清军江南大营的击溃，使得太平天国得以在南京巍然屹立，进入了全盛时期。在与向荣统帅的江南大营作战之后，南京城中出现了一派歌舞升平的气息。从1851年以来，太平军有五年的时间都在广西和长江中下游地区四处作战，没有好好地休息，这一次全面的胜利，使太平军的士气空前高涨。连日以来，南京城中张灯结彩，到处都是喜庆的气氛，而且，太平军终于下令废除了男子和妇女严格分开的决定，规定太平军士兵夫妻可以一同生活。过去，在战争时期，即使是夫妻之间过生活，按照军法也是要被处死的。但是，太平军仍旧严格规定不许吸食鸦片，不准狂喝滥饮，贻误军机，削弱体力，这一点仍旧非常严格。因此，击溃江南大营的战斗结束后，很多男女士兵都举行了婚礼，一时热闹非凡。
南京城自古就是江南富裕之地，那时候，上海作为通商口岸，还没有像今天这样繁华和重要，上海仍旧只是一个大渔村一样的港口城市，而南京却商贾云集，繁华异常。自从太平天国改南京为天京之后，一部分商人抱着走着瞧的态度，但自1856年太平军胜利之后，很多富庶的商人则改变了中立和观望的态度，转而支持太平天国了。因而，在1856年的南京城中，那种繁华的江南风貌继续风行和展露。
张汶祥作为驻扎南京的城防骑兵总统领，他渐渐地喜欢上了这座城市。尤其是打了这场大胜仗之后，南京城中说书人、妓院、夜市、菜馆和集市大为风行，这使得在农业城市合肥长大的张汶祥颇感新鲜。一日，他游走在南京城的大街小巷中，钻些茶肆，喝茶、听说书，而那说书人除了讲些三国、水浒的英雄之事，也讲一些时下洋人的鸦片入侵，林则徐火烧鸦片的故事。他听听，觉得腻了，就在大街上闲逛，吃些茶点，看些花灯。这一年，张汶祥刚刚二十二岁，就已成了太平军中的重要将领，他自己也好生得意。但近来战事不多，整日白天操练军马，到了晚上就十分寂寞无聊。而张汶祥是一个粗豪之人，不爱看书，而又到了想媳妇的年龄，所以夜晚常常感到一种难耐的寂寞。
而南京城里的漂亮姑娘又很多，张汶祥奇怪自己过去从不关注这些漂亮女孩，眼下却在碰到这些漂亮女孩走过时，注目良久也不愿离开。莫非，自己也到了要娶个媳妇的时候了？他有些惶惶然。
一日，他走到了南京城过去妓女出没的一条街上，听到一幢小楼上传来了一阵丝竹之声，那是古琴的声音，如同水流淙淙，煞是好听，就走上楼去，进了厅堂，只见厅堂中厅坐着一些南京城中的富绅，而坐在台上演奏古琴的则有三个女孩。这三个女孩模样俏丽，都在十八九岁，而富绅们一边喝茶，一边两眼放光地盯着这三个女琴师。原来，这是一家高级妓馆，在这里出没的全是当地的富商，甚至还有太平军的高级将领，他也坐了下来，要了一杯清酒，一边吃酒一边听琴。
忽然，他被坐在台子中央的那个姑娘吸引住了，她长得真的是超凡脱俗，嘴角还有一颗瑕不掩瑜的美人痣，眉目之间竟有一种冷冷然的冰清玉洁的气息。她的脸呈鹅蛋形，眼睛很美，睫毛从远处看仿佛都可以一根根地数出来。张汶祥盯着她看了一会儿，忽然觉得脸热心跳，他使尽力气把心往琴上收。这琴演奏的是一曲《碧海潮声》，古琴悠扬的曲调把张汶祥倏忽间带到了大海的边上。张汶祥从来也没见过海，他只是在长江边上玩过，但他听到了琴声中所抒发的浩荡之气。那是大海的气息，大海在涌动着潮水，从很远的大鲸出没的地方朝岸上涌来，卷起了一道道白浪，打在岸边的礁石之上。鸥鸟在飞，涛声大作，远航捕鱼的渔船全都回来了，全都停靠在港湾之中，桅杆高立，渔灯在风中轻晃。这是大海潮生的时刻，鱼儿仍比往常更加欢快地出没于涌动的浪花之间，它们黑色的背影在阳光下的海水中忽隐忽现。有时候，潮水会带走岸上的很多东西，甚至带走在岸边行走的小羊。它吞没了小羊，把它带向海水深处。鸟儿们都十分欢快，它们得以在浪花间穿梭，得以快速地掠过飞溅的浪花，让浪花打湿了翅膀，在潮湿的空气之中斜斜地飞。而在深海之中，到处都在向上泛着泡沫，好像要发生什么事了似的，乌鱼从一块石头滑向另一块石头，它的触角在涌动的海水中伸展开来，捕获那些随波逐流的鱼虾。海草在疯狂地摇曳，在水流之中，抖动着的海带如同海底的火苗，蚌也在漂流，它一张一合，捞取珍珠的人在海底追逐着它。这一刻，海面和海底的世界全部都是活跃的，极有生命力的。张汶祥坐在那里，从这三个姑娘的琴声之中浮想联翩。猛然之间，他听到“铮”的一声，吓了一跳，因为他正在琴声中想象巨浪排天倒海席卷而来，琴弦一断，他的思绪戛然而止。他向台上看去，三位姑娘都抱歉地施了一个礼，台下的富绅们抱怨了起来。
而一个打扮得妖里妖气的大娘立即过来打了个圆场，吩咐三个姑娘下去。三个姑娘抱着琴下去了。紧接着，大娘手中的香料手帕一挥，从后厅走出来一溜儿八个打扮得花枝招展、媚态百生的姑娘。富绅们的抱怨声立即就低下去了。一阵弦声响过，这八个姑娘开始轻挪莲步，曼妙地跳起了舞。她们身上披的薄薄的绿纱几乎是透明的，可以看见她们穿着的粉红色的胸衣和肉色的腹部，美妙的肚脐也隐隐可见。她们跳的舞也是挑逗性的，忽而向前摆动肥臀，忽而颤动胸部的丰乳，像一条条人头蛇身的美女蛇在台上欢快地舞动着。
张汶祥看得耳根发热，而一些商人则更是直流口水。一曲舞毕，大娘手托香帕，走到一个个富绅跟前：富绅们与大娘耳语着，一个个用手帕指了指自己挑中的姑娘，谈好了价钱，便欣欣然搂了姑娘到楼上房间里去了。那个鸨母走到了张汶祥的跟前：“壮士看中了哪个姑娘？”
张汶祥摆了一下：“刚才……刚才弹古琴的，坐在中央的那个姑娘。”
“啊，壮士可是有眼力呀，不过嘛，”大娘迎风摆柳似的扭动了一下她那圆滚滚的腰肢，“她可是卖艺不卖身的，听她一首曲子，要掏五两银子的。”
“她叫什么？”
“她叫苏芷荞，是我们这里最好的琴师，可她是卖艺不卖身的。直到现在，她还是个黄花闺女呢。”
张汶祥的脸微微一红：“我只想听苏姑娘弹琴，行吧？”
“那好，不过，她的琴有一根琴弦断了，也不知她还有心情弹琴没有，我去给你问一问。”大娘说完，正要起身，张汶祥站了来：“我自己去吧，大娘，你前面带路吧。”
两个人上了楼，来到了一间房子门口，大娘叩了一下门环：“苏姑娘，有客人想听你弹琴呢。”
里面传来一声圆润的声音：“明天再说吧。今天我的琴弦断了，心情不好，我不想弹琴了。”
大娘看了张汶祥一眼，张汶祥上前叩了叩门：“姑娘，你出来，听我说一句话。”
“你是谁？我不见你。你是靠贩私盐发财的盐贩子吧？”里面苏芷荞冷冷地问。
“我是太平军的一个将领，我叫张汶祥。我喜欢听你的琴。苏姑娘，我明天再来吧。”张汶祥正要转身走开，里面又说了：
“哦，是个太平军的将领，这么说，你是个杀人魔王喽？”
里面传来了一阵脚步走动声，门一下子打开了。大娘的脸都白了，因为现在南京城是太平军的天下，敢说太平军是杀人魔王，弄不好连自己的性命也要丢。
