王宫外喧闹并未持续多久，这个短暂的风波，并未波及宫墙内的后寝。
作为后宫之主，姜后近来的日子并不舒心。
周王静续娶媵妾的速度快得惊人，姜后知道这个消息后还没一个月，申伯诚就将其妹申媚儿纳娉入后宫。姜后尽管心中苦闷，但还是得装出大度的笑颜，迎接这位周天子的新姬妾。
申媚儿倒是很会做人，申伯诚似乎给妹妹预备了数不尽的珠宝币帑。短短几天时间内，这位后宫的新成员便到处散财，给了宫娥才女们无数好处，一时风头甚劲，成了后宫众人茶余饭后的最佳话题。
姜后并不妒忌她。二人虽同出姜姓，但论母国的国力，三十个申国加起来也比不上齐国的鱼盐之利和兵力之盛。对于申媚儿，姜后更多是隐隐感受到一种不安。
这种不安不是对她王后之位的威胁，而是申媚儿对于周礼的践踏——
昔日周公制定“阳礼”，以辅佐天子治理百官、万民。而后宫之礼名曰“阴礼”，乃是大周文王、武王的王后太娰、太姜制定。历代王后必须以阴礼教六宫、九嫔、九御，以保证后宫礼法得体，淫邪远离。
周人尚俭，王后母仪天下，更是要以节度教化后宫。而申媚儿乍一入宫便带来的奢华之风，无疑是在挑战王后的权威。
身为周王静的王后，姜后自然要捍卫阴礼。
只不过，申媚儿入宫之日起，姜后便再没见到她，周王静也再也没驾幸正宫后寝。周天子似乎与这位新欢如胶似漆，根本就没给姜后立威的机会。
长夜漫漫。
姜后想到了吕姜。
吕姜是三年前姜后出嫁时的媵妾，原是吕国老国君的庶女，与另一位媵妾许姜一道入宫。姜后端庄贤淑，对自己的二位媵妾情同手足，共同服侍天子。
几个月前，许姜害了急病过世，姜后和吕姜悲痛欲绝。只是没想到许姜尸骨未寒，周王静就已然将申媚儿纳入宫中，递补许姜。
于理，在天子身边，申媚儿不过是许姜的替代品；
于情，在王后心中，申媚儿如何能替代得了许姜的地位？
更何况，许姜和吕姜固然并非嫡出，但许国和吕国是大周开国就册封的诸侯国。反观申国，不过是蛮夷之地刚刚受封的蛮夷部落，申媚儿出生之时，她的族众还在草原上东躲西藏，过着朝不保夕的落魄日子。
无奈，申媚儿的兄长是申伯诚，是一个不折不扣的政治投机者。更何况，当今天子的母后便是申媚儿兄妹的族人，有了这份亲上加亲，姜后更觉疏不间亲。
烛火摇曳，一阵环佩叮当，一个熟悉的婀娜身影来到姜后身前。
“参见王后。”
“你我是好姐妹，这夜深人静的，何故多礼？”姜后见是吕姜前来，心情好了不少。
吕姜环顾四周，疑道：“今夜天子没来后寝么？”
“数日未来了，”姜后摇了摇头，强作笑颜，“也没召妹妹去燕寝伴驾么？”
吕姜苦笑道：“或许是国务繁忙罢！再说了，妾乃是雉鸡，怎敢和王后这只凤凰相提并论？”
“妹妹说笑了……”
两个人尴尬地笑了几声，突然陷入一阵尴尬的沉默。她们何尝不知道，周王静这几日哪里是国务繁忙，他每日一下朝议，就迫不及待地移驾燕寝歇息。而与他日夜缠绵的枕边之人，除了申媚儿，还会是谁。
许久，吕姜长叹一声：“这个狐媚儿，倒是有点手段。”
姜后努力告诫自己不要嫉妒，但还是点了点头。
周王静固然在房中力不从心，可王后终归是女人，这种失落只有懂的人才能体会。
