18 来自外星人的威胁

玛雅长计历的重置并没有终结世界，但是一些严肃的科学家仍然不愿放下悬着的心：他们认为地球的世界末日很快就会降临，尽管威胁来自一个不同的方向——地外凶狠生物的攻击。

人类对其他星球传送的无线电广播很可能会造成灾难。尽管其目的是使我们与假定存在的外星人取得联系，但它可能会一不小心向一个好战的社会暴露我们的存在，进而危及整个地球的安全。物理学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）已经对这个可怕的可能性发表了看法，他建议我们谨慎发送这些信号，因为这有可能会诱发一些高度先进的外星人种族的侵略行为。

这些听起来像是粗制滥造的科幻小说，但是即使这种灾难的概率很低，赌注却很高。因此，一些谨慎的研究人员认为我们最好不要冒险，只应该向我们自己广播。事实上，他们建议制定一个保持克制与相对安静的全球性政策，禁止以其他的星系为目标发射比正常广播电视信号强度更强的信号，因为这些必将泄露我们星球的存在。

这听起来像是一个没有害处的预防措施。他们诡称这是防止我们家园可能彻底消失的廉价保险，然而这也正是我不能苟同的一个担心所在。我相信治疗比疾病更加致命，担心向太空发射信号而产生危险已经太晚而且无用了。更糟糕的是，它会无休止地让我们的子孙后代束手无策。

自第二次世界大战以来，为了电视、调频收音机和雷达，我们一直在发射可以轻易穿透地球电离层而渗入太空的高频信号。尽管最强烈的信号功率达到了数十万瓦或者更高，但它们会在以光年计量的远方衰减成微弱的静态，只有非常敏感的接收装置才能检测它们。

举一个例子来说明这种困难，设想外星人社会使用一种可以与波多黎各的阿雷西博射电望远镜（Arecibo Telescope）媲美的天线——直径304.8米，它是地球上最大的单元素射电望远镜。这个天线甚至在比邻星（Proxima Centauri，离我们最近的恒星，约4.2光年）就接收不到我们的电视广播信号了。我们不可能有距离我们这么近的宇宙邻居，甚至十几到二十倍的距离内都没有。弗兰克·德雷克（Frank Drake）和萨根这样的天文学家已经估计，最近的“克林贡”（Klingons）至少离我们有几百光年的距离。当他们最终接收到我们发出的信号时，信号已经衰减到可以忽略的地步，比我们最好的天线能收到的信号要弱很多个数量级。

这种说法可以用来佐证自封为“地球捍卫者”的意见，他们认为我们无须担心目前的广播，它们微弱到无法探测。但是他们声称我们要担心那些故意的，针对性很强的（因此强度很高的）发射信号。我们依然可以继续观看情景喜剧和购物频道，但是应该禁止任何人在“银河丛林”里喊叫。

在这个看起来合情合理的推理中有一个严重的缺陷，即假设任何一个能够在太空深层空间伤害我们的社会都和我们的技术水平相当。而或许我们更应该假设，任何一个可以向其他行星系统投射力量的文明，至少要比我们先进几个世纪。这个说法与你是否相信这样的高级生物有兴趣各处肆虐和破坏是不相关的。我们只讲能力，不讲动机。

因此，设想任何这样高级的生物配置了星际大战装备，他们的天线系统远比我们的强大，这是合情合理的。地球人只用了50年就把最大天线接收面增加了1000倍。如果“克林贡”沿着科技发展的道路已经行进了成百上千年，那么，他们拥有足以接收我们泄漏信号的设备，就没什么值得稀奇的。因此，我们随意向宇宙发射的信号，尤其是使用我们最强大的雷达发射信号，很难保证是“安全的”。

还有更多。斯坦福大学工程师冯·埃什尔曼（Von R.Eshleman）在数十年前指出，利用恒星作为引力透镜就可以达到望远镜技术的极致。这个想法是对爱因斯坦广义相对论的直接应用，它预言质量会使太空弯曲并影响光束的传播路径。这个预言是正确且实用的：引力透镜已经成为研究极度遥远星系和暗物质的天文学家青睐的技术。

然而，透镜效应有一个方面是与星际通信有关的：想象一下在火箭上装一个望远镜（无线电的或光学的），然后把它射向太阳引力的焦点，大约是到冥王星距离的20倍。当它瞄准太阳的背后时，望远镜的灵敏度会有上千至上百万倍的提高，这取决于波长。这样的仪器甚至可以在1000光年以外探测到低功率信号（远远弱于本地前40个的调频电台）；在可见光波长范围内，这种装置可以在相同的距离分辨出纽约和东京的街道灯光。因此，对任何拥有发动星际战争的必要硬件的外星人而言，到引力焦点的距离是微不足道的；他们能够把望远镜发送到那里，这点毋庸置疑。

结论很简单：现在才担心向外星人暴露我们的存在已经太晚，这些信息已经以光速在传播了，而且只要稍比我们有学问的外星人就能轻易地发现它们。到了23世纪，这些表明我们存在的信号已经冲刷了100万个恒星系。现在担心外星人知道我们的确切位置已，经毫无意义了。事情已经做了，信件已经在邮寄的途中了。

但是，制定一个政策来限制我们未来的泄露行为又怎样呢？我们不再继续公然宣称自己的存在，以此来平息这些不和谐的声音？没准我们半个世纪以前发射的信号碰巧躲过了外星人的检测。

忘记它吧。让我们自身保持沉默，既不可能也不明智。引力透镜具有惊人的能力，即使是在现代社会中普及的低功率发射信号也能被它探测到。你真的愿意降落中的飞机关闭雷达吗，或者关掉城市所有的路灯？而且是永远。

此外，在不久的将来必将有许多技术发展，这些技术不可避免地为其他社会所见。考虑到太阳能卫星——在地球的轨道上安装大阵列太阳能电池，它可以为我们提供几乎无限的能量而不排放有毒物质，也不会对环境造成破坏。即使在最好的情况下，这样的装置也会向太空中反向散射成百上千瓦无线电噪音。难道我们想要永远禁止这种有益的技术吗？

是的，有些人担心我们会被其他星系的居民发现，这些居民可能会对我们的生活方式甚至我们的世界构成威胁。但是这种担心没有实际的缓解方法，而所谓的预防措施往往得不偿失。拿我来说，我已经放弃担忧了。