“国君，公石老将军带到！”门外传令兵禀报道。
“快快有请！”卫伯和披上皮氅，快步出迎。
公石焕大步踏进军帐之内，老将军年过七旬，却如青年般精神抖擞。
“末将公石焕甲胄在身……”
“免礼免礼！”卫伯和俯身相搀，将对方让入席中，对面而坐。
“国君深夜召老臣前来，不知有何见教？”
“方才太保已下军令，明日便要发兵彘林，寻赤狄决战，”卫伯和开门见山，“老将军，如何看待此战？”
“此役事关大周运数，自不必说，”公石焕神色严肃，“若胜，则大周尚有中兴之盼，若败，则大周两百年之基业，怕是……”老将军没有把话说完。
卫伯和自然懂得这言下之意，这正是最令他担心之事。他与召公虎同朝共事十余年，深知这位太保仁厚敦行，唯独在兵事上缺乏主见。此番领兵北上，召公虎亦是首次领兵，左右缺乏帅才辅佐，大司马程伯休父勇气有余则智略不足，难堪大用。
“君上深夜相召，不会只是问此事吧？”公石焕看出主公心事，“我看君上似有心事，难道是因为巫教之事？”
“知寡人者，老将军也！”卫伯和点了点头，朝对方深施一礼。
“但说无妨，老朽愿为君上分忧。”公石焕乃卫国耄耋宿将，历来桀骜不驯，唯独对卫伯和恭敬有加。
“今日蒲神医在对岸发现黑衣赤狄尸首，其身纹有骷髅纹饰，此乃巫教图徽。由此可见，巫教死灰复燃，已是不争之实。”
“如此看来，赤狄此次作乱，确是得了巫教襄助！”
“然也，”卫伯和忧心忡忡，“赤狄别种流窜于太行之间，与我卫国多次交手，平素未能占得任何便宜。可此次不同，赤狄别种陡然得势，不仅挟持隗姓五部作乱，还得了稀罕毒物，其粮秣甲兵不计其数，甚至还装备了千余人之骑兵，已然今非昔比也！”
“巫教，赤狄，”公石焕小声念着，“此战，属实棘手……”
“寡人未能将巫教扼杀于襁褓之中，贻害甚大也！”
卫伯和想及伤心之事，不由嗟叹起来。
说到底，巫教势力卷土重来，确是与卫国有着极大干系。
昔日大周龙兴之时，周公旦封嫡弟卫康叔于朝歌，命他镇守前朝故都，以监视殷商遗民的动向。彼时朝歌刚刚经历三监之乱，正是人心惶惶之际，有赖卫康叔文治武功，不负使命，将卫国治理得井井有条，镇压妄图复辟的商朝孑遗。
可自昭、穆二王后，大周国势由盛转衰，殷商余孽蠢蠢欲动，纷纷云集于故都朝歌，妄图再举大事。反观卫国，卫康叔的后世子嗣也早已不复先祖遗风，大多声色犬马，懈怠政务，到卫伯和君父卫釐侯在位时，朝歌城已是暗流涌动。
在天下反周复商的势力中，有两股力量异军突起，实力不容小觑。
其一名曰商盟，其二便是巫教。
殷人重视财货，早在夏朝之时，其远祖王亥便“肇牵车牛，远服贾用”，率领商队易货于四方。故而商朝立国之后，重商抑农，以商业为国本，“商人”亦成贩夫走卒之统称。后来商朝灭亡，周朝重农抑商，原来擅长贸易的殷商遗民丢了饭碗，很快便销声匿迹。
但随着大周国力强盛，五谷丰登，诸侯国之间也开始互通有无，商贾们又有了用武之地。在关外，渐渐有三处大邑成了天下货物集散之所，分别是曹国都城陶丘，齐国都城临淄，宋国都城商丘，往来客商云集，商队络绎不绝，贩运四方货物，以追逐其利市。
商人素来重信，素爱拉帮结派，继而组帮为盟，是为商盟。商盟聚集天下之财货，富可敌国，据传其魁首皆是商朝遗老，行事神秘，无人知其所在，亦无人知其人员姓名。曾经的三监之乱、薄姑之叛、徐偃之反，乃至国人暴动等，恐怕都有商盟在暗中资助。
比起闷声发财的商盟，巫教行事显然高调许多。
