楚君熊霜薨了。
自先祖鬻熊立国以来，熊霜算是楚国最窝囊的君主。他得位时窝囊，遭软禁逊位时窝囊，重夺君位后不到三日，又窝囊地在叛弟熊雪箭下丧了性命。
楚军士卒听闻噩耗，纷纷摘下兜鍪，披散头发为熊霜致哀，这是楚人对死者的最高礼遇。
方兴在南国未久，却知楚国勇士多为慷慨之人，不擅作伪。这些士兵们未能保护好熊霜，使楚君死于乱军之中，他们脸上无光，窃以为平生之大耻辱。
和朴实的楚卒相比，随军出征的楚国臣僚们就狡猾许多。他们以莫敖屈虔为首，各个以袂拭泪，大声嚎哭，但方兴却听不出任何忧伤之情，矫揉造作，令人作呕。这些变色龙般的臣子，又有谁会真心为熊霜哀悼？
三天前，这些楚臣还在暗中勾结熊雪，图谋叛逆；熊霜重新夺位，他们为求自保，就转而痛斥熊雪之非；而今日熊霜已死，他们很快会转头为熊徇效力。至于熊霜？在他们眼中不过是昏君、是弱主，又何足道哉？
不过方兴也不愿苛责他们，楚国内乱已为祸数十年，这些为人臣下者，又有谁不谙明哲保身之道？
方兴见识过政坛的恐怖，朝堂上的明争暗斗，远比流血牺牲的战争更加骇人。
熊徇倒是很快进入国君角色，他虽然眇失左目，但突然大权在握，自然亢奋无比。
“先君已薨，叛贼熊雪定会袭取乔多城。诸位节哀，速将先君遗骸盛殓，随寡人回国都固防！”
“君上英明！”楚臣们早忘了伪装悲伤，又很快吹捧起新君来。
众人手忙脚乱，把熊霜尸体收殓入棺，命全军披麻戴孝，准备回国。
一路上，芈芙扶着长兄的灵柩，迟迟不愿说话。方兴知她今日屡遭变故，生怕她一时心窄想不开，故而默默陪伴在她的身旁。
眼看乔多城就在眼前，芈芙突然做出了一个惊人的决定。
“君兄，”芈芙拦住熊徇，嘴上也改了称呼，“芙儿便不随大军回城了。”
“芙妹，你这是为何？”熊徇并没有心理准备。
“芙儿要去神农顶。”芈芙冷冷道。
“神农顶？冬日将至，这天寒地冻的，你去那里作甚？”
“你的眼疾是芙儿害的，”芈芙摇了摇头，“我去神农顶拜山，寻最好的医士来给你治伤。”
“我倒是听说神农顶上有神仙，难道也有神医？”说着，熊徇突然捂眼，似乎药效已过，眼眶中渗出血来，“难道，我的伤有如此之重？”
“唔。”芈芙只是点头，并无任何回答。
“也罢，那你早去早回。”熊徇强忍疼痛。
“方大夫，你随芙儿走这一遭，如何？”芈芙得了君兄许诺，转头对方兴道。
“唯！”方兴作了一揖，自无不允。
熊徇突然触电一般，忙捂住眼睛道：“不可，方大夫是朝廷重臣、寡人贵客……”
“大周的方大夫已死，这个方兴是芙儿救活的。”芈芙的口气不容反驳。
“很好！很好！”熊徇突然性情大变，如同换了副面孔，“寡人看出来了，你们都嫌弃我成了瞎子，是也不是？滚吧，都给我滚！”
言罢，熊徇也不容分说，大手一挥，带领楚国大军入乔多城而去，只留下一地烟尘。
“他变了。”方兴安慰着芈芙。
“他没变，”她再也抑制不住奔流而下的泪水，“这军队，这江山，难道不是他梦寐以求的？”
方兴知道，熊徇的继位绝非偶然。在此之前，他早已野心勃勃，并做好了一切准备——先在夔国招募私兵，又暗访於菟神将相助夺权，还同商盟勾结得了兵器、钱粮。此外，他和徐侯翎关系非常，想必也没少暗通款曲。
这些，芈芙虽后知后觉，好在总算是将这位幼兄看透。
周穆王之时，徐、楚竞相称王，荆王熊渠和徐偃王联手作乱，在中原掀起惊涛骇浪。如今，他们的后代中出了熊徇和徐翎这样的野心家，想必日夜记挂着重塑祖先霸业，如此一来，大周的东、南之境，怕是永无宁日也！
想到这，方兴后背发凉。
残阳西下，余晖如血。
“走吧……”芈芙哭够了，上了姜艾的轺车。
另一边，阿沅也坐上方兴的车驾。
夜幕将近，芈芙执意要赶在天黑前进山。众人拗不过她，只得迎着晚霞驾车疾驰，两乘轻车朝神农架方向飞奔而去。
好在此地离神农架不远，一个时辰后，两乘轺车在神农架山脚停下。
