从太庙出来后，方兴跟随召公虎车仗，一路向西而行。
镐京不愧是大周王城，城高池深，自踏足城内，方兴便明显感觉到一股压迫感，满是肃杀之气。
比起这森严威重的固城，方兴反倒愈发怀念起赵家邨来，只可惜，物是人非，早已故乡难回。
“父亲，赵叔，茹儿，我到镐京城了……”方兴望着天上，长吁短叹。
身旁的轺车上，老太保正襟危坐。自回到镐京城后，他始终双眉紧蹙，一言不发。方兴虽不知其中细情，但他能从四周国人敌意的眼神中看出，民众似乎并不欢迎周王胡的归来，尽管，周天子已经是具冰冷的尸体，在太庙中只等出殡。
很快，轺车驶过喧闹的街坊巷市，内中行人商贾来往络绎，又开了数里有余，终在太保府外停下。
当年，周武王分封诸侯，将族弟召公奭的后代封于两处——长子是为大宗，封在燕国，世代封为燕侯，为周王朝屏卫北藩；次子小宗，封在畿内的召邑，在朝廷内世袭太保一职，召公虎便是其后裔。而一街之隔处，便是周公御说的太师府之所在。
方兴初次光临权贵住所，难掩兴奋之情。尽管，历代召公低调简朴，其府邸在镐京城内远算不上豪华。但对方兴而言，他生于边陲，何曾见过此等院墙？镐京城里的建筑，随处透着讲究，方方正正，规规矩矩，一砖一瓦，彰显造屋者之匠心。
下车入了府内，召公虎便吩咐下人为方兴腾出房间。
方兴迈进院中，只见太保府内的陈设精细，洁净整洁，不由看得呆了。穿房过屋，左右将方兴引到后院，在一间尘封已久的屋前驻足。
“你先在此住下，莫要嫌弃，”召公虎悦色道，“昔日乃父担任府内家宰时，便是在此居住。”
方兴正要道谢，待进门一看时，不由大吃一惊。原来，这间屋子不论是陈设还是布局，竟和方武在赵家邨的房间一模一样。准确的说，是方武将赵家邨的住所，还原成太保府中的模样。
“乃父走得匆忙，此屋便再未住人，”召公虎眼中闪过哀伤，“可叹造化弄人，他这一走，便再也未能归来。”他顿了顿，又道，“从今往后，太保府便是你家，莫要拘束。”
“多谢太保！”方兴点了点头，强忍眼眶中的泪水。
“来，随孤府中转转，见见府中之人。”
方兴自无不允，便跟着召公虎穿房过屋，径自来到后院。
方兴抬眼望去，只见园中遍植鲜花小树，又有石亭石凳，颇有一番景致。
“咦，芷儿哪里去了？”召公虎皱着眉头问道。
众人面面相觑，悉皆摇头。
“这女娃不知又去哪玩耍了……”召公虎面带疑色，低声咕哝道。
就在这时，只听得树丛之后一阵“咯咯”笑声，似乎有人暗藏其中，吓得方兴浑身一哆嗦。心道，太保府中人人不苟言笑，不知谁敢如此轻薄，竟在树后偷听召公虎说话？
“谁？”召公虎头也不回，语气不怒自威。
方兴正犹疑间，只听一个银铃般的声音传入耳畔，很是动听——
“公父，”那声音竟是从树上传来，“芷儿可不在树后……”
听闻此言，太保府内众人尽皆莞尔。
“顽笑！”召公虎也忍不住笑起来，“你快下来，成何体统？”
话音刚落，只听娇笑传来，一位少女从树上跃下，径自走到召公虎跟前。
只见那少女一身洁净衣裳，挽着总角发髻，语笑嫣然，给了召公虎一个大大的拥抱。方兴瞠目结舌，一时看得呆了。她与茹儿年纪相仿，却天生丽质，环佩玎珰，云鬟雾鬓，比起茹儿更俏丽三分。
“此乃孤之爱女，闺名唤作芷儿，”召公虎语带宠溺，为方兴介绍道，“她自幼放任惯了，长大愈发不成样子。”