商朝巫风甚重，上至商王宗室，下至百姓黎民，每事必卜，衣食住行皆问鬼神。故有商一朝，巫卜贞人大行其道，以至成教。巫教盛行于商中宗太戊之时，商王自封教主，咸戊统领教众，追认蚩尤为尊，盛行人祭之风，政教合一，殷商一朝，可谓教众无数。
武王灭纣之后，取缔巫教自然成了头等大事。周人尊奉“天命”，崇拜祖宗，不信鬼神。周公旦制礼作乐，废除人祭，罢黜巫蛊，用礼乐教化而化之，其后修东都、平三监、践奄城、灭薄姑，几乎将巫教残余一网打尽，普天之下莫非王土，巫教至此一蹶不振。
可随着大周衰微，朝纲不正，礼乐日渐有崩坏之兆。共、懿、孝、夷四王昏聩，让沉寂多年的巫教重新看到了机会。巫教虽转入地下，但向来不缺乏信众，边远四夷之地不服王化，更是成了巫教藏污纳垢之处，此次赤狄作乱，邪术毒物骤增，巫教难脱干系。
与商盟不同，巫教若要发展，必然大肆发展信徒教众，故而行事高调，很快就漏出蛛丝马迹。
由于朝歌曾是殷商故都，故而在中原诸侯国中，巫教最先在卫国站住脚跟，是为卫巫。
彼时卫国的老国君新丧，世子卫余准备继位，他便是卫伯和的嫡兄。
卫余是个十足的酒囊饭袋，远不如其弟卫和贤能。其父卫釐侯生前不喜嫡长，本想废长立幼，改立次子卫和，奈何大周宗法森严，未能成行。然而卫余多心，继位之后，反倒担心君位不稳，铤而走险——为了铲除胞弟而后快，卫余竟同卫巫勾结，暗杀卫和。
卫余豢养杀手，决意对卫和不利，却因谋事不密，让卫国众臣知晓。卫国重臣们皆不喜卫余为人，反倒去拥立卫和。卫余事泄羞愧，躲入先君墓穴之中自尽身亡。卫国众臣以大将公石焕为首，拥立卫和为新君，是为卫侯和。而卫余尚未锡命，故谥号卫共伯。
卫侯和继位后，决定清算卫巫势力，奈何卫巫竟伪装成卫余僚属，逃到镐京城内，向天子告御状，反倒将卫侯和说成是弑兄篡位的逆贼。天子受其蛊惑，准备兴师问罪讨伐卫国。卫侯和连忙上表，自辩清白，并自降侯爵为伯，自称卫伯和，这才换来天子宽恕。
可谁也没想到，周天子突然重新荣夷公，推行“专利”之策，找来非议，却还重用卫巫以“监谤”。最终酿成国人暴动，天子出奔，至今未归。彼时，卫伯和听闻王师哗变，镐京有难，当即点起兵马，率本国军队入京平叛，最终平定国人暴动，总算将功赎罪。
天子在外，周、召二公共和执政，力邀卫伯和出任太宰，是为九卿之首、百官之长。
卫伯和百般推脱，最终只好答应。可他知道，自己并非贪恋权位之人，而是有愧于卫巫之祸，恰恰是由卫国而起。以至于时到如今，十四年恍然而过，卫伯和仍旧无法释怀。
“君上不必忧心，”公石焕将主公从沉思中唤醒，“巫教多行不义，早晚必败。如今其公然与赤狄勾结，乃自取死路之道也。”
“这正是寡人不得其解之处，”卫伯和摩挲着手中的宝剑，“老将军，你说巫教此次兴赤狄之兵，究竟所为何事？”
“巫教何许手段，君上必不陌生。十四年前，卫巫谋划国人暴动，几乎颠覆大周。如今再度来犯，自不会只行一些劫掠晋国、韩国这般勾当，定有更大图谋。””公石焕捋着发白的长髯道。
“更大图谋？”卫伯和见识过巫教的歹毒手段，心中不禁一阵犯怵。
“君上可曾想过，赤狄此次袭扰北境，最远不过是进犯赵邑而已，却长时间躲在彘林左近，未免太过诡异？”
“这……赤狄是想引诱周王师深入？”
“非也，”公石焕摇了摇头，“太岳山方圆十里人烟罕至，赤狄不过困住些许野民而已，周王师并无必救之理。”
“寡人亦觉古怪，”这话倒提醒了卫伯和，“彘林易守难攻，为何太保执意要去解彘林之围呢？难道说……是了！只有一种可能性！”卫伯和想到一事，惊从座起。
“愿听君上高见。”
“巫教的真正目的，从来就不是周王师，而是彘林本身！”