楚都尚在深秋，神农架却早已入冬。月光倒映在山顶，一片银装素裹，别有秀色。
四人将马匹留在山涧吃草，便连夜弃车徒步登山，到达半山腰时已是二更光景。是夜，众人在芈芙的别院里休息，次日一早，各自带足干粮，继续朝神农顶进发。
旅途无聊，方兴随口问道：“神农架上真的有神医？”
“我也是听师父说的，”姜艾很少提及自己的师承，“他说神农顶是炎帝神农登天之处，神农派医学便是发祥于彼。不过，如今山顶是否还有神医踪迹，只能碰一碰运气也……”
芈芙闻言，忧心忡忡道：“艾姐姐，你说君兄的伤，神医能救得好么？”
“刀深入眼，创口伤于颅内，四公子或能捱过冬日，待来年春暖之后，若不得名医救治，便是会旧病复发……”姜艾顿了顿，语气愈发低沉，“若恩师在此便好了，他一定会有良药金方……”
“原来艾姑娘不是神农弟子。”方兴打断道。
“神农派近年来甚是兴旺，只可惜不收女弟子，”姜艾谈及师门，眼神中放出亮光，“恩师乃是歧伯后人，是岐黄派传人。天下医术三大流派——神农、岐黄居其二。”
“这我也曾听人说过，”方兴若有所思，“岐黄重针砭，神农重药石，那还有一派是什么？”
“巫医，”姜艾冷冷道，“神农、岐黄是正派，历来不与巫医为伍！”
方兴想到巫医，不禁回忆起赵家邨中的痛苦往事，时过境迁，至今他还心有余悸。
就在这时，方兴只见两道黑影闪现，横亘在半路。
众人定睛一看，原来是两个黑衣人拦住去路，利刃出鞘，凶神恶煞般盯着自己一行人。
“什么人？竟敢擅闯神农顶圣地？”稍年长的大胡子黑衣人喝道。
芈芙剑眉一挑：“圣地？神农顶在我楚国境内，我们楚人想来就来，想走便走！”
姜艾闻言大惊，赶紧拦住芈芙：“妹子，我们是来请神医的，莫起争端。”
那大胡子黑衣人干笑道：“大言不惭！神农架乃神农故地，何时成了楚国领土？”
另一个较年轻的黑衣人道：“少废话，钜子有令，不得放任何人上顶！何况神农派历来只收男弟子，这些女子如何上得山去？”
“女子怎么了？”芈芙剑眉直竖，“这钜子又是何人？如此霸道？”
“呸，你安敢侮辱我辈掌门？”那年轻黑衣人血气方刚，一言不合就要动手。
芈芙情绪低落了一天，正愁无处发泄，暴脾气遇火则燃，拔剑便同对方缠斗起来。
方兴素知芈芙好武，今日还是第一见她展示武艺。别看她娇羞柔弱，一招一式却凌厉无比，剑尖直逼年轻黑衣人要害。不到十个回合，眼看同伴落于下风，那大胡子黑衣人也长剑出鞘，直奔芈芙而去。
“以多打少，羞也不羞？”阿沅怕女公子吃亏，双手各执一柄弯刀，也娇喝一声，跳入战局之中。
不多时，芈芙和阿沅主仆便占了上风，两人配合默契，逼得两位黑衣人只有招架之功，毫无反手之力。
方兴虽然久经战阵，但对武术搏击之道并不精通。他只是隐约看出来，这两个黑衣人用的是技击武术，并非寻常兵士操练的招数，他们武功不差，手中长剑攻守得法，只不过面对两位少女阴柔的招术，一时拘泥陈法，便落了下风。
又观瞧了十多个回合，方兴见两位黑衣人正气凛然，并非歹人，顿生好感。眼看他们就要落败，于是高声喊道：“停手罢！你我并非仇敌，不必两伤！”
方兴话音刚落，芈芙和阿沅便停手不攻。那二位黑衣人自知不敌，侥幸毫发无损，只顾喘着粗气。
“就算你饶我性命，”大胡子黑衣人固执地摇了摇头，“此地乃是神农派圣地，你们也不得进山！”
“你打得过我们么？大言不惭！”芈芙嘲讽道。
“论单打独斗，我二人自叹不如，”大胡子黑衣人又施一礼，“可神农顶上还有数十名弟兄，我等不想倚多为胜，也烦请诸位下山自便！”
“这神农派好大架子，不去也罢！”芈芙樱桃小嘴嘟得老高。
“为了楚君的眼伤，神农顶非去不可，”方兴小声对三位少女道，“但此路不通，我们或可另择它途，不妨先暂避一时，再作打算？”
“便依方大夫。”
众人有了主意，也不和两位黑衣人搭话，转身佯装下山。