入宫之前，姜后便在齐国接受了充分的女德教育。在君父守丧三年时间里，齐国礼官教育她如何扮演王后的角色，自那时起，她便明白王后的职责是安定后宫，和谐嫔妃，而绝不是一心艳压群芳，得王专宠。
入宫之后，天子与王后相敬如宾，“姜后脱簪”的典故更是博得天下赞誉。有了贤德之名，姜后更加珍惜自己的羽毛。
因此，姜后对申媚儿还能忍受。
但吕姜却似已怨气冲天——
比起王后，她更懂得如何伺候天子。她既不像姜后那般不苟言笑，也不像已故的许姜那般体弱多病。吕姜虽然美貌不算上乘，但她知道，在床笫之欢时，男人天生更喜欢略有野性的伴侣。
只可惜，论野性，刚刚入宫的申媚儿，足以让吕姜自叹不如。
“她就是个狐媚儿，”吕姜对姜后抱怨着，“听她的侍女说，她身上有戎人的气味……”
“戎人是什么气味？”姜后无奈笑道。
“或许是牛羊的膻味，或许是骑马的骚味，可能是草地里泥土的腥味，也可能是身上的狐臭之味……也不知陛下如何能忍得住这种味道。幸好，我不用和她睡觉。”
姜后苦笑着摇了摇头，她知道，吕姜一直热衷于打听宫闱秘闻。虽然这种行为在姜后看来十分掉价，但在枯燥乏味的后宫生活中，也不失为一剂调味。
“王后，你见过她的腰肢没有？”吕姜正在兴头上。
“见过，如何？”
“她的腰可太细啦，华夏女子可没有这么妖娆的腰肢，”吕姜呷了口梨汤，又道，“据说，这些西戎女子都不喝水，平日里喝得都是牛羊奶。”
“牛羊奶？”姜后觉得新鲜，“趴在牛羊身上喝么？就和幼犬哺乳那般？”她并不怀疑戎人会有如此习俗，但实在难以想象这个画面。
吕姜没有回答，而是继续喋喋不休：“都说吃什么补什么，所以你看狐媚儿那胸膛，可比华夏女子高耸许多。都有……有木瓜那么大！”
她的口气和动作都很夸张，对着铜簋中的木瓜好一阵比划着。
“行了，你别说了。”
姜后听得有些想作呕，可她睁眼时，不由偷偷瞥往吕姜胸部，又低头自惭形秽起来。不管怎么说，未来很长一段时间里，她不会有再吃木瓜的胃口。
“还有那狐媚儿的胯，啧啧，那是骑马人才有的胯，”吕姜越说越起劲，“我听宫里的老妪们说，胯部肥硕的人，一般都很能生产啊……”
“行了，别说了。”
姜后很少生气，但此时她却面带愠色，愤然离席。
吕姜这才发现自己出言冒失，已然犯了姜后的忌讳——
入宫三年以来，不论是姜后，还是两位随嫁的媵妾，都没能为天子诞下一儿半女。
久而久之，世人多有风言。有的说周王静年幼在国人暴动中受了惊吓而绝育，有的说周天子御驾亲征时中了奇毒而无法繁衍后代，国人大多敬重姜后，都不愿将大周乏嗣的罪过归咎于后宫。但在姜后听来，无疑是一种莫大的羞辱。
吕姜赶紧上前安慰，可姜后已然心如针扎，只是斜倚阑干，痴痴地望着天子燕寝的方向，兀自嗟叹。
恍惚间，她听到远处有女子笑声传来。
那一定是申媚儿的声音吧？她是那么快乐，那么自由。宫娥们近来多有流言蜚语，说申媚儿侍寝之时肆意尽欢，嬉吟声不绝于耳，实在不成体统。
耳边的笑声由远及近，越来越清晰，姜后这才回过神来。
待她看清来人，这才大吃一惊，连忙拉下玉户上的珠帘，神色惊慌地坐到妆镜台前，梳理自己被晚风吹乱的发鬓。
“谁来了？”吕姜刚一开口，就很快也变得惶怖，“是她？”
在王宫之中，能让姜后如此如临大敌的只有一个人——僖夫人。