“彘林之于巫教，又有何大干系？”公石焕面带笑意，他显然同主公想到一处，只是明知故问。
“难道是因为他？”想到这，卫伯和冒出一身冷汗。
公石焕微微点头，笑而不语。
“彘林，彘林，”卫伯和轻声念着，“看来，所有的疑点，终将在彘林中被解开！”
“君上既已想通，那老朽这便告辞！”
“多谢老将军！”
送走公石焕，卫伯和又在帐内冥想许久，待捋清楚那千头万绪，心中便已踏实了许多。
次日凌晨，天色未亮，召公虎便已升帐点将。
“大军即将北进，”召公虎环视众人，“诸位可曾有何高见？”
此言既出，帐内鸦雀无声。程伯休父有勇无谋，王师其余将官又不擅军事，晋、韩国援军的主帅们更是指望不上。赵札、方兴等人虽有见地，或因位卑，或因言轻，不敢发言。
召公虎无奈，只得转向卫伯和。
卫伯和见对方面带忧容，知道老太保如此发问，想必是对与赤狄的决战毫无把握。
“太保，”卫伯和微微笑道，“依寡人愚见，赤狄破绽百出，不难应对！”
此语惊人，帐中将帅都瞪大了眼睛。
“愿闻其详。”召公虎精神为之一振。
“赤狄虽有数万之众，然政出多门，”卫伯和早已想好一番说辞，“东山皋落氏与廧咎如氏得巫教所助，故而势大，胁迫隗姓五部作乱；然而隗姓五部人多，赤狄别种人寡，寡者不能服众，众者受制于寡，则久后必生嫌隙。”
“说下去。”召公虎频频点头。
“我等同赤狄已接战两阵，每逢敌强我弱，则赤狄尚有战心，可每当我方扭转颓势，转败为胜，则赤狄再无战意，一触即溃。如此看来，赤狄乃欺软怕硬、恃强凌弱之辈，又有何惧哉？”
卫伯和刻意提高音量，众人闻言，也都如释重负。
“那依卫伯之见，”召公虎赶忙追问，“王师该如何应敌？”
“赤狄人心不齐，则我诸军可分而击之——隗姓五部居前，却无意力战，则我部可围而不战，瓦解其心；黑衣赤狄居后，乃是贼众魁首，我部必集而攻之，挫其锐气。如此，可以战而胜之！”
卫伯和说得慷慨激昂，倒不纯为了鼓舞士气。这般谋划，他早已与公石焕推演数次。
召公虎重燃斗志，忙让程伯休父安排进军计划。
程伯休父取来舆图，大声道：“诸位请看，此地去往彘林，有一必经之河流，名曰少水。少水距赵邑约五里路程。少水东面一片坦途，适合大军行进；而少水西面森林繁茂，适合隐蔽行军。”
“大司马准备如何进军？”召公虎问道。
“分兵而进！”程伯休父笃定道。
“分兵？”召公虎略有疑惑，“如何分兵？”
“少水东面之大路平坦，料有敌军驻守，有劳太保亲率周王师大军，沿此线路进军彘林。而少水西面多为密林小路，可由卫伯带领各诸侯联军，取道此处行军。”程伯休父信心满满。
召公虎点了点头，又对众人道，“诸位若无疑义，便按大司马所言进军，如何？”
众将帅纷纷起身：“愿听大司马调遣。”
人群中，只剩卫伯和尚未表态，他将目光投向了公石焕。
“嘿嘿……”老将军心领神会，故意发出一声冷笑。
程伯休父面露不悦，厉声质问，“座中老将何故发笑？”
公石焕倒不客气，起身来到程伯休父身边，指着地图道：“老朽要是赤狄鬼，便最愿遇见程老将军这般对手。”
“你此话何意？”程伯休父果然被这话激怒。
“兵法者，出奇制胜而已，”公石焕冷冷地看着众将，“少水西面这林子，雾气缭绕，树密草高，正是绝佳伏兵之处。你让周王师走大路，倒让诸侯国军去送死？”
耿、魏、郇等国君面面相觑，他们细想之下，颇有后怕之色。
“不，不，”程伯休父老脸憋得通红，“本帅不是此意……”
“我知此非你本意，”公石焕忍俊不禁，“你只是不懂兵法而已。”
