方兴酒酣初醒，已是日上三竿。
“怪不得圣贤周公旦力主禁酒，”方兴赶忙一骨碌爬起来，“酒肉真不是好东西，实在迷惑人之心智。”
他本非好酒贪杯之人，在赵家村贫寒的童年时自不必说，到了镐京城，不论是在太保府寄居，还是位居职方氏中大夫，他也几乎滴酒不沾，只在祭祀时偶尔品上一小口。
可昨夜，在熊徇的挑唆下，他借酒浇愁，谁知酒入愁肠愁更愁，他竟喝了个酩酊大醉。
帐外，巴明已经等候多时，自从这位身高一丈的大汉“追随”方兴以来，倒是兢兢业业当起了自己的保镖，伴随左右，忠心耿耿。
“方大夫，我们该启程罢！”巴明的中原官话越说越好，只是巴、蜀口音依旧很重。
方兴点了点头，他本来就没多少行李，想到就要离开吉凶难料的楚都乔多城，心情一好，脚步更加轻快。
熊徇倒是起了个大早，派人在楚都北门等候着方兴一行，他早已准备好晋献给周天子的礼物，派了个大夫
就要离开楚国，楚君熊徇已经准备好礼物，派人晋献给周王静。
方兴对此人的貌恭实倨早已心知肚明，楚国此番给周王静准备的贡品定然也是不菲，只不过，送礼之人既非派的令尹屈破败、也非莫敖屈虔，只是不知从哪临时提拔了一位不知名的老头子担任中大夫，随方兴一道回京。
出了楚国乔多城，方兴心中感慨万分。
他流落南国，如今已过去整整两年，这两年里的苦辣酸甜，细细回味来，堪称五味杂陈。从神农架到乔多城，从巫山南岸到北岸，从鱼腹浦到蜀中，一路颠沛流离、聚少离多，不由唏嘘不已。
方兴在车辕上呆呆远眺，巴明则是默不作声地驾着马车。待方兴回过神来，他又开始同情起巴明的遭遇来。
“嘿，你不回去么？”
巴明一愣，显然没听懂方兴言下之意：“回去？咱这不是回镐京的路上么？”
方兴摇了摇头：“回你的故土。”
巴明一脸惆怅道：“我还能去哪？哪里是我的家？”
方兴遥指道：“新的巴国，不是你的故土么？”
“不，那不是我的巴国，”巴明露出凄异的苦笑，“那里已经没了我的族人，廩君族不复存在，又哪称得上故土？”
方兴点了点头，听闻此言，他不由得想起赵家村的一草一木，想起他在那里度过的并不算愉快的童年时光。如今八年过去，父亲方武、赵叔、赵家村民们早已化作一抔尘土，茹儿也不知下落，他无家可归，与巴明又有什么分别？
过了许久，方兴又问巴明道：“那……你要去哪？”
“跟你走，你去哪，我就去哪，”巴明补充道，“给你当护卫。”
“护卫？”
“方大夫，你身处危险而不自知。此前虢公想害你，如今熊徇想害你，不知道以后还有谁想害你。”
方兴转念一想，这倒也是实话，于是点头同意。
巴明大喜，将方兴恭恭敬敬扶上战车，自己则执起马鞭，为方兴执鞭坠镫。他虽是巴人，自幼未曾驾车，但后来在楚国军营中待得时间长了，也掌握了驾驭之术，几经训练，如今已驾轻就熟。
车行至乔多城郊外，方兴放眼四周群山，漫山遍野的野菊开放，尽收眼底，很是齐艳。楚国地处南国，虽是深秋，但花期皆晚，美不胜收。
“野花……”
方兴觉得这场景似曾相识，他双目微闭，眼前浮现出神农架半山腰的那座别院小筑，那是女子最喜爱的布局——勾栏小院，曲径通幽，房间里布满了香气扑鼻的干花。
不由得，他想到了姜艾，想到了阿沅，当然，他最挥之不去的，还是芈芙的身影。
就要离开南国，他才发现心中最难以忘怀的场景，竟是在神农架养伤的那段日子——而不是乔多城下的力挽狂澜，不是巫山探秘的豁然开朗，也不是鱼腹浦的大获全胜，更不是蜀地的风起云涌。
“芈芙……芈芙……”他轻声念着，眼前浮现起那个喜好身穿一袭红衣，语笑嫣然，三分蛮横中带着七分娇羞的美貌少女。