原来她是召公虎的千金，方兴心中暗奇，怪不得敢在太保府内捉迷藏。不过虎父无犬女，召公虎身材魁梧，他的宝贝女儿自然也身形高挑，亭亭玉立，眉宇间有股飒爽之风，平添几分秀色。芷者，异香之草也。召芷人如其名，其美亦是卓尔不群。
方兴心中慌乱，不敢抬眼细看。
“公父此行便是一月，可把芷儿担心坏咯……”那美少女不理会众人眼光，一头栽进召公虎怀抱，
召公虎抚摸着爱女发髻，柔声道：“芷儿，见过你方叔兄长。”
召芷一愣，这才放眼打量方兴，看了好长一阵，柳眉愈发紧蹙。
“公父，你从哪领来的肮脏野人？”
召芷言刚出口，听得方兴羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。别看这少女气质脱俗，可开口却如此刁蛮刻薄，丝毫不留情面。
“芷儿，不得对贵客无礼。”召公虎板起脸来，语气严肃许多。
“贵客？”召芷调皮地吐了吐舌头，“芷儿觉得不像……”
“方叔莫怪，”见方兴窘迫，召公虎只得低声劝慰道，“孤自独子夭折之后，夫人早逝，仅留下芷儿这么一个孤女。这些年孤忙于政务，疏于管教，这才变得顽劣难教。适才多有冒犯，请勿见怪！”
“不妨，不妨。”方兴连连摆手，正抬头时，又撞见召芷的目光。
“你不许听芷儿的坏话！”
她言笑晏晏，巧笑倩倩，直把少年盯得热血上涌，紧张地喘不过气来。
“芷儿，不可胡言！”召公虎低声呵斥，“这位兄长，乃是你召武叔叔之子。”
“召武叔叔？”召芷大眼睛忽闪忽闪，盈盈问道，“那又是谁？”
“孤被你气糊涂也，”召公虎莞尔笑道，“召武在府里当家宰时，你还没出生咧！”
“芷儿不管，公父快给芷儿说军中趣闻！”召芷嘟着嘴，也不顾众人在场，一个劲缠着召公虎给自己讲故事，倒把方兴晾在一边。
召公虎拗不过女儿，只得让仆从引方兴回屋歇息，任凭自己被召芷“拖”回书房。
待回到屋内，方兴终于有了喘息之机。
经过将近一个月的奔波劳累，方兴终于可以消停，享受这难得的清静自在。他盥洗一番后，换上崭新的衣裳，总算不再是一身泥人模样，顿觉神清气爽。
转眼，已是黄昏。
召公虎本要邀请方兴同用晚膳，奈何周公御说有要事相邀，他便顾不上吃饭，匆匆赶赴太师府议事。
老太保走得匆忙，自有官家将饭食端入方兴屋内。方兴饱腹一顿后，便想在府内上散布消食。
太保府人丁并不兴旺，总共也就十几口人，半数还是太保身边从事官吏，佣仆数量不多。这些人中，大多昔日曾与方武有过共事，今日见故人之子回归，无不欢喜来迎。偶尔寒暄两句，听闻方武在彘林护驾而死之事，大多唏嘘不已。
方兴在府中尽管行动自由，但院内礼数繁复，方兴战战兢兢，不自然地谨言慎行起来，好不自在。
待走得累了，方兴意兴阑珊，便回屋内躺着，时日闪照，便直勾勾地盯着屋顶发呆。
人只要闲下来，脑子就经不住胡思乱想。一睁开眼，方兴脑海中出现赵家邨的残垣断壁；一闭上眼，那些逝去的面孔又在眼前浮现，惨死饮马溪的亡父，垂死的周王胡，重伤的赵甲。最要紧的，还是他朝思夜想的茹儿。
“茹儿，你到底在哪？”
想到她，方兴内心一阵绞痛。
当初，方氏父子与赵家邨决裂，方兴随父亲远走他乡，与茹儿定下“七年之约”——不管方兴去往何方，茹儿都愿意等他七年。可方兴何尝不知，依茹儿那般刚烈性格，别说是七年，就算是十七年、二十七年，她也会矢志不渝地等下去……
方兴想到伤心处，索性把头埋进被褥，任凭思念的泪水肆意流淌。
不知道哭了多久，方兴突然只觉脑后受了重重敲击，疼得跳将起来。
“谁？”这里是太保府邸，谁人竟然非请而入？
