭折之时，不过亦是三岁而已。一个三岁的婴孩，走路尚且不稳，如何又会杀人？”
“这话倒有点道理，”召芷刚想结束这话题，又想起一事来，“对了，老仆役说，兄长是国人暴动时遇害的。”
“这就奇了，国人暴动？”
“野人兄长，你说，这怪人在太保府一住就是十多年，会不会与国人暴动有关？”
“有关，如何有关？”
“芷儿猜想，”召芷一向相信自己的直觉，“这怪人或许失手将芷儿兄长打死，公父一怒之下，将他软禁在这后院？”召芷觉得，她或许找到了答案。
“不对，不对。”方兴泼了冷水。
“哪里不对？”从小到大，召芷何曾被人直接反驳过，有些恼羞成怒。
“女公子说过，太保将他视作贵客，”方兴耸了耸肩，“哪有人把杀子凶手奉若上宾的？”
“不行，”召芷热血上涌，“嗖”地站起身来，“我要找那怪人去！野人兄长，陪我同去如何？”
“这……”方兴手足无措，“女公子，你去找他作甚？”
“芷儿去质问他，为何要害芷儿兄长？”
“女公子莫急嘛，就算他是凶手，彼时他才三岁，哪里记得这些事？”
“那你说，芷儿该怎么办嘛？”召芷如何不急，泪水已经在眼眶中打转。
“这……这……咦，女公子，你怎么哭了？哎呀，我最怕女孩子哭……”方兴开始变得手忙脚乱，他遍地去寻巾帕，可他的房内又何处寻得这等闺中之物？
“兄长要没死，母上就不会弃芷儿而去……”召芷轻叹一声，梨花带雨，“呜呜，母上要还活着，就会给芷儿生许多弟弟妹妹……如今芷儿孑然伶仃，何等孤独凄凉……呜呜……”
召芷想到她那苦命的娘亲，眼泪便夺眶而出，她也不顾那许多，索性学起方兴早间的模样，一跃趴到床上，用被褥蒙头大哭起来。
还记得小时候，小娘曾和自己说起娘亲生前之事——娘亲是国人暴动后怀上的芷儿，可她一直怪罪公父保护不周，才让兄长夭折。产后，娘亲大病一场，分娩不久，便郁郁而终。她好狠心，芷儿还没断奶，她就弃我而去……
召芷的娘亲是召公虎的正妻夫人，大周天子诸侯皆“一妻三媵”，陪嫁的女子是为“媵妾”。可召公虎偏偏只娶一媵，便是召芷小娘，小娘前些年死后，公父索性一心扑在政事上，再不提续弦之事。娘亲去世后，公父感叹“生子无用”，便一心抚养芷儿长大，未曾再有生养。
或许，在公父的心中，充满了对娘亲的歉疚与眷恋罢！
公父的苦楚，芷儿如何知道？
芷儿的苦楚，又何足为外人道哉？
哭得累了，召芷擦干泪痕，对方兴说：“你惹哭我了，你得赔芷儿！”
“陪你？陪你去哪？”方兴一脸懵懂。
“后院。”召芷头也不抬。
“后院？”方兴很是警惕，“不是说好了么，那怪人要真害了你兄长，不过三岁而已……”
“你还提这事？”召芷瞪大泪目，眼眶又一阵泛红，“谁说去后院要找他了？你随芷儿去后院，赔我几个彘林的新故事！”
“赔？”方兴这才恍然大悟，“原来是‘赔’女公子，不是‘陪’女公子……”
“你在念叨什么呢？有区别么，榆木脑袋！”言罢，召芷破涕为笑，头也不回，便趋往后花园而去。
时已近黄昏，夕照落在群花之上，姹紫嫣红，很是耀眼。
召芷找了一处凉亭，倚阑坐着，双手抱腿，饶有兴致地看着方兴。
方兴被盯得发毛，弱弱问道：“女公子，你这是……”