换往常，卫伯和一定会出言制止公石焕，以免程伯休父于他伤了和气。但今日不同，卫伯和知道老将军乃是有意相激，故而只是坐观其变。
“那换我走，”程伯休父果然沉不住气，“周王师走少水西路之密林，诸侯国军队走东路大道！如何？”
“程老将军不怕伏兵？”公石焕继续激将。
“不怕！”
“不怕放毒？”
“不怕！不怕！”程伯休父拍着胸脯。
“那好，便请周王师带领诸侯联军走少水西侧之密林，”公石焕故意大笑，“东面大道，让与我卫军走足矣！”
“老将军，这是为何？”召公虎似乎觉察到不对劲。
“太保，卫军数量五千之众，取道东面大路，意在故作疑兵，可掩护大军自密林中潜行。”公石焕对召公虎说话时，语气又变得毕恭毕敬。
“如此一来，卫军岂不是选了险道？”召公虎尚有不安。
“太保不必多虑，”卫伯和赶紧起身打圆场，“密林之中亦有赤狄伏兵，我军各取一道，既可互相救应，亦可侦察敌军部署。”
召公虎这才释怀，执卫伯和之手道：“既如此，便有劳太宰率军走东路罢！”
“遵命！”卫伯和乐得领命。
计议已毕，各军皆拔营待发。依照公石焕的部署，召公虎率领周王师及各诸侯国联军，便朝少水西路的密林进发。而由于东面大道坦途，卫伯和等到大军出发半个时辰后，这才发兵北上。
“老将军，”卫伯和心中忐忑，问公石焕道，“你为何执意要走东路？”
“赤狄在东路必有伏兵。”公石焕说得轻描淡写。
“伏兵？”卫伯和一凛，“难道说，西路的密林中没有伏兵么？赤狄莫非不擅长野战？”
“料是不多，”公石焕一副胸有成竹的模样，“君上，赤狄擅长林战不假，但老朽已派斥候探明前路，少水沿岸并无舟船。赤狄若要渡河设伏于西岸，不至于不留后路，可见西路必无无碍。”
“这么说，老将军是要同赤狄正面一战也？”
“正是，”公石焕摩拳擦掌，“老朽先助周王师赢下一阵，也扬扬我卫国军威！”
卫伯和点了点头，他知道，周王师已然再经不起任何战损，卫国以逸待劳，正当贡献一份力量。
老将军煞费苦心，虽然略施小计，但相信召公虎和程伯休父能够体谅。
“报！前方三里发现赤狄踪迹。”斥候飞马来报，神色慌张。
“慌什么？”卫伯和看了眼公石焕，老将军摩拳擦掌，一切皆在他预料之内。
“有多少兵马？”
“一千多……不，两千……”
“再探再报！”公石焕遣走斥候，下令卫军加快行军速度。
时至正午，日光遍晒沙场，正好适合厮杀。
两军对圆，敌军已然摆开阵势。当卫伯和看到这些赤狄身着的是红衣时，悬着的心便放了下来。
公石焕身先士卒，率领他训练多年的五十乘戎车，肆无忌惮地在赤狄的军阵之中穿梭。老将军他自十七从军，已然度过五十年戎马生涯，生平擅打硬仗，战胜的强悍对手不可胜数。但眼前的这伙赤狄杂兵，显然不在“强悍”之列。
这些赤狄人显然没想到，他们招惹的不是羸弱的周王师，而是无比彪悍的卫国精锐。
兵败如山倒。
卫伯和还没加入战局，赤狄伏兵便已抱头鼠窜，意兴阑珊，无奈只得鸣金收兵。
此役只用了不到一刻钟时间，公石焕便率部斩首三百，俘获甚众。将俘虏稍一盘问，发现这波赤狄伏兵都是来自些小得可怜的隗姓部落。不出所料，他们乃是受了黑衣赤狄胁迫，不得已在此充当肉盾。
卫伯和也不作修整，继续带领大军北进，途中又零星遇见几股伏兵，很快将他们打得哭爹喊娘。
“国君不可掉以轻心，今日所见的赤狄杂军，不过是棋子而已，”公石焕不愧是百战老将，及时给国君泼了冷水，“而围攻彘林的黑衣赤狄，才是真正难啃的硬骨头！”
卫伯和沉吟着，眺望北方的巍峨太岳，以及山脚那一望无际的郁郁彘林，长长地叹了一口气。