不多时，后寝门户打开，姜后下阁出迎，恭恭敬敬地把僖夫人请到上座。而吕姜则忙前忙后，又是倒水，又是张罗着瓜果羹汤。
姜后挤出笑容，行过大礼：“王姑母深夜前来，必有教诲！”
“也没甚大事，”僖夫人解下狐裘披肩，拨弄着手中的玉镯，皮笑肉不笑道，“今晚听闻王宫外闹刺客，未亡人放心不下，便带了几个寺人侍卫在后宫巡视一周。这不，顺路经过后寝，便来看看王后，你们没事便好。”
她的口气一贯尖酸刻薄，听得吕姜早已面带愠色。
但姜后还是心平气和：“有劳王姑母费心，我和吕媵都未受惊扰。”
僖夫人体态丰腴，满脸赘肉，两只眼袋不怀好意地打量着内寝。姜后被对方并不友善的眼光看得难受，如坐针毡。
“天子多久没有移驾后寝了？”僖夫人哪壶不开提哪壶。
“已有几日。”姜后答道。
“看样子，媚儿倒是把天子伺候得很周到嘛，”僖夫人一副幸灾乐祸的样子，“你们俩啊，要多向她学习学习，”说到这，她一指吕姜，“尤其是你，小孩子脾气，如何侍奉得好君王？”
于是，僖夫人开始摆出训人的脸孔，一副好为人师模样。
她身为天子姑母，却似乎承担起婆婆的角色，对后宫一直都是指手画脚。而姜后三年未孕，更是给了僖夫人借题发挥的余地。若不是姜后有贤名在外，指不定被泼多少脏水。
而引申媚儿入宫，僖夫人也没少在幕后煽风点火。而周王静近来破天荒地沉湎女色，僖夫人不仅不加劝阻，反而以此为荣，把申媚儿树立成后妃的典范。
对此，姜后十分无奈，或许，僖夫人从申媚儿身上看到了她年轻时的影子。
婆媳关系本来就是天下头号难题，更何况，僖夫人是一个操着婆婆心的老姑母。她祸害宋国，已然臭名昭著，而今她在宋国待不下去，却被周王静请回后宫当宝，当作祖宗供着。
回京之后，她和虢公长父的宫闱秽闻一直不断。她固然不敢在后宫召见老情人，但却常常公然造反太傅府。只不过，僖夫人如今人老珠黄，体态臃肿，虢公长父若非有求于她，恐怕早已避之不及。
“怎么，听乏了吗？”说得累了，僖夫人没好气地问姜后。
姜后已经忍受了半个时辰的絮叨，此时强打精神，勉强地摇着头。
“你们呀，趁年轻多听劝，”僖夫人起身，意兴阑珊，“女人就是要取悦夫君，多用心学学人家申媚儿，不然到未亡人我这年纪，便是独守冷宫的命咯！”
姜后早不耐烦，巴不得她赶紧闭嘴。
可僖夫人偏偏啰嗦无比，又磨蹭了半晌，这才心满意足地离去。
送走这聒噪老鸦，后寝的气氛霎时变得压抑。
吕姜刚才就一直挨训，此时早已忍不住委屈，呜咽起来，泪洒粉颊。
“都过去了，”姜后何尝不是一肚子愤懑，但还是得安慰对方，“王姑母说得不全有理，妹妹倒也不必太放心上……”
“王后，”吕姜接近奔溃，“你好歹是齐侯之妹，齐国强大，天子纵然宠爱新妃，却也不敢如何冷落你……可是我呢，呜呜……”
姜后长叹一声，她知道，吕姜平素最担心的事情便是失宠。失宠，就意味着往后残生的幽怨，以泪洗面，还有度日如年。
一入后宫深似海。在这里，只有冷酷，没有温情。
月将圆。
银光洒在吕姜啜泣的面庞上，又增添了几分秀色，人见犹怜。她入媵宫中时年方二八，虽然她总患得患失，偶尔也会在天子榻前争宠吹风，可她终究只是个不到二十岁的女孩罢了。
姜后心中一酸，把吕姜揽入怀中：“好妹妹，会没事的，会没事的……”