张汶祥却笑了笑，并不在意。门一开，苏芷荞的身子探了出来，两个人的目光相遇，互相都愣了一下，苏芷荞看到是一个英武的精壮汉子，而张汶祥看到的则是一个有着灵秀和调皮气息的顽皮姑娘。
“我像杀人魔王吗？”张汶祥笑了笑，“罢了，就明天再来吧。我非常喜欢你的琴曲。”他转身要走，苏芷荞忽然说：
“且慢，你要真的喜欢听，我就为你再弹一曲。现下我的心情陡然又好些了。”
大娘起初以为张汶祥听到“杀人魔王”会无比震怒，但见张汶祥并不生气，反而有些笑吟吟的，倒也立即又放了心，她责备起苏姑娘来：“你也没个遮拦，胡说八道的，休惹了将军生气。得了，你在这里好好侍候将军吧。”她挥了挥香帕，就走了。
苏姑娘低了一下头：“你不生气吧？我原本以为行军打仗的都是些粗鄙汉子，没几个懂琴的，今天，琴弦又忽然断了，我心中有些恼怒，不由骂了你一句，不怪罪吧？”
张汶祥一笑：“不会。不过，我的确杀过人，还杀过不少人。但我杀的都是清兵，欺压百姓的清兵，我杀的是这些鞑子。”
“在我看来都一样，无非是你杀我我杀你，没什么区别，只是人的性命不值钱罢了。”苏姑娘叹了口气，“进来吧。”
张汶祥走了进去，他觉得满室生香，屋子里陈设简单，有些地方放了香草。一面铜镜边上放着些女人打扮用具。张汶祥见到了那面铜镜，说：“我曾在一个逃走的清军总督家中见到一面水银的白镜，照人非常清晰，简直毫发可见，连脸上的小孔都可以看见。我下次再见到，把那镜子拿来送你吧。”
“将军是不是常把缴获的东西送给姑娘？”苏芷荞不冷不热地又刺了他一句。
他脸又红了一下，这一点被苏芷荞看在了眼里。“不不，我……我只是想送给你。”他说完，竟然有些不知所措了，这也是他生平从没有过的事。
“不过，那镜子要是连脸上毛孔都照见了，岂不太吓人了一些？”苏姑娘笑了一下，她轻挪步子，坐到了琴案之后，轻抚了一下琴弦，琴弦有规律地发出了一阵齐鸣。但琴上少了一根弦。
张汶祥盘腿坐下，见苏芷荞从备用的盒中取出一根琴弦，认真地把弦换上。
“姑娘，我问一句，这弦断了，为什么你会心情不好？”
苏芷荞的脸色动了一下。“我的琴是千年古琴。弦如果断了一根，那就说明，我身边的人要死一个了。”
“真的？这琴过去断过弦吗？”
“断过。在我十二岁的时候。有一天我正在一棵桑树下弹琴，忽然琴弦断了。我父亲就惊叫了一声，立即向屋里跑去。我跟了过去，发现我母亲心痛病犯了，已经死了。”
“那……今天的弦断了，又会有这样的事吗？我觉得这不过是一个巧合罢了。你不必太担心。”
“不，你不知道，这是一架千年古琴，从祖上一代代传了好多代，才到了我手上，它灵验得很。也不知又有谁死了。”苏芷荞用手托腮，想了一会儿，“罢了。将军，你想听一首什么？”
“别叫我将军，我叫张汶祥，小名祥子，你叫我名字好了。我不太懂琴，你随便弹吧。”
“好，那我弹一曲《兵车行》吧。”
苏芷荞说完，点了一炷香，焚香之后，她又净了手，这才坐下来，屏气凝神，如同在举行一个仪式。张汶祥戎马生涯已过了三年多，突然有一个这样的日子听一个自己很喜欢的姑娘弹琴，他多少有些紧张。
只见苏姑娘的手指如同鸟羽一样轻轻地滑过了古琴，七律齐整，错落有致。猛地又是“铮”的一声，张汶祥以为琴弦又断了，却见苏姑娘轻舒衣袖，开始弹了。
这是一曲《兵车行》，曲声忽徐忽疾，轻幽与激昂相混合，绵缓与急切并行。张汶祥盘腿坐下，他闭上了眼睛，记忆之中浮现出了广阔的行军画面。在这个画面上，他身背干粮利器，和众兵士一同行走在山川之间。车轮吱呀作响，马蹄翻飞，卷起了地上的泥土，士兵们的兵器互相撞击不绝于耳。忽然，行军场面结束了，战争开始了。士兵的身影急速向前倾，箭镞如同雨点一样在半空中飞过，它们刺入人的身体的声音像雨点打在地上一样密集。更多的人倒了下来，人的喊杀声、呻吟声、咒骂声、狂笑声混杂在一起，而在城池之上，滚烫的开水兜头浇在攻城的士兵身上，云梯从半空之中缓缓地倒了下来。人们像蚂蚁一样战斗和死去。一场战争过去，万人坑又埋入了更多的人。黄沙漫卷西风，慢慢地，所有战死的人都变成了枯骨，在风沙之中的荒原上悲哀地流动着。一将功成万骨枯。
一曲终了，张汶祥从曲声的游荡中转回来，他的眼角有些潮湿。
“你哭了？还没有人听我的琴声可以到挥眼泪的地步呢。”苏芷荞看着他说，“你真的听懂了我的琴声？”
张汶祥说：“我听懂了。只要我一闭上眼，你的曲调就会化作各种各样的场景，在我的脑海之中涌现。比如刚才那首《碧海潮声》，在我的脑海中涌出的全都是大海的潮涌潮涨。而这首曲子，却让我又一次经历了战争的全过程。我觉得有些痛苦，你说人和人就不能和平共处，非得杀个你死我活吗？”
“是呀，”苏姑娘把手从琴上挪开，“我也是这样想的，一将功成万骨枯，到头来只有老百姓遭殃，得利的全是那些王侯将相。”
“不，不见得是这样。”张汶祥痛苦地皱起了眉头。过去，他一直坚信他参加太平军是正义的，可今天，一种怀疑的情绪笼罩在他的心头。他在想，把清兵打败了又怎么样呢？天王也许就当了皇上。可一切会像《天朝田亩制度》所说的那样理想吗？而且，他已听到一些高级将领议论，杨秀清想找机会暗害天王，而石达开则和杨秀清日益对立。为什么大家本来为了一个目标在战斗，到后来，却又显现出了分崩离析的迹象呢？
“但无论如何，作为一个男人，他的功业就是去闯荡天下，征战与杀伐，这才是一个男人的伟业。”他又这样想，尽力从脑子中挤掉那些怀疑的念头。“一个人，一生总得干一些事情吧？”他问苏芷荞，“你说呢？倘若不去争夺天下，一个男人的确没有什么价值。”
苏芷荞轻声一笑：“将军说得对，要不再听我一首《荆轲刺秦王》？”
“好！就听这个！”张汶祥叫了一声，又盘腿坐下来静静地听苏芷荞弹琴。
这是一曲回肠荡气、迂回曲折的曲子，忽而激昂，忽而如泣如诉，忽而又凝重迟缓，到后来就变得十分悲壮。曲子把张汶祥带到了一个侠义英雄的世界。在这个世界中，大奸大恶与大智大勇都十分鲜明，鲜血、匕首与刺杀秦王构成了曲子的基调。张汶祥听得血脉偾张。一曲终了，张汶祥击掌赞道：“好曲子！”
苏芷荞十分感动地看着他：“我的每一首曲，你都可以听得懂？”
“当然，我喜欢你的琴声。”张汶祥说，“你的琴声是天籁。”
“不，我父亲弹的才是天籁呢。”她忽然想到了什么，低下头不说话了。张汶祥见状，问道：“苏姑娘，你父亲怎么啦？你的家在哪里？”
苏芷荞抬起头来：“也许……也许他已经去世了，琴弦一断我忽然就担心起他来。不过，”她欲言又止，“没什么，张将军，我现下有些累，想休息一下。你不介意吧？”
张汶祥连忙摆了摆手：“这怎么可能呢？好吧，我走了。不过，我会常来听你弹琴的。”张汶祥起身，从怀中掏出十两银子，放在了琴案上，起身就走。