她在哪呀？她还好吗？
又辗转行了几里，已是黄昏，汉水便在眼前。
方兴知道，渡过汉水，便是汉阳诸姬地界，那便是到了大周腹地，他心中渐渐澎湃。夜晚汉水水流湍急，方兴不敢大意，于是让一行人在岸边安营，准备次日渡水。
当夜，方兴心神不宁，在帐内踱来踱去。
他总觉得此次南国之行还有一件事情没完成，可究竟是什么事，他一时间想不出答案。
就这样，浑浑噩噩地过了一夜，次日被清凉的晨露唤醒，方兴出了大帐，准备率领队伍北渡汉水。
要上船之时，突然一个浪花颠簸，方兴一个侧身差点摔入河中，赶忙被巴明拦住。
“方大夫，小心！”
方兴总算站稳，心有余悸，却不料从怀中掉出一个蜡丸，摔在甲板之上。
“这是……”
方兴痴痴看着这个蜡丸，一时却想不起这是何处之物。
捡起拆开一看，蜡丸内原来封装这一封帛书，上面是娟秀但是又有几分稚嫩的字迹。
对了！方兴突然想起，这是在蜀中与若若分别前，她转交而来蜡丸，说这是阿沅让若若带给自己的简信，让他务必要在班师回镐京之前再拆开。
“啊也！”方兴一拍大腿，“若非这浪花颠簸，我差点误了大事。”
见众人眼神狐疑，方兴赶忙强作镇定，径直走向船舱之内览信，只是下令艄公们暂不开船，在原地待命。
待两旁无人，方兴赶紧将帛书打开，只见上面写着十六个字：
“云梦深处，桑林尽头，高禖台前，故人犹在。”
方兴反复读了几遍，心跳加速，脸上绯红。他认得出来，这哪里是阿沅的字迹，分明是芈芙的亲笔。
难道说……她在那里等我？
想到这，方兴突然一阵热血涌上脑海，嗖地窜出舱外，跳下船舷，径直要上马车。
巴明大惊失色，赶忙拦阻：“方大夫，你这是？”
方兴定了定神：“三日，你们在此等我三日，我去去便来！”
直到驱车跑出了数十里，两匹骏马已然精疲力尽，只顾喘息时，方兴这才停下，驻车暂歇。
“我这是怎么了？”
这是种神奇的心境，他紧闭双眼，揪着自己的发髻，在心中反复自顾自地问着——我这是为了什么？我这是为了什么？
许久，他才渐渐恢复了理智。
放眼四周，闪现在跟前的是一片一望无际的大湖，水流纵横间，大山、丘陵、森林错落有致，大泽被遍布其中的水网割得四分五裂，一片迷花倚石景象。
这，便是云梦大泽。
湖面波涛嶙峋，在日光的照射下更显得瑰丽。
此情此景，方兴如何能不想起佳人——回忆起芈芙的一颦一笑，他感慨万千。
“话说，我是如何与她形同陌路，落入今日这般田地的？”
方兴扪心自问起来，当初，他乍地听闻芈芙与徐翎的政治联姻，突然间，就如同失魂落魄一般，失去了理智，失去了方向。
“我是个自私的人罢……”他四顾无人，喟然长叹。
我不想见她，毅然决然离她而去，与徐、楚联军进了蜀中，那是因为表面上那些冠冕堂皇的理由？什么平定巴蜀、中兴大周，不过是借口而已。
我的自私，恰恰是在儿女情长之上，我在乎的是她要嫁于他人为妇，在乎的是她心中有了别人。
可是方兴心中清楚，芈芙的心里又哪里住得下徐翎？
“明明是我冷落了她，她才愤然离开……既然她的心如磐石，我又如何能变？”
这是个天大的误会，一个两人还没来得及澄清，就变得难以言喻的误会。
而今日方兴宁可延误了回京复命的日期，也要驱车前来这大野泽中，就是为了和芈芙消弭这个误会。
他定了定神，小心翼翼地踏入大野泽中。
放眼四顾，方兴身旁空无一人，野兽倒是不少，鳄鱼、野犀这类泽地恶兽此起彼伏。幸好他手中有当初若若赠送的“避兽蛊”，能散发出野兽厌恶的腥气之味，倒是安全不少。
云梦泽方圆千里，大小湖泊泽薮不计其数，一眼望不到边。
“云梦深处，桑林尽头，高禖台前，故人犹在。”