时至黄昏，卫军率先到达会师地点，此地距离彘林已是咫尺。又过了一个时辰，周王师大军和诸侯国联军这才姗姗来迟。
“卫伯，你们……”程伯休父看到卫军沿途的斩获后，惊讶地合不拢嘴。
“西路密林中，周王师难道没有遇见赤狄伏兵？”公石焕一本正经，还在拿程伯休父打趣。
卫伯和怕两位老将再起冲突，于是将实情相告。程伯休父固然脾气火爆，但亦非不明事理之人，不由感慨公石焕老成无私，二人尽释前嫌，总算言归于好。
时已入夜，彘林外亮起了点点火光，那是赤狄大军值夜的火把，显然已经严阵以待。
“敌主我客，夜战于我军不利，”卫伯和提出了建议，“我军诸部还需早些歇息，以备明日决战。”
召公虎从谏如流，便命全军原地安营扎寨，以待次日进攻。
是夜，召公虎检视过各寨防务，又召集众将帅于帐中，准备商讨与赤狄决战之策。
“这太保议事也未免太过频繁……”公石焕低声抱怨道。
卫伯和赶紧止住老将军抱怨。但公石焕所说之事，卫伯和亦有同感。
或许是太保缺乏领兵经验，故而动不动就召集众将帅开会。这套方法在朝廷上公卿议事时或许管用，但在军中，这绝不是成熟统帅应有的做派。毕竟，军事会议讨论的都是机密要事，选择几个心腹商议便可，无需大张旗鼓，人多嘴杂反为不美。
不过大战在即，卫伯和也不便多说什么，只能领着公石焕前往参会。
和前几次前敌会议一般，在卫国君臣发言前，今夜之会尚未达成任何共识。众人倒是都畅所欲言，但是在卫伯和听来，都是些乏善可陈的套话。
“粮道，粮道，”公石焕听了一阵，终于忍不住发话，“关键是粮道！”
“粮道？”召公虎眼前一亮，“公石老将军有何见教？”
公石焕摇了摇头，朗声道：“赤狄啸聚彘林已愈旬日，不知其粮草如何为继？”
召公虎看了眼身旁的少师显父和少保皇父，二人固然负责周王师的粮草补给，却对赤狄的军需状况毫无头绪。
“太岳、彘林附近并不产粮，”最终还是赵札起身作答，“此役赤狄虽然占了些邨落，但并未攻破赵邑、晋国等存粮城邑。”
公石焕微微点头：“这么说，赤狄此役消耗的是自备的粮秣？”
召公虎听了一阵，似乎也找到了些头绪，忙问赵札道：“可知赤狄存粮之所？”
赵札努力回忆片刻，答道：“东山皋落氏和廧咎如氏不务农耕，而隗姓赤狄散落各处，平素倒是有种粮的习惯。据札所知，在太岳以东数十里，有古上党之地，土地肥沃，适合耕作，或许是其产粮之处。”
“上党之地？”召公虎沉吟道，“那是黎国境内？”
“正是。”赵札答道。
“这么说，赤狄诸部此次围攻彘林的粮草供应，很可能从东部而来？”召公虎得出结论。
“想是如此！”赵札又道。
召公虎若有所思，转身向公石焕深施一礼，问道：“老将军，可曾想出破敌之策？”
“断其粮道，”公石焕走到沙盘前，用匕首切向上党所在，“则贼兵必乱，余者不足为患也！”
“愿闻其详。”召公虎面露喜色，帐中其余众人亦围上前来。
公石焕道：“明日一早，有劳太保率中军佯攻正面。太岳至彘林东、西两面防线，则交由晋、韩、郇、耿、魏五国所部佯攻。至于大司马程伯，可纠集王师精锐战车往东奔袭，切断赤狄运粮线路。”
“好计好计，”召公虎连连称赞，“便依公石将军。”
“那我卫军如何行动？”卫伯和发现，老将军的安排面面俱到，唯独漏了卫国。
“国君，末将愿率本部兵马，从小道迂回包抄。待赤狄断粮慌乱之时，杀他个片甲不留！”
老将军的部署清晰透彻，就连程伯休父都连连佩服。
召公虎大喜，扶老将军坐了上座，朝他拜了一拜。旋即，他将令旗挥动：
“众将听令，便按公石老将军之谋划，明日三更造饭、四更出发，胜败在此一举！”