从那之以后，张汶祥每隔一天就要到这里来听苏芷荞弹琴，而周围的其他房间里，大都在进行着皮肉生意，嫖客的呼呼喘气声和妓女们的尖声惊叫、快意的呻吟声在走廊中回荡，而苏芷荞的清幽琴声就在这样的环境中生发，成为“出自污泥而不染”的一个绝好的例证。此时正值太平天国强大到极点的时期，南京改为天京以后，特别是击破江南大营之后，太平天国的将士们陷入了前所未有的狂欢之中。尽管太平军明令不许将士沾染妇女，可仍有些年轻的将领来南京的一些妓院嫖妓，太平天国的高层领导对此是睁一只眼闭一只眼。有时候，在这一带张汶祥也能碰到他所熟悉的将帅，彼此也只是一笑。但后来大家都知道他从不嫖妓，只是在听一个高级艺妓弹古琴，心下对他也产生了一些敬意。
一晃半月，张汶祥除了操练兵马，晚上都去听苏芷荞弹琴。这一天，月光如水，铺在琴房之中，张汶祥听她弹了一曲《高山流水》之后，说：“苏姑娘，若愿意，你就嫁我吧。我希望天天听到你的琴声。”
苏芷荞稍愣了一下，她本来就很喜欢张汶祥，她觉得他年少英俊，胸有大志，性格粗豪而又细腻，对她的琴曲了然于心，听他这样说，不禁心中暗喜，可她忽然脸上现出一丝哀愁。
“要是父亲知道了，也不知会把我如何处置？”
“你父亲？他现在在哪里？他要是在这座城中，我现在就去向他求婚，求他把你许配给我。”张汶祥有些着急。
“不，他脾气很暴躁的，我怕……他不会喜欢你。”
“我想我会说服他的。我看见你第一眼，实际上我主意已经打定了。”张汶祥急切地说，“我一定要和你在一起。”
苏芷荞的脸微微一红：“我……倒也喜欢将军。我在这里弹琴，只为等一个能真正听懂我的琴声的人来。而你来了，你就是我一直盼望的人。但我不知道，有一天我父亲突然会出现，他会怎么对待这件事，怎样来看待你。”
“到底是怎么一回事？我听起来都有些糊涂了。”
“实际上，我是自己偷偷从山中逃出来做艺妓的。我爸爸他们兄弟一共五个，只有我爸爸结过婚，并有我这样一个女儿，只是他们都一直在山中待着，不愿意出山。也许，我父亲他们兄弟五个都应该算作武功高手一类人，可他们对尘世从不感兴趣，只专心于修炼武功，和精研音乐。而我，从小就向往外面的世界。大约在两年前，我偷偷地撑一条小船，顺着一条河，一共漂了七天，就来到了南京城。南京城这么繁华热闹看得我眼花缭乱，我决定在这里待下来，可我只会弹琴，于是我就在这里做了艺妓。可后来我就越来越觉得孤独难耐，因为没有什么人能真正喜欢音乐，我想我还不如再回到山里去。但我遇见了你，这使我非常高兴，我愿意和你一直待在一起，一生一世。”苏芷荞说完，低下了头。
张汶祥听罢，他走上前去，温柔地抱住了她。“好吧，一言为定，我们永远在一起，今生今世不离不弃。”
这个时候月光很好，照进来铺在了琴上，古琴反射出一丝亮光，风从窗外吹进，掠过琴弦，琴弦嗡然有声，是为天籁。慢慢地，两个人的呼吸急促了起来，他们搂得更紧了。后来，仿佛是听命于一种召唤，两个人静静地脱光了衣服，搂在一起，做了鱼水之欢。这是两个人第一次行男女之事，张汶祥不觉有些紧张，但这种事仿佛是天生的，他后来就明白怎么做了。月光照在苏芷荞的身上，她比什么时候都更加娇羞，尤其她的一对精致小巧的乳房，在月光中显得浑圆而美丽。到后来，他们的呼吸急促起来，她有些疼，轻声呻吟着。但一种相遇的激情使他们一同在欢乐的海洋中游泳。事毕，苏芷荞轻声哭了，她从身下取出一方手帕，手帕正中有一小团血渍。那是她的处女之血，从这一天起，她决定让自己的命运和张汶祥牢牢地牵在一起。
两个人穿好衣服，觉得好像更亲近了一些，但张汶祥和苏芷荞都有些羞涩。张汶祥说：“要不，明日就搬到我军中大帐，举行婚礼？”
苏芷荞说：“不不，我还是暂且待在这里，说不定我父亲什么时候就会来找我。只有他同意了，我们才能待在一起。”
“可每天在这种地方，听到的都是嫖客和妓女的淫声秽语，总是不好。”
苏芷荞笑了笑：“出自污泥而不染，这于我已很有定力了。你也知道的，有时候琴声可以使一个人的心灵与尘世隔绝。我也许要练的就是这种功夫，在喧闹和嘈杂声中保持内心的寂静与安宁。”
张汶祥说：“好吧，我还是像过去那样每天来听琴。只是，如何才能见到你父亲，并告之以媒妁之约？”
“琴弦断了，他就下山了，他肯定会来找我的，等到再见到他，你就可以向他求婚。我也会告诉他，我已将自己许配给了你。也许他会同意的。”
张汶祥微微一笑：“我们已成夫妻了。不怕他不答应。”
正说到此，忽然一阵破空之声，窗棂被一只大手抓破。这是一只枯黄的大手，抓破窗棂之后，一个人紧接着跳了进来，这是一个长发飘飘的老者，在月光之下，可以看到他穿一件黄衫。他倏忽间就飘到了苏芷荞的跟前，挥出右手，一把将她拖了起来，朝身上一背：“我儿，父亲来接你了。我们回去吧。”说完，用手在琴案上一抓，将那把千年古琴抓在手中，连看都没看张汶祥一眼，飞身而下，倏然间就消失了。
张汶祥赶忙奔到了楼跟前，将头探出窗子，但见月光如水，哪里还有一个人影？
他也纵身跳出，在夜色之中仔细搜寻着那黄衫老人的影子。猛然间，他看见很远的拐角之处一个人影一闪，他疾步追了上去。张汶祥自幼习武，曾受合肥城外一个高人的指点，练就了一手“水上飞”的功夫，即可将身体的重量逐渐化为一滴水的重量，从而在水面之上疾驰，这是绝顶的轻功，张汶祥平时行军打仗，还从未向太平军将士们露过这一手，而这时正是在夜间，何况苏芷荞的父亲说出现就出现，简直形同鬼火，连和他招呼都不打一个，就带着女儿走了。张汶祥多少有些情急，他想拦住黄衫老人，向他求婚，求他将女儿许配于他。但他行走如风，如何才能追上？
张汶祥脚下加力，不知不觉就赶了上去。他只听见耳边生风，而在前面，黄衫老人身上背着女儿，正在疾速腾越。张汶祥发现老人的轻功也是独树一帜，他不似张汶祥这样，将重量减化为零从而身轻如燕，黄衫老人是善于借力发力，身子刚一落到地上，立即再脚尖一点，又一次腾起，就又飞越两三丈之远。
但张汶祥无论如何追赶，都是与老人相差两三百步之远，张汶祥就是追不上。不过也没有被落下。如此奔走了一夜，也不知到了何种地界，张汶祥在路边买了一些饼和一罐水，继续追赶。可黄衫老人似乎一点也不饿，仍旧在前面奔走如飞。而张汶祥则需要在奔飞中吃些食物。就这样，一连走了四天，他们来到了一处森林茂密的山地。
这时正值七月，树木花草郁郁葱葱，遮住了每一寸山地。张汶祥眼睛盯着前面黄衫老人的身影，疾速向前。由于已是上山路加之走了四天，张汶祥觉得自己真的有些精疲力竭了。但他眼见黄衫老人闪身进入一片竹林，他趋步上前，刚刚飞跑到竹林外的一片空地之上，忽然脚下一空，一声尖利的呼哨，他发现自己已然掉入一个陷阱，但身子正往下坠时，又踩到了一面十分柔软的网，那面网兜住了他，又向上一抱，一支竹竿将网又挑向了空中。