方兴又将帛书取出来读了几遍，这十六个字他已然熟稔在胸，但这娟秀的字迹却还是百看不厌。
眼前既然已到了云梦泽，那就便去寻找桑林所在。可这泽国之地，去哪里找芈芙约定的桑林？他并不后悔前来，只是后悔和下属们商议的三日之期，也未免太过短暂。
沼泽地里泥泞不堪，方兴无法驾车前行，只得在一处水草丰美处将车马绑住，徒步往前小心翼翼地走着。
走得累了，便靠在大树下休息，歇得够了，又信步继续寻找。南国的蚊虫肆虐，方兴只得走走停停，从黄昏到日暮，从日暮到黎明。
次日清晨，隔夜的水汽蒸腾于湖上，犹如缭绕之云雾，宛若仙境。
方兴曾听芈芙说过，就和巫山有神女一样，云梦泽中同样住有神女。唉，她最喜欢这些楚国的民间神话故事，每每说起，言笑晏晏。而如今，物是人非，岂不让人黯然神伤。
芈芙口中的云梦神女，绫罗绸缎，花纹密布，珠光宝气，遍体生光，步履轻盈婉美，光彩照耀湖泽。可方兴此刻脑海中睁眼闭眼却是芈芙的样貌，与神女如出一辙……
突然，身后传来一阵欢声笑语，方兴一惊，这里哪来的人声？
躲入树后仔细观望，只见先是几人，然后是几十人、数百人，皆是和自己一般年纪的男女，一对对手挽手，轻解罗裳，步入大野泽内，毫无男女之防，尽情嬉戏。
荒无人烟的大野泽中突然涌入这么多年轻人，方兴的心中略微安定，但眼前的场景实在是太过“开放”，他的脸不由红到了脖颈。
“今日是什么日子？这又是什么节日？”
这样的场景，在大周境内是无论如何都看不到的。他只得继续自言自语，以缓解自己的不安。
“今日是九月初九，这里，便是桑林禖祭。”
一个细柔的声音从身后传来，方兴全身只觉触电一般。赶紧回眸，却见一红衣女子语笑嫣然，含情脉脉地看着自己……
“芙儿，是你……”
话音未落，芈芙早已哭成泪人，梨花带雨，钻入了方兴怀中。
方兴呆若木鸡，显然已被突如其来的幸福冲昏了头脑，只是轻轻地抚着爱侣的秀发，不住地、语无伦次地说着：
“我不是在做梦吧……我想到云梦泽神女，还以为是你……你还在生我的气么？是我不好……都是我不好……”
“傻瓜，”芈芙破涕为笑，“别说傻话啦。”
就这样，两个人静静地在湖边抱着，默默无言，却胜过千言万语。
过了不久，在湖内沐浴嬉戏的青年男女们又结伴往西，一路走到一片桑林之下，跪下祈求。
方兴疑道：“这是？”
“今天是九月初九，正是楚国禖祭之日，”芈芙道，“青年单女到了婚配年纪，自然就凤求凰，在大野泽中野合，生儿育女也。”
方兴这才知道，原来三月初三是西王母生日，名曰“上巳节”，而九月初九则是“下巳节”，正是西王母之女瑶姬的生辰。
南国人崇拜瑶姬，故而不论是巫山神女，还是云梦神女，都是以瑶姬为原型。而在瑶姬的生日里，楚国的年轻男女们在桑林中定情，便当做是婚配之礼，礼毕便行周公之事，结成夫妇。
看到眼前一对对出双入对，颠鸾倒凤的身影，方兴心中热血澎湃，却又羞涩万分。
“嘿，你还记得去巫山前，我给你讲过的瑶姬故事么？”芈芙道。
方兴摇了摇头，只觉佳人在耳边吹气如兰，任凭他坐怀不乱，却又如何把持？
“楚国的女子们为了躲避世俗的婚配，想与心上人长相厮守而不得，于是瑶姬便让她们假死，顺江漂流到世外之地与情郎天长地久……而这世外之地，便是眼下的云梦泽……”
方兴点了点头，但却心若旁骛。
“嘿，要不，我们也……”芈芙目送秋波，这是双勾人魂魄的眸子。
方兴瞪大了眼睛，他想摇头，但情难自已，很快又变成点头。
芈芙见爱侣犹犹豫豫、半推半就，便笑着拉起他的手，把方兴带到浅湖之中，加入了禖祭的行列中……