四人往下山方向走了数十步，芈芙受气不过，把登山杖往地上一杵，坚冰应声迸裂。
“甚么神农派，我看要改成‘神气派’才是！瞧给他们神气的？”
她口无遮拦，听得方兴噗嗤一乐。
“芙妹说得对，他们不是神农派。”姜艾淡淡道，她的口气，始终如冰棱般高冷。
“此话怎讲？”方兴奇道。
“神农派历来治病救人，多是德高望重的神医，如何会豢养这群黑衣杀手？”姜艾的话颇有道理。
“如果这黑衣人不是神农派，”芈芙略有担忧，“那他们是敌是友？神医们会不会有危险？”
众人想不出个所以然，却已腹中空空，便从包裹中取出些肉脯干粮，大快朵颐起来。
吃罢午食，众人又开始规划如何绕过黑衣人，悄悄潜入神农顶上。
“不好，”姜艾突然想起一事，忧心忡忡，“天下医道分黑白二支，正派医者尚白，岐黄、神农派皆是白衣白袍。那么这服黑者，极可能是巫医一派……”
方兴回想起赵家邨的巫医，心中颇有不祥预感：“这么说，神农顶上被巫医占据了？”
芈芙也吓得不轻：“神农派会不会遇到了什么麻烦？”
“走，再去看看！”
四人正想折返上山时，却突然听到身后似有窸窣脚步之声——
“有人上山，速速躲起来。”芈芙年少习武，耳力自然不同常人。
只见一个百人队衣甲鲜明，正朝山顶方向疾步走去。他们手中利刃出鞘，寒光闪闪，方兴认得这些兵器，这是熊徇的夔国亲兵队。
“楚君此时派亲兵上山，不知意欲何为？”方兴躲在一旁，不停靠扭动身子取暖，很是滑稽。
“难不成……君兄与神农派也有仇怨？”芈芙奇道。
“怕是眼疾发作，疼痛难忍罢，”姜艾的推断最让人信服，“只不过，这么大张旗鼓派人上山，知道的说是去求医，不知道的还以为去抢人咧。”
“看他们这副杀气腾腾的样子，免不了和黑衣人们发生冲突。”方兴略有不安。
“走，我们跟上去瞧瞧热闹！”
芈芙身手最快，很快就回到刚才黑衣人把守之处，继续在暗中观察。
果然，黑衣人又拦住了熊徇的这支亲兵队。
“神农派净土圣地，你们速速下山，以免刀剑无眼。”
说话的依旧是那大胡子黑衣人，只不过，此时他身后多了十来位黑衣弟兄。看来他并没有撒谎，山顶上有他们许多同党。方兴不禁后怕，幸好刚才没有硬闯关，否则后果不好收场。
“我乃楚君亲兵队长，”说话者正是熊徇的贴身侍卫，“奉命来请神农派最好的医士，给我们楚君看伤！”
大胡子黑衣人依旧拒绝：“神农派与世无争，不想参与诸侯国的俗务，烦请下山自便。”
“岂有此理，你们又不是神农派的人，闪开！”
说罢，数十名熊徇亲兵摆开阵势，就要闯关。
方兴见状，暗叫不好。他虽然吃了闭门羹，但比起交横跋扈的熊徇亲兵来，黑衣人们算是礼貌友好之辈了。夔人兵器锐利无比，黑衣人则是寻常刀剑，且人数相差悬殊，怕是要吃大亏。
那亲兵队长也不再多费口舌，举刀便找大胡子黑衣人单挑，刀剑相交，火光四溅。
方兴虽是外行，但也能看出这亲兵队长不过寻常把式，和芈芙、阿沅的武功相去甚远。他手中利刃虽然犀利，但黑衣对手却闪转腾挪，根本不让他近身。
很快，亲兵队长体力不济，气喘吁吁，败相尽显。
大胡子黑衣人开始劝导：“我等何其礼让克制，阁下再不歇兵，将染血光之灾！”
亲兵队长哪里听劝，恼羞成怒，疯狂挥刀乱砍，破绽百出。
大胡子黑衣人这才开始发力，只招架几个回合，轻轻一抖腕，将手中长剑往前虚刺，趁对方躲闪之际，另一手夺过其兵刃。那亲兵队长赤手空拳，赶紧退到阵中。
“快上！杀了他们！”
亲兵队长恼羞成怒，一声令下，数百夔卒一拥而上。
大胡子黑衣人见势不妙，也不恋战，大喝一声：“结阵！”
言罢，身后十五名黑衣人同时出阵，加入战斗之中。他们分成两批，每八人结成一个阵型。虽在兵器、人数上都占劣势，但这阵法加持下，攻防严丝合缝，竟能抵挡住楚军整个百人队的猛攻。兵器乒乓撞击一处，看得方兴等人眼花缭乱。