他觉得自己的身体向上一弹，被缚在了网中，如同一条被缚的大鱼，一点儿也动弹不得，他就这样被束缚在网中，留在了半空。他想用力挣脱，但稍一用力，由于那网是软的，根本没有任何着力点，所以他只是徒劳地在空中晃了一晃。他很着急，大叫：“放我下来！放我下来！我是太平军的统领张汶祥，我要和苏芷荞的父亲黄衫老人说话！”
猛然，从竹林里闪出一个人，此人身穿一件青衫，相貌奇古奇绝。他手拿一支箫，静静地看着他，张汶祥正要说话，那人将手中的箫对准他一吹，张汶祥闻到了一股辛辣的味儿，就昏了过去。
等到他再次醒来，发现自己仍在网中，而那张弹力甚强的网仍旧是伸向空中，只是地面空地之上，多了一块巨石，需要五六个人合抱的巨石，在石头上有一些钢铁链条，拴着一个人，而那个人正是他的情人苏芷荞！
“芷荞！”他惊叫一声，苏芷荞从昏睡中醒了过来，“你没事吧？”
苏芷荞苦笑了一下：“……没事。”
“我们现在是在哪儿？”
“……在浙江的南雁荡山，这里就是我的家。我爸爸把我抱回来啦。你为什么也要跟来？也许，我爸爸会杀死你的。”
“我要和你不离不弃。”
苏芷荞听到张汶祥这么坚决地一说，有些动情地看了他一眼，叹了口气。
“你没事吧？我看你十分体虚。你父亲打你了？”
“……没有，只是没有吃饭。我好几天滴水未进。”
“你父亲会如何处置我们？”
“不知道，他们待会儿就来啦。”
正说话间，竹林后边，闪身走出一行人。这一行人一共五个，全是须发皆白的老人。其中，那个黄衫老人和青衫老人也都在。看来这就是苏芷荞的父亲兄弟五人了。只是他们五个人手中都拿着一种乐器，黄衫老人手中拿着一把古筝，青衫老人则拿着一支箫，而红衫老人拿着一把箜篌，黑衫老人拿着一把阮，蓝衫老人拿着一把琵琶。五个人一字排开，站在了他们的跟前。
“放我下来。”张汶祥喊道。他在网中又挣扎了几下。
“你是何人？”黄衫老人问道。
“我是太平军的统领张汶祥，快放我下来！”
“那你为何到此？”青衫老人问。
“我是来求婚的，我要娶苏芷荞姑娘。”
几个老人立即都把头转向了黄衫老人，黄衫老人的脸色有些黯然：“我找到她的时候，她已和他行了夫妻之事。”
蓝衫老人说：“没有正式成亲，为什么要与苏芷荞同房？按照我们的族规，要将你们放在竹笼里，在山下的一个大潭中，沉潭处死！”
张汶祥一听，倒笑了一下：“这位大伯，你的说法差矣。我和苏芷荞相识之后，自定婚约，并不违反太平天国的律法，何况苏芷荞的父亲当时又不在身边。倘在，那一定会事先通告。而苏芷荞也多次说此事尚要她父亲同意才行，这也正是我来这里的目的。而你们却将我缚住，吊在这半空之中，容不得我和苏芷荞有半点申诉的机会，我觉得这不公平。你们快把我放下来，我们坐下来好好商议，我想，我向苏老伯的女儿求婚，总不是一件丑事或坏事吧。”
穿黄衫的苏老大脸色有些阴沉，而红衫老人却说：“嗯，他说得有道理。我看要不先把这个年轻人放下来，容他细细申辩，咱们再做决定？”
黄衫老人把脸转向女儿：“你告诉我，你为什么要在两年前偷偷跑下山去？为什么？”
苏芷荞的双手还被缚在那块巨石之上，几天来她没吃什么东西，所以多少仍显得有些虚弱。“我从小在这山上长大，我想看看外面的世界，就这样简单。”
“外面的世界？哈，外面的世界又怎么样？这是一个兵荒马乱的年代，到处都在打仗，人心莫测，而你却去南京当了艺妓！想想看，这千年祖传之古琴技艺，岂不是被你给糟蹋了？这琴在那等污秽之地弹奏，竟也能发出美妙的声音吗？你母亲的在天之灵知道了，也会睡不着觉的。更何况，你又与这个太平军的匪首自定婚约，坏了男女之大防，更该罪加一等！”黄衫老人说到这儿，忽然剧烈地咳嗽了起来。他的脸色一下子就变白了。黑衫老人赶忙扶住了他。
青衫老人说：“芷荞，你父亲前一段时间胸口突然发闷，竟一觉不醒，假死了七日。要不是我们几个兄弟联手用内力疗治，恐怕你就见不到他了。你说，你携带古琴，违背母训，偷偷跑下山去，一去两年这到底该如何治罪？”
苏芷荞说：“三伯，我下山去看看外面的天和地，这难道有错吗？我和自己钟情的男子结为连理，这是顺了天意，难道这还有错吗？我让世外更多的人听到这古琴的天籁，难道也有错吗？”她咄咄逼人的问话使得青衫老人闭住了嘴，脸上红一块白一块。“更何况，张将军他能听得懂琴，他并不是什么匪首，他是一个文武兼习的儒将。我的每一首曲子他都能懂，我将他引为知音，这又有什么错？爸，你常感叹知音难觅，难道，你就想让我一辈子都在这深山之中，面对怪石乱松去寻找知音？”
几个老人都不说话了。黄衫老人想了想，说：“放开他们吧，既然芷荞说这个张姓的后生懂琴，那我给他弹上一曲，你们看看他可否听懂？倘听不懂，我先把他喂了山下潭里的黑鱼！”
青衫老人立即松开了绳索，张汶祥从半空中坠了下来，他抖落了身上的绳索，拍了拍灰尘：“这才像话，老伯，你弹吧。”
而红衫老人也已将巨石上的铁链打开，苏芷荞走到了张汶祥的近旁，她说：“你要小心一点儿，我爸爸是想试你的内力。他的琴，武功差的人听了以后会震破耳鼓，你要当心，你行吗？”
张汶祥深情地看着苏芷荞：“没事儿，我会注意的。你放心。”
当下几个人便都席地坐在草编的蒲团之上，坐在竹林边的那片空地之上，黄衫老人先焚了一炷香，将那把琴又抚了一遍。几个老人怀里抱着自己的乐器，团团围坐，静下心来听黄衫老人弹琴。
一炷香烧毕，黄衫老人忽然探手，开始弹了起来，曲调有些不太规则，但铿锵之声杂作，间或有如巨石从高山之上流下那样的巨响，忽而又如乌云滚滚袭来，其中间杂着密集的雨声，扑击着大地。张汶祥闭目细听，他听到有一种十分锐利的声音，在嘈杂的各种声音中直入他的耳鼓，像一把匕首一样尖利。他忽然有些心乱如麻，守不住心神，有些慌乱，一种莫名的焦躁袭上心头。但他气沉丹田，运用多年以前师傅所教的“听松针”法，即在一阵风中倾听松针的细微抖动，来捕捉那种尖锐之声。他暗鼓内力，两股力量在他的两耳旁激荡、回旋，互相角逐，如同两条纠缠着的蛇一样在厮咬。张汶祥的额头上渗出了一些汗珠，他可以感到黄衫老人的内气忽疾忽徐、忽强忽弱，他知道黄衫老人的身体的确有些不好。他听出来黄衫老人弹的这首曲子，是晋朝嵇康所作的《花引蝶》，如今早已失传，不想竟在这深山老林中又听到了这远古之神音。
一曲终了，忽然，有大片大片的蝴蝶翩跹而至。一时间，展翅围绕着他们坐着的空地在飞。黄衫老人在最后一个音节上猛发一力，企图击倒张汶祥，但张汶祥身子晃了一下，又挺住了。他可以感到曲子一收，他身体前面所交盈的内气立即消退，黄衫老人捂住了胸口，又咳嗽了起来。
“老伯弹的是一首嵇康所作的《花引蝶》曲，此曲已在人间失传，想不到老伯竟然会弹此琴曲！”
黄衫老人听了，脸上忽然现出一丝惊喜，但他哇地吐了一口鲜血，显然有体力不支之虞，大家都有些慌乱，连忙上前扶住了黄衫老人。“不要紧吧？”张汶祥也站了起来，十分担心地问。