“小野人，你在练功么？”眼前，一个少女的倩影逐渐清晰。
“是你？”方兴这才看清来人，正是少女召芷，“女公子，你如何不敲门？”
“哟，哭鼻子呢？”召芷察觉到方兴的泪痕，满脸幸灾乐祸。
“这……”方兴无奈，只得收敛哀容，偷偷把眼角泪痕拭去。
“有趣，有趣！”召芷努力憋笑，香肩颤抖。
阳光透过窗棂，照在召芷脸上，映着她那如桃花般的笑靥，方兴不禁瞧得入迷。
“嘿，你这野人，怎的就盯人家看？”召芷笑得累了，抬头发现对方眼神有异，不由脸上泛起红晕。
“得罪，得罪！”方兴回过神来，连忙道歉。
“你逗芷儿开心，倒可以恕你无罪！”召芷将高悬的小手放下，笑嘻嘻道。
她不过十二、三岁年纪，口中却学着大人口吻，俨然一个少女版的召公虎模样。
“唔……”方兴支吾着，不知说什么为好。
见方兴窘迫，召芷反倒不好意思起来，“芷儿从小就闷在府里，身边都是叔叔伯伯，没有玩伴……嘿，你不会生芷儿气罢？”
“不，不会……”方兴没料到女公子藏有心事，又是一愣。
“没生气就好，”召芷瞬间又扮起鬼脸来，“那你和芷儿说，刚才趴在榻上时，练的是什么功？”
“练功？”
“对啊，不是练功，难道还是中邪啊？”
看召芷充满期待的眼神，方兴突然玩性大发，想自己闲着也是闲着，不如陪这美少女玩个游戏。见她提起“中邪”，方兴灵机一动，想到昔日赵家邨同巫医装神弄鬼之事，于是将头一歪，舌头外吐，白眼乱翻，竟跳起巫医那可怖的“禹步”来。
“啊也！中邪，这野人真的中邪也……”
召芷深居闺中，哪见过这等场景，吓得花容失色，连连倒退，差点一个踉跄摔倒在地。
方兴弄巧成拙，不顾多想，一个箭步冲上前去，双手托住召芷细腰，顺势将她搂在臂弯之中。少女的体香沁入口鼻，方兴瞬间陶醉飘然，心都快要从嗓子眼中蹦出，赶忙抽出一指，颤颤巍巍，小心翼翼地探了探召芷的鼻息。
“啊……”方兴突然惨叫一声，后心竟被锐物刺中。
“你……还不放开芷儿！”召芷满面殷红，恼羞成怒。
“我是怕你摔倒……”方兴强忍疼痛，这才召芷扶起。
“哼！你知错否？”召芷双手抱在胸前，嘟着嘴问道。
原来，对方手中正握着一只铜钩，乃是床帘上的挂钩，刺伤方兴的便是此物。
“是在下唐突女公子。”方兴赶忙道歉。
“芷儿要告诉公父，你扮鬼吓我！”召芷昂起头来，娇滴滴道。
“唔……”
“你怎么不说话？芷儿真去找公父咯！”
“你别……”方兴怕把事情闹大，赶紧捂住后心，假装喊起疼来，“你伤了我，切不能告知太保，否则他怪罪下来……”
“你别……”召芷果然被唬住，神色慌张，“你切莫将这伤告诉公父哦……否则……否则……”
她的双眸清澈而纯真，恍惚之间，方兴竟有隔世之感。
她是……不，她不是我的茹儿，她是召芷，是大周梁柱召公虎的女儿，是贵胄千金，是金枝玉叶。这里是太保府，也不是赵家邨，岂能容自己这个野人胡思乱想？
“好，我不说便是。”方兴强摄心神，尴尬地笑着。
“你吓坏芷儿也，”召芷微微叹了口气，“哎，从小到大，公父总是早出晚归，有事旬日半月才见到人影，留芷儿孤苦在府里，都快闷出病来……”
太保千金原来也有烦恼，方兴心念一动，问道：“在太保府里，没别人陪你玩么？”
“后院阁楼上，倒是有一个怪人……不过，他从不和芷儿玩耍。”召芷悻悻道。
“怪人？”方兴很是不可思议，“太保府里，竟还住着怪人？”
“嘘！”召芷将铜钩往前一递，故作神秘道，“这，可是个大秘密！”