“愣着作甚？快说故事啊！”召芷作势要打，却发现手中没了趁手之物，刚才走得充满，并没有将铜钩随手带来，“你要再不说，芷儿停了你的夕食！”想到自己哭泣的丑态被方兴看到，召芷这时只觉脸上一辣，又不免露出泼辣之态。
“是，是，”方兴胆战心惊，“敢问女公子，你这次想从哪里听起？”
“既如此，便从和赤狄的战斗开始说罢！”
“女公子，你一个女孩子，怎么喜欢听这打打杀杀之事？”
“废话，”召芷佯怒道，“我倒是想听你的风流故事，可你有么？”
“这……”方兴脸一红，开始支吾起来。
“这么说，你有？”召芷心中砰砰直跳，只觉一阵眩晕，“你……你有心上人了？”
“非……非也，”方兴一愣，随即连连摇头，“还……还是说王师和赤狄的大战吧……”
召芷鼻尖又是一酸，奇怪，这野人有心上人，与芷儿有何相干？可是她虽这样想，但听故事的兴致不由得减了几分。
好在方兴巧舌如簧，没想到，他竟然是个讲故事的好手。他口若悬河，把那十几天赵家邨内外之事说得跌宕起伏，他如何侥幸从老彘王獠牙下脱险，如何在神秘溶洞邂逅天子，又如何突围求见召公虎。也不知他是有意还是无意，凡是提及到召公虎的部分，他定然说得抑扬顿挫，绘声绘色。
“然后呢？然后呢？”召芷听到精彩处，早已将烦恼抛却脑后。
她从小长在深闺，却总在幻想着府外的世界。可与方兴口中精彩绝伦的故事相比，召芷的幻想显得那么幼稚苍白。召芷听得如痴如醉，每遇不解之处，都要细细问过一番才算作罢。听到要紧关头，她甚至会打断方兴，让他反复再讲几遍，大呼过瘾。
就这样，一个多时辰过去，早过了夕食饭点，召芷仍意犹未尽。
就在这时，只听身后传来一阵掌声，竟是个陌生男子的声音。
“兄台智勇双全，在彘林立下大功，令人佩服啊！”
“谁？竟敢偷听？”召芷怒而转头，却见眼前是个微胖的青年，身着重孝，“是你？阁楼上那个怪人？”
方兴大惊，连忙起身施礼，“惭愧，足下所言，方兴不敢当。”
“别理他，”召芷拦住方兴，没好气道，“你怎么在这里偷听？”
“偷听？我始终在院中背书，是你们后头来的……我不得不听啊。”那“怪人”被召芷呵斥，却也不愠怒，儒雅有礼，颇有贵族气质。
“你还有理了？”召芷嗔怒道，“偷听人家说话，芷儿将你眼珠挖了，双耳割咯！”
那怪人哭笑不得，连连赔礼道：“冒犯，多有冒犯。”
方兴刚要回礼，又被召芷拉住，示意他随自己离开后院。
“方兄，”那怪人又喊住方兴，尽长揖到地，“你替先王突围求援，又伴随先王走完最后一程，我衷心谢你……”言罢，又作礼再三。
方兴愣了一愣，连忙回礼。
“就你？先王和你有甚么干系？假惺惺！”召芷愈发生气，转头便走。
就在此时，只听太保府外一阵马蹄之声，似乎有人到来。
召芷听了半晌，发觉不是公父召公虎回家的动静。奇怪，这个时候，又会有谁匆匆前来造访？公父不在家，他们又来找谁？
不多时，一队虎贲卫士踏入府内，为首一员老将，径自来到后院。
“你……你们是谁？”召芷从未见过兵卒闯入太保府，受了惊吓，忙躲到方兴身后。
“参见大司马！”方兴与那老将见礼，他认出来人是程伯休父。
“女公子莫慌，”程伯休父同方兴作礼罢，笑对召芷道，“本帅奉令尊之命，来接太子回宫。”
“太子？”这话将召芷与方兴吓得不轻，“谁是太子？”
程伯休父并不答话，一捋银髯，领着属下，朝那怪人跪拜下去。