“好凌厉的打法，不知是什么招数？”连芈芙都没看清他的来路。
双拳难敌四手，何况近百名夔人士兵一拥而上。黑衣人阵法再精妙，也逐渐体力不支，各个阵脚都露出破绽，且战且退，不少结阵的同伴都已负伤。
就在这千钧一发之际，方兴不过一个分神的功夫，便见有十余名夔卒被击倒于地。转头望去，只见有个身着黑色锦袍的蒙面身影加入战局，他不到三十年纪，身手轻盈，步法鬼魅，出招飘忽，显然武功深不可测。和其他人不同，他的黑衣上镶有白边，且在袖口、领口、腰带上绣有北斗图案。
“这人似是黑衣人们的头目？”姜艾也看出端倪。
“你们快看他手中的兵刃，”阿沅是行家，着眼点则放在兵器上，“他的剑似乎并非青铜铸成，何以如此锋利无比？”
“他的剑还没开刃，重剑无锋。”芈芙纠正道。
“这些夔人手中乃是商盟新铸之剑，锐利无匹，寻常兵器逢之则断。黑衣人头目不知用的是何等兵刃，竟然能将商盟的利器折为两段？”方兴也不禁啧啧称奇。
“莫非是玄铁？”芈芙若有所思。
“那是什么？”方兴忙问。
“玄铁是天上陨石，”阿沅解释道，“那可是传说中才有的上等铸剑材料。”
“这么说，他用的是玄铁兵刃？”方兴闻所未闻。
“兵刃，巧劲，缺一不可。”芈芙和阿沅不由得讨论起武功来，皆是如何借力打力，或是如何一招制敌的诀窍秘诀。
都说内行看门道，外行看热闹，方兴见那蒙面人加入战局之后，情势完全逆转。
不过，他对于眼前的对手并不下杀招，先是废掉夔人兵刃，然后再用拳脚将他们一击撂倒。很快，雪地上遍布翻滚着的哀嚎者。
擒贼擒王，蒙面人两步欺到熊徇亲兵队长身前，如拎鸡仔一般，把他举到半空。
“你是管事的？”他厉声质问道。
“是，壮士饶命……”亲兵队长不敢嘴硬，连连求饶。
“所来何事？”蒙面人声若洪钟，中气十足。
“楚君伤重，特来求医……”
“求医不派使者，派亲兵队来？”
“这……”
“滚！”
“得令，得令。”夔人士兵如逢大赦，一个个如斗败公鸡般，连滚带爬便要下山。
“就这么滚，太过便宜了罢？”
“这……壮士难道要？”亲兵队长瞪大了眼睛，噤若寒蝉。
“右手，右足，右眼，”蒙面人狡黠一笑，“留下一样，给你长点记性！”
那亲兵队长听到此话，吓得魂飞魄散：“别……壮士饶命！”
方兴远远看着，眉头紧皱——此人亦正亦邪，下手倒是狠辣。
“不可！”
就在此时，芈芙突然施展开轻身功夫，三两步来到蒙面人面前。方兴暗叫不好，但苦于自己没有功夫，只得站着干着急。
“你又是何人？”见来了个美艳姑娘，蒙面人倒是客气不少，“踏雪无痕，好俊的功夫！”
“女公子救命！”那亲兵队长见到芈芙，好似见到救星一般。
“嚯，你是他们同党么？”蒙面人冷笑着。
“芙儿才不和他们同伙，”芈芙对亲兵队长嗤之以鼻，“不过，这里是神农派圣地，阁下留下这走狗的手、足、眼睛，岂不是玷污神农顶？”
“姑娘颇有见地！”蒙面人大笑几声，将那亲兵队长摔出两丈有余。
那亲兵队长如逢大赦，哪里还敢多言，赶紧带着手下一百残兵败将，连滚带爬逃下山去了。
这时，众黑衣人见战事结束，齐身来向头目见礼。
“参见钜子！”
方兴这才恍然大悟，原来这蒙面人便是黑衣人口中的“钜子”。
“都现身吧，”钜子气定神闲，一指不远处，“没看错的话，树丛中还有三位小友罢。”
“这……你早就发现我们了？”芈芙咋舌。
既然被绝顶高手发现，方兴知道藏身也没用，他心中坦荡，见这钜子一面料也无伤大雅。于是，三人走到芈芙身边，阿沅暗自握住手中兵刃，拦在方兴和姜艾身前。
“哈哈！原来是你！”方兴走到切近，突然忍不住大笑起来。
“谁人大胆发笑？”钜子不由大怒。
“杨兄，认不得小弟方兴了么？”方兴张开双手，径直走向钜子。
“你是……方老弟？”
钜子把手中兵刃一丢，这才认出来人，与方兴紧紧相拥。
原来，这钜子并非他人，正是方兴多年不见的老友杨不疑。