“还……好。只是，可能我活不长了，但这几天我们要面临一场恶斗。所以，我感到……咳咳，且慢，我们兄弟五人要商议一下，如何处理这件事。诸位弟弟，咱们到竹林之后商议一下，再告诉张将军结果吧。”
黄衫老人说完，他怀抱古琴，其他几个老人，如青衫老人、红衫老人、黑衫老人、蓝衫老人也鱼贯着抱起乐器，走到了竹林之后。张汶祥赶忙走到苏芷荞身边。“你累坏了，需要喝点儿水，吃点儿东西，来，喝上点儿水吧。”他拿过一个水瓢，从旁边一个木桶中舀了一些，扶着苏芷荞，给她喂了下去。苏芷荞看着他：“你为什么要一起跟着来？”
“我要向你父亲求婚求他把你许配给我，我早说过的。”
“你不怕我父亲把我和你一块儿沉潭？”
张汶祥笑了笑：“要是能一起沉了潭，只要能和你在一起，也没什么。不过，你父亲不会把我们沉潭的，我有这个把握。”
她脸色有些黯然：“也许不会对你过分的，但总要惩罚我的。我偷偷拿走古琴，下山两年，做了艺妓，这是我父亲最为痛恨的事。不过我刚才看到我父亲对你露出了一丝欣喜的微笑，显见他有些喜欢你。我父亲接受的男人不多。这样，我们两个在一起并经父亲同意，倒也有望了。”
张汶祥也感到了一些欣慰：“没有关系，我已打定主意娶你为妻，这是任何人都阻挡不住的。”他说得非常坚决，显得成竹在胸。苏芷荞也显得有些振奋，她紧紧地握住了他的手。
大约半个时辰之后，黄衫老人他们兄弟五人又从竹林之后转了出来，一字排开，依旧是怀抱着乐器，站在那里。停了一下，黄衫老人说话了：
“张将军，我们商议了一下，你虽和我女儿破了男女之大防，但这与你关系不大。还是我女儿不够检点。但你们却也真是有了感情，并在双方父母不在身边的情况之下，自定婚约，有百年好合之愿，这也无可厚非，因此，我们商量的结果是，不怪罪你了。只是我女儿，她违背她母亲的遗训，偷偷下山，一去就是两年，而且还做了艺妓，虽说没有以卖身来安身立命，却也相距不远！可她又是我的亲骨肉，我们苏氏兄弟五人，只我一人娶了亲，又只有这样一个女儿，却如此顽皮刁钻，实是我们教导有误。故此，我们决定将她拴在这巨石之上，受风霜之淋晒一个月，以此做个较轻的处罚。来，把她再给我锁在那块石头之上！”
黄衫老人挥了一下衣袖，红衫老人已飘身而出。张汶祥叫了一声：“慢着！”他想格挡住红衫老人，但红衫老人身法凌厉，使了一个“幻影游动”，已绕开了他。他正要追上前去，黄衫老人又喝道：“张将军，此是我们家的事，你就不要管了！这已是很轻的处置了，你莫非希望我们改弦易辙，重新把她沉潭吗？”
张汶祥摆了一下，而红衫老人已经将苏芷荞锁在了那块巨石之上。苏芷荞一听只是把她锁在这巨石之上一个月，而并不将她沉潭喂鱼，心想这样处罚可太轻了。她倒有些欣然：“汶祥，我愿意接受这样的处罚，你不必多说了。”她倒还有些快乐，晃动了几下锁着她的锁链，叫道，“还挺舒服的！”
“芷荞！休得顽皮！你这一个月好好在风吹日晒中思过吧，为父我已是很仁慈的了。张将军，你且过来，”黄衫老人又向张汶祥招了一下手，张汶祥立即趋步向前，黄衫老人说，“这一个月，若你愿意，就由你照料她的吃喝拉撒吧。”
张汶祥一听，脸上的一片哀愁一扫而空，他说：“好！我一定把她照顾好。苏老伯，你就放心吧。只是我希望一个月之后，就是我和芷荞的成亲之日！”
黄衫老人的脸色没有任何变化。“这个到时候再议。倘你是真心的，我想天意也会顺了你。只是，张将军，我们五兄弟还有一事相求，这件事关系重大。事关生死，我们要请你帮忙。”
张汶祥说：“是何事？只要是你们的事，也是我的事，我会鼎力相帮的。”
“那我们去屋里仔细商议吧。”黄衫老人说完，立即大步向前走去。
张汶祥回头看了苏芷荞一眼，有些不忍离去。苏芷荞朝他笑着：“没事儿的，你去吧，他们真的有要事求你帮忙。”
张汶祥这才跟在五个老人后面，穿过竹林，向竹林后的一座大院走去。这是接近山顶的一个山间开阔的空地，被一座悬崖所围抱。这座大院有三进院子构成，有回廊，屋上有琉璃瓦和飞檐斗拱，庭院里长了些桑树和古柏，都显得非常老了，显见苏氏五兄弟已经在这里住了许多年。张汶祥一进院子，就能感受到这院子里的一股充盈之气。他们一行人进到最里面的院子，在当院的石桌和石椅旁坐了下来，气氛一时显得有些肃穆。几个人的表情都不是很轻松。停了一会儿，黄衫老人开口说话了：“张将军，今天你经受起了我的内功音乐的冲击，这使我很吃惊。像平常人，听不到半袋烟工夫就会五内俱裂，而你却全部听完，并且还说出了这首曲子的曲名。你内功深厚，师傅是何人啊？”
张汶祥说：“我七八岁时，一次外出玩耍，被一个在山上砍柴的老头发现了，于是他就教了我十年的功夫。到今天我还不知他是什么人，什么门派，我……对武林名门名派一点儿也不了解。”
黄衫老人笑了笑：“难怪了。你的功夫出自江北柴氏门下。柴氏功夫长在内功，且擅长以掌代刀，‘匕劈掌’是家传功夫。只是你的内力尚不够稳固……”
“什么匕劈掌？”张汶祥忽然有些诧异，“我师傅从来没告诉过我。”他站起身，做了几个闪展腾挪的劈掌动作，“是这个吗？”
“对呀，正是。这一掌叫‘金石为开’，这是匕劈掌第二十三式。我来与你演练一番。”黄衫老人说完，也站了起来，双手合掌，来了一个起势，之后迅捷地出掌，一边还叫出了各招各式的名字。他左右奔突，闪展自如，掌法如刀，破空之声飒响，到最后一阵手掌拍击声响成一片，只见双掌似刀似盾，却不见人影，一套四十九式“匕劈掌”练完，庭院中一棵绿莹莹的银杏树叶哗哗地落了下来。
张汶祥不由得大为叹服：“这套掌法的每一招一式我都练过，但师傅尚没有叫我连贯起来演练，如今我明白了。”他跳到场子中间，依着刚才的记忆，也练了一遍，分毫不差。众老人都对张汶祥的天资聪慧而赞叹不已。黄衫老人问：“张将军年龄有多大？”
“我虚岁二十三。参加太平军已三年多了。”
“真是年少有为，你天资很好，一定会帮我们渡过难关。”黄衫老人谈罢，走上前来，“先受我一拜。”
张汶祥连忙把他扶了起来：“老伯，且慢且慢，你细细说与我听，好叫我弄个明白。”
两人重新落座，黄衫老人说：“我们苏氏五兄弟，在江湖上行走已五十几年。这五十几年中，我们参加过武林之中大大小小的纷争，也见过无数恩怨。二十年前，我娶了当时武林盟主何大光的女儿为妻，可何大光在死之前，与长白山的白药师四兄妹结下了仇怨。我娶何大光的女儿那天，白药师四兄妹又来寻仇。于是双方展开了一场恶战，我们出手甚狠，打死了白药师兄妹中最小的弟弟，而何大光也受了白药师的药毒，七天后死了。从此，白药师兄妹便和我们苏氏五兄弟结下了仇怨，并在江湖之上四处奔走，将无数命案和武林恩怨都算在了我们的头上，我们有口也辩不了几桩，索性离开险恶的江湖，隐居起来，潜心修习音乐。我们离开了东北，一路南下，来到了这南雁荡山，修习武功、音乐，打算从此与世隔绝。为了这一目的，我的几位兄弟都没有婚娶，就为的是躲开人世间的纷扰，开辟一个新的世外桃源。我们修习音乐，将古筝、琴、琵琶、阮、箜篌和箫这几样乐器练得十分精到，并融汇而成为一种深厚博大的内功。但练到这等境界，人世间的一些恩恩怨怨实在也是再没什么大的意思了。我们从此没有了去尘世生活的念头。也可知今天的世界是否真的已是兵荒马乱，四处争战杀伐？太平军是一种什么样的军队？”
