38 反智主义与进步的终结

对许多技术精英，即便是那些认为“奇点”过分乐观的人来说，永久进步与经济增长的观念也以某种原因被视为当然。我从曾经的古典学家转变成技术专家，罗马帝国的衰落始终让我念念不忘，那么灿烂的文化烟消云散，直接导致西方世界近千年的停滞。我最害怕的是，我们将缺乏直面世界问题的勇气和远见，并由此倒退回迷信与愚昧。

公元375年前后，因在梦中被自己指控为是一个西塞罗信徒，而不是一个基督徒，圣哲罗姆（St.Jerome）决心放弃攻读经典作家转而致力于《圣经》和神学。公元415年前后，亚历山大城的基督徒谋杀了哲学家兼数学家希帕蒂娅（Hypatia）。以上两个例子至少部分地表明，黑暗时代不是外部世界强加的，文明的崩溃也不是因为野蛮人的入侵，而是一种选择，一种从知识和发现到宗教原教旨主义的转向。现在看美国宗教和政治中的保守势力如何拒绝科学知识，并嘲笑他们的对手是“实境派”（reality based）。但是扪心自问：“如果某种意识形态最终统治了这个地球上最强大的国家，那么对世界而言，其结果又会如何呢？”

历史告诉我们，保守的、复古的运动常常在经济压力下兴起。当世界面临从气候变化到“老龄化人口悬崖”等一系列问题时，广泛地想象人类的未来图景是明智的。是的，我们或许能找到技术解决方案，把我们推进到一个新的黄金时代——机器人、集体智慧和围绕“创意阶层”建立起来的经济。不过，至少还有这样的可能，即我们找到这些解决方案的速度不够快，以致世界对科学与进步变得冷漠和失去信心，在经历一段沉闷的衰退之后，进入一个新的黑暗时代。

文明的败落似乎是宿命，我们还从未看到哪一个文明能够幸免。不同的是在过去的历史中，进步的火炬总是传递到世界的其他地区。但是，现在人类第一次拥有了单一的全球性文明。如果它败落了，我们只能一起败落。