张汶祥说：“外面的世界基本上已陷入了战争状态。由于满清鞑子的统治日益腐败，老百姓四处揭竿而起。从1851年起，广西拜上帝会在大教主洪秀全的领导下，从广西金田起事，一路北伐，攻下武昌之后，又沿着长江，攻克了长江沿岸的所有重要城市，并重创了清军所有前来镇压的部队。就在半月以前，还击溃了清廷拥兵江南的江南大营，使得大清上下一片惊恐。我想，要不了几年，太平军就会继续挥师北上，一直杀到北京，彻底击垮大清，把鞑子皇帝从他的宝座上掀下来，建立太平天国，重新分配天下土地，让耕者有其田，劳者有其食，人人不再挨饿，也不受官府的欺压了。这就是太平军起事的目的。”
众位老人听了，都十分激动：“好！好！几十年不下山，想不到已有这么大的变故。”他们都十分兴奋地听张汶祥仔细说。
黄衫老人又问：“那这洪秀全和拜上帝会又是怎么回事？”
“洪秀全是太平天国的天王，如今，太平天国已将南京改为天京了，洪秀全是我们大家所有人的天王。天王之下，还有东王杨秀清、干王洪仁玕、北王韦昌辉、翼王石达开等主要统帅，率兵四处出击。洪秀全创立了拜上帝会，拜上帝会信奉天父，也就是主宰人世间一切的上帝，而洪秀全是上帝的小儿子，上帝还有一个大儿子叫耶稣，几千年前就已死了。上帝每隔一些年月，就派一个儿子到人间来，率领穷苦的人造反。如今他派的儿子就是天王洪秀全。”
“那洪秀全怎么知道他是上帝的儿子？上帝长什么样子？跟老佛祖一样吗？”蓝衫老人饶有兴趣地问。
“谁都看不见上帝，他是无形的却又和所有的东西在一起。他通过梦来昭示他的意愿。有时候，也降圣灵于天王身上，使天王不能自己，说出天父上帝的意图，有时候，天父上帝的大儿子耶稣也会附身于天王。我们就是靠上帝的旨意，去推翻大清的。”
几个老人都“嗯嗯”地点头：“不过，战争一般只会使老百姓流离失所，受尽痛苦。其实，老百姓才不管你是谁当政，对于他们来讲，只要有个好日子过就行。待我们这一危机一过，你就下山去，愿你们太平军早日成事，成就伟业，以免百姓遭受更多的屠戮。”黄衫老人面色沉重地说。
张汶祥点了点头：“苏老伯，你接着刚才的话讲。”
“好。我们隐居这山上一共有二十年时间了，一为避开武打仇杀、一为精心研习音乐。这二十年间，我们已精心搜集整理了几千种乐谱，并分门别类予以记载。但近日，我们得到了一个消息，说是长白山白药师三兄妹会同其他各门各派的掌门，要杀上门来。我们也弄不清他们是如何探听到我们在这里的。总之，一个多月以后，一场恶战不可避免。为此，我们练就了一套《百鸟朝凤》的武功，即我们用各自擅长的乐器，来演奏所编排的这首《百鸟朝凤》，即可以挡得住任何攻击，但我的夫人，也就是苏芷荞的母亲，她已去世了，古琴没有人来演奏，这《百鸟朝凤》就少了一阕。所以，必须有人演奏这一阕，方可构成强大阵势，抵御外敌。现今，我们认为张将军你，可以胜任。”
“我？我从来也没有弹过古琴……”
“你天资很好，一个月内，我们五个老人会从内功到琴法，尽数传授于你的。这一点你放心。”
“可……我想尽快回南京，那边战事频繁，很快又要北征了，恐怕时间……”
“张将军，帮我们打过这一仗，我们会叫你把苏芷荞带走，她喜欢尘世生活，宁愿做艺妓，都不愿留在这山上，当然，这也难为她了，她想下山，到时候就让她下山吧。”
“苏老伯，我真的可以把古琴练到可以一起抵御外敌？那样的话，我可以留下来。”
“好！好！一言为定！我们从今天晚上开始吧。”黄衫老人笑了起来。
“我得给芷荞送饭去了，她肯定已经饿坏了。”张汶祥站了起来，“几位老伯，我想我会帮助你们抵御外敌，同生共死的。”
“我爸爸他们都和你商量了些什么？”苏芷荞一边吃着张汶祥一口一口地喂她的稀粥，一边问她，她的双手仍被拴在一个铁链之上，头顶之上烈日炎炎，张汶祥心疼地用一根大蒲叶为她遮挡毒日。
“一个月之后，你们家的宿敌要来报仇，而你父亲兄弟五人，用一首十分厉害的《百鸟朝凤》曲抵御敌人，但是，缺一个弹古琴的，你父亲希望我留下来担当这个角色，就以一个月后带你下山为交换条件，他们已经同意了。”
“太好了，一个月后，我们可以一起重返南京城了。而且，我希望到时候，你能陪我去上海，那里有很多外国人，我从来没有见过洋人，你一定带我去看看，好吗？”
“好，到时候，我在天王面前领命去攻打上海。再说，太平军也一直想与外国人联系上，来获取他们的新式武器。如今，李鸿章开始训练淮军，已在他的淮军中广泛使用火枪，太平军的武器也要跟得上才行。”
张汶祥就一口一口地喂她吃饭，还帮她梳理了头发。“我看你家的家法是太严了，像我，从小父母就管得少。”
“要是我母亲在世，会管我管得更严。她去世以后，我早就变得天不怕地不怕了，我爸爸是一个色厉内荏之人，他从来不会把我怎么样。只是我知道，我最叫他伤心之处，是只会弹古琴，而没有将他独特的武学内功学会，使弹琴变成可以杀人的方法之一。我反对把弹琴也当成武器，乐曲本是天籁，为什么还要它染上这么多血腥？所以，我从小就拒绝练习内功。眼下你要学古琴，又有武学的底子，倒也不会有问题。只是，你是太平军的将军，参与到我们家在武林中的仇杀，实在有些为难你了。”
张汶祥柔和地拂了一下她的头发：“你家的事，就是我的事，你人也是我的了，还说这些话干吗？”
苏芷荞说：“我父亲和几个伯伯，从来就标榜要远离尘世，静心修习音乐，但现如今，几十年前的恩怨与血腥倒照旧找上门来，可见所谓的避世与隐居也是妄谈。所以，还不如进入尘世，去享受世间的各色风光，领略人生美景，不枉过了这一生。”
“你说的是，芷荞，我参加太平军也正有此意。男子汉大丈夫，总要建立些功业，才不枉在人世上走此一遭。好了，你且靠着歇息一下，我去找你的父亲了。”张汶祥抚了一下她的头发，站起来，飞身向竹林后面走去。
从这一天晚上起，张汶祥开始向苏氏五兄弟学习古琴功夫。焚过香之后，六个人端坐在古柏之下，开始操练乐器。这六个人，古筝、古琴、箫、琵琶、阮、箜篌，样样都是古乐器，而这六个人练起来，每一个音阶的起伏就已暗藏了杀机。几位苏姓老伯开始悉心指点张汶祥，无论宫商角徵羽，一一指点。张汶祥白天在几个老人那儿修习武学，练习他们家传的“一脉剑”气功；到了晚上，就专心习琴，并将这两种糅合为一体。举一反三，张汶祥学习得很快。由于这南雁荡山是一个灵秀之地，山清水秀，竹林密布，人迹罕至，物产丰富，张汶祥早起晚睡，无论习武还是习琴，都十分用功，这当然有一个月后带苏芷荞下山的诺言相激励。在他心中，涌动着激情。而苏芷荞的每一顿饭，也都是他亲自一口口喂给她吃的，而她无论大解还是小解，也都是他帮忙。但慑于族规，不能一刻将她的双手上铁链松下来。有时候，黄衫老人也悄悄地从竹林之后观察张汶祥为苏芷荞喂饭擦脸，张汶祥那一丝不苟的样子叫黄衫老人感动异常，潸然泪下。
不知不觉，一个月已接近尾声，张汶祥也已将苏氏五兄弟的功法尽数学到，他觉得自己的功力大增，有时他一个人弹琴之时，也可弹得四周的空气震颤，蝴蝶不停地从空中坠下，松针如同碧针一样当空落下，插满了一地。如果他奋力一弹，十步之内的巨树可以猛然推折，而且，他学会了不少久已不闻的曲名，如《广陵散》全曲，当真是慷慨大气。张汶祥觉得十分高兴。
转眼之间一个月已到了日子，这一天，张汶祥获准去为苏芷荞解开锁链，他拿着钥匙去开锁。一个月来，苏芷荞脸是变黑了，倒也显得更为健康与俏丽了。她已习惯了被张汶祥照顾，她看见张汶祥一路奔了过来。
“芷荞，我来给你开锁啦！”她一阵欢喜，看着张汶祥来到近前为她打开锁链，“再过几日，我们就可以一起下山啦。”他说。
忽然，他们看到院外的松树摇了几下，一个声音阴阳怪气地传了过来：“这苏老怪为什么要把自己的女儿锁在巨石之上？怕是干了什么见不得人的事吧？”
张汶祥已解开了苏芷荞手上的铁链，他一把将她揽在怀中，高声叫道：“什么人？”
外面没有声音，但“嗖”的一声，当空发来一支利箭。张汶祥于倏忽之间看见迎面走来一个苍蝇大的黑点，那黑点迅疾地向他扑面而来。他挥掌便拍，一支银箭“啪”的一声折断箭杆，落地了。紧接着一阵响箭密集地发来，他们赶紧跳开。“我们是长白山白药师兄妹是也！”又一声远远地送了过来。
张汶祥低头一看，在竹林前的空地上，一簇银箭组成了一个“白”字，在下午的阳光照射下闪着银光。
“他们终于来了。我们赶紧回到后院去吧。你伏在我怀中，我猛力一窜，他们的箭也伤不了我们的。你怕不怕？”张汶祥躲在巨石之后，问苏芷荞。
“不怕，和你在一起，我什么都不怕。”
“那好，咱们走吧。”
他说完，如同一条飞鱼，凌空从巨石之后飞出。紧接着，只见院外的几株高大的松树上，密集地发来一簇银箭，但每一簇都在张汶祥跳过之后才尾随而至，全都落空了。只是那些箭落在地上，全都呈现一个白字。张汶祥几下发力，连着三个腾越，已钻入了竹林，但他听到那白药师兄妹又高叫道：“着！”一阵轰响，他藏身的竹林上空一片爆炸之声，火焰一下子把竹林给烧着了。他怀抱着苏芷荞，飞速地在竹林之中穿行，竹林着火非常快，火借风势，风助火力，一瞬间已将竹林烧成了一片火的汪洋。
张汶祥已将苏芷荞抱着，奔入了院子，刚走进院子，只见苏氏五兄弟各自拿着乐器，已从内院奔突而出，正在观瞧院外的火势。
“不打紧吧？”黄衫老人焦急地问道。
“不要紧。只是我没有看清他们一共有多少人来了。”
“从阵势看，他们至少有十几个人。因为烧这竹林的是‘天宫弹’，是山西高手金一达所为，我估计他们还叫来了智化寺的长老智能法师，还有渤海二于兄弟，他们擅施大网和毒药。还有辽东的‘飞天猴’一伙儿五个人，想来这是一场恶战。”黄衫老人刚刚说完，只听那个怪怪的声音又说：“说得不错，苏老家伙，你还挺厉害的。”
他们一抬头，只听见唰唰的声音响过，在这第一进的大院墙头，已飞身立上了十几个人，为首三个人，二男一女，全都鹤发童颜，白发飘然，身上背着一柄药锄，胸前背着个药袋。在他们旁边，是长得酷似猿猴的辽东“飞天猴”，五个人几乎一模一样，全都尖嘴猴腮，而右边站着山西高手金一达，他手中转着几个黄色的天宫弹，他旁边则有一个穿红色袍子的和尚，双手合十，脸色凝重。另有两个长发黑面人，身上各披一张渔网，也站在墙头。
黄衫老人凛然一笑：“嗬，还来了这么多帮手。说实话，我一向承认白药师的小老弟是我击杀，但其他几位与我苏氏兄弟一向没有什么过节儿，今天是特来帮忙的吗？”
智能法师说：“阿弥陀佛，我的师兄智清去年的一天开坛讲经布道。忽然，从寺院顶部传来一阵古筝声，我师兄智清就七窍流血，倒地而亡。历经大夫解剖，他五内俱裂，显见是受了内力之摧打。这种功夫只有你们苏氏兄弟才下得了手吧。”
“我爹也是你们用怪曲害死的。他老人家一向光明磊落，不想被你们用竹叶当作暗器刺了他一个透心凉。我爹过去只借了你们一百两银子，二十年没有还，你们也不能要了他的命啊。”金一达怒气冲天地说。
“还有我们！我听白药师说，你们到处说我们渤海二于的功夫稀松平常，用的网都是破网，连一条狗鱼也抓不住，这等污损人的话，今天我们要来证实一下！”身披渔网的渤海二于十分激昂地说。
“我们辽东五猴只是来看个热闹。嘻嘻，我们一向敬佩白药师兄妹，他们叫我们来，我们就来了，帮个忙。虽无前怨，但从今天成为仇敌也没什么不好的。”辽东五猴中的老大做了个鬼脸说道。
黄衫老人哈哈大笑：“好！好！来得好！首先，智能法师，你的师兄智清法师是受了‘地阴掌’所击杀，而这一招，白药师的大妹妹，最为擅长。金一达的父亲，是河南‘黄河二刘’所杀，他们与你父亲在二十年前，因抢劫洛阳知府，分赃不均，结下了仇怨。而黄河二刘，已在去年的捻军起事中，被捻军首领张宗禹杀掉了。至于说渤海二于的坏话，我们五个老头，二十年没离开过这南雁荡山，我真的不知是谁说的这无稽之谈。至于你们辽东五猴，是想趁火打劫，取我们的乐谱来的。我话已说完，来，开战吧！”黄衫老人大义凛然地说了这一番话，智能法师和金一达都有些犹豫，而渤海二于也迟疑了一下。但白药师已从墙上跳下：“你这老贼，混淆是非颠倒黑白，吃我一锄！”他挥动手中粗钢制成之药锄，向黄衫老人击来。
黄衫老人一个云步，弹了两声《梅花影》的曲调，他手中的古筝发出轰然巨响，白药师手中药锄立即被击向一侧。黄衫老人又伸出一掌，拍向白药师，白药师也出掌相迎。两掌相碰，如同骨头相碰一样，发出了一阵咯咯的声响，两个白发苍苍的老人像陀螺一样在院内乱转，一时难以辨清谁是谁。十几招过后，又一声古筝响，白药师凌空跃了出去，扶住墙才不至于跌倒。
渤海二于呀呀叫着跳下墙来，兜头将网抛了过来，蓝衫老人拆掉了一根琵琶弦。他轻声一弹，手中的琵琶弦应声而出，当空将从两个方向罩下的渔网撕开了一个口子，他手臂一伸，下身一跃，已跃出了渔网，停在了空中。
“嘿嘿，当真是两条破渔网，这样的渔网，自是连狗鱼也捞不着。”
苏芷荞在一边拍手叫道，这下气得渤海二于呀呀大叫，他们展开手掌，向正在下落的蓝衫老人吹出一股黄色烟粉，蓝衫老人躲避不及，立时被迷了眼睛，他用手一捂，一落地即向后一闪。
“散花春！快，快服药丸！”苏芷荞惊叫一声，从黄衫老人的口袋中掏出一粒药丸，递给了蓝衫老人，蓝衫老人一口吞了下去，却仍旧咳嗽不止。渤海二于抢上前来，飞身一个双龙捕网，眼见就要击中蓝衫老人，张汶祥身子向左一侧，挥出双掌，硬生生地迎了出去，一阵山响，渤海二于手臂骨折断，跌落于地，呻吟起来。
“好！好！”墙上的辽东五猴叫了起来。也不知道他们是在为谁叫好。这时，智能法师，已跳下墙来，使出了“金刚拳”，走向青衫老人。青衫老人将手中的箫向苏芷荞一递，挥拳相迎。
青衫老人打的是“锦花掌”，每一掌都飘飘忽忽，至柔至美，而智能法师的金刚拳则铿然有声，着力非常，每一招都透着无比的刚劲雄奇。两个人像走马灯一样战在了一起。一个是至柔的掌法，一个是至刚的拳法，两个人都是年逾古稀，但身形飘逸。两个人战成一团，只听得见拳拳相碰，咯然有声，一时见不出分晓。
几十招下来，智能法师似乎越战越勇，他的金刚拳打得滴水不漏，而青衫老人的掌法也绵轻至极，以柔克刚，两个人斗得乱作一团。这边白药师见状，高叫一声：“大家一起上呀！”呼啦啦，一下子辽东飞天猴五兄弟、渤海二于、金一达和白药师兄妹三人一齐冲了上来，平均两人围住一个，战作一团。
张汶祥迎战的是山西高手金一达，他将苏芷荞挡于身后，挥拳迎敌。金一达使的是地趟拳，他们打起来如同地上滚动的一条小龙，十分圆熟老到，张汶祥使的是南派鹤拳，一招一式大开大合，收放自如，而金一达的双腿扫到之处，灰尘四起。他专攻张汶祥的下三路。张汶祥猛地使了一个“鹤嘴叼花”，将撮指戳向金一达左眼，金一达正用左腿横扫张汶祥左下盘，躲避不及，被耸身上跳的张汶祥两指戳中，金一达“哎哟”叫了一声，左眼血流如注，显见已是瞎了。
这下激怒了金一达，他大叫一声，双手一扬，两枚火球飞了过来，张汶祥躲开了一枚，挥掌打向另一枚，一声炸响，火焰熊熊烧了开去。金一达一边捂着眼睛一边连连发出“天宫弹”，几位苏姓老人和张汶祥一边腾越一边尽力躲避。但红衫老人被一枚天宫弹击中了胸部，他身上穿的红衫立时烧着了。他连忙在地上来了一个滚翻，将身上的火扑灭了。与此同时，智能法师双拳齐出，是谓“金刚动地”，身体从大地内部吸取力量，着力发向青衫老人，这双拳齐出，正中青衫老人前胸，青衫老人退后几步，咳嗽了几声，一口血喷了出来。
在另一方面，白药师三兄妹齐挥药锄，将黄衫老人团团围住。黄衫老人将身子团团转动，施出了无影脚，以快速的腿法迎敌。白药师的妹妹毫不示弱，手中药锄呼呼生风，把黄衫老人渐渐逼向大院的一角。
而黑衫老人一人抵挡渤海二于兄弟的渔网和暗器，却也显得有些力不从心。蓝衫老人被辽东飞天猴五兄弟团团围住，这五个飞天猴大呼小叫，上蹿下跳，使用猴拳将蓝衫老人围在中央，情况紧急起来。忽然，白药师发一声喊，他手中药锄已然砍中了黄衫老人的腿，黄衫老人“哎哟”叫了一声，单腿跪了下来。
白药师狞笑了一下，又挥动药锄，舞了个十字，当空劈向黄衫老人的脑袋。正在这危急时刻，张汶祥双腿蹬向墙壁，用力一蹬，借了力道横空飞出，正好用双臂架住了白药师的花锄，他运足气力，拼力一击，一声响过，那药锄断为两截，张汶祥从半空之中滚落于地，他抱起黄衫老人就向后退去。
黄衫老人的腿立即变得青紫一片，血流如注，显然是中毒了，他服了一粒解毒丹，叫了一声：“兄弟们，摆阵势！……”
几位老人听后，分别发力将敌手击退，一起退到他身边，各人手中拿着自己的乐器，黄衫老人发出一排“竹叶神针”，将敌手封在二十步开外，紧急布阵，张汶祥也跳到老人身边，坐下来摆出古琴。一时，黄衫老人的古筝、张汶祥的古琴、青衫老人的箫、红衫老人的箜篌、黑衫老人的阮、蓝衫老人的琵琶个个在握，黄衫老人叫了一声：“《百鸟朝凤》！”他下手着力在古筝上一弹。
那“铮铮”之声如同尖利的匕首，正好将金一达情急之下发来的两个“天宫弹”又弹了回去，只见两颗火球疾速向回飞去，正好击中了金一达自己，火球炸了开来。一下子把他炸成了两截，扑倒于地，而他的上半身还兀自爬动了几下，口中呀呀怪叫，血流满地，十分吓人。
张汶祥说：“起！”他下指就弹，引弦而动，于是这一曲《百鸟朝凤》就开弹了。而将音乐之变幻无形运用到武学之中，是苏氏兄弟多年修习的结果，渤海二于不知厉害，他们冲了上来，呀呀叫着漫天撒下大网，而那张大网却在下落之时尽数断成了一寸长短的东西，落了一地，而渤海二于则被一股强大的冲击力激荡得飞了起来，直扑向石墙，被墙上凸出的尖铁棒戳死了。
这下白药师有点儿慌了，他再发一把银针，漫天掷来，但这银针遇到了《百鸟朝凤》的曲子，漫开又弹射开去，一下子击中了智能法师和辽东飞天猴的几个兄弟。智能法师却不知情，他再一次鼓动力气，双拳击出，拍向认真吹箫的青衫老人，青衫老人用肘后击，智能法师腹部中肘，七窍流血，而青衫老人也口吐鲜血，气若游丝。
这下，飞天猴五兄弟疗伤的疗伤，企图跳墙逃走的也已蹿上墙头，红衫老人连发几弦，箜篌的弦带着哨音飞了上去，像一把刀一样嵌入了飞天猴的身体，其中一个竟被这弦连腰斩断，足见这弦的力量之大。辽东飞天猴也被击杀了。
《百鸟朝凤》曲，是苏氏兄弟精心研究了二十年的结果，它汇集了当时各种乐器的表现力并加以综合，从而变得迂回婉转，博大精深。曲子弹到最后，白药师三兄妹已狂躁不堪，捂住耳朵狂叫了起来，没过多久，他们就倒在了地上，抽搐了几下，死了。
这一场战斗共进行了三个时辰，前来侵犯的白药师三兄妹、辽东飞天猴五兄弟、渤海二于、智能法师和山西金一达一共十二个人，全部被打死了，一时间，现下的院子里，静寂无声，尸横遍地。一场恶战之后，五个老人和张汶祥依旧将《百鸟朝凤》最后一阕弹完，却听戛然一声响，青衫老人手中的箫发出一声喑哑之声，众人看出，他因为受伤过重，已死去了。而红衫老人也大口喘着气，倒在地上死了。
张汶祥和苏芷荞清扫着战场。而这时，黄衫老人也中毒过深，气若游丝。蓝衫和黑衫老人运用内力消耗太大，几乎已成了两个废人，黄衫老人拉住张汶祥的手说：“……张将军，我同意我女儿芷荞嫁给你了，今天就是……就是你们的成婚之日……”他大口喘气，上气不接下气，但两眼却仍旧充满了期待地望着张汶祥，说不上话来。
苏芷荞满含眼泪：“父亲，你还有什么话要说？”说到这儿，她的泪水哗哗地淌了下来。
“……那些乐谱，那些……我们用二十年整理的乐谱，你们……带下山去吧……”黄衫老人说完，气绝而死。
“父亲！”苏芷荞痛哭了起来。
几天后，张汶祥安葬了因气力衰竭在当夜死去的黑衫和蓝衫老人。这样，在南雁荡山的峰顶一共矗立起五座新坟。他们将那十二具来犯的敌人尸首放入旁边一个大坑，也一起掩埋了。“叫他们永远守在你父亲和伯伯们的坟边吧。也许活着的时候是敌人，死去了，在地下还可能成为朋友呢。”他拜了几拜，和流着眼泪的苏芷荞，携带那三百多卷由苏氏兄弟整理的帛书典籍以及一些乐器，从南雁荡山下山而去。
此时正是1856年夏天，接近酷热的八月，两个人义无反顾，马不停蹄地向南京方向赶去。