小小年纪的蒋介石，居然做出这种粗野而惊骇的举动。简直使人不敢相信。大年初一，亲眷乡邻们到丰镐房来拜年，为介石接生的昭仁婆婆、给介石吃“开口奶”的兴坤嫂，还有曾经喂过介石奶的蒋单氏，比自己孩子受到创伤，还要肉痛，围着介石母子问长问短，加以慰问。受到惊吓还未定下神来的母亲，哄劝受伤的儿子不要起床。可是任性而又逞强的蒋介石偏不听话，趁母亲离开房间去和亲友们交谈之际，他粗心忙乱地套上母亲为他准备好的新衣，不顾喉咙里的伤痛，七撞八跌冲下楼去，连脸也不揩，奔到报本堂，见了长辈，一个个跪下拜年，讨压岁钱。
大家哈哈大笑。母亲埋怨儿子年幼无知，毫不懂事。父亲笑着训话，但心里想到“大难不死，必有后福”，看来瑞元很可能是“贵子”的命！祖父却拍拍孙子的头，既夸耀祖先，又嘉奖后代：
“这是我蒋家祖宗摩诃太公显灵，也是瑞元他本人有佛缘！未来必成大器！”
蒋介石听不懂祖父话中的含意，但从祖父、父亲和亲友们的神色中，感觉到自己刚强不凡，与别的孩童很不一样。于是他越发顽皮和强横，处处显示出有超人一等的本领和气概。
他五岁那年，母亲又怀孕了。过度的操劳加上疲困衰弱，实在没有时间和力气去管教儿子，但是仍不断地叮嘱：不许乱动，不许出门。介石却生性好动，举止粗野，又是童心未泯的男孩，要他一整天安安稳稳坐在家里，真是比要他性命还难过。起先，他还能听从母亲的管教，真的不出家门，只在客厅的櫈桌爬上落下。有时在报本堂前乱奔乱跑，三步一跳！疲累时，门槛上一坐，喘了三口气，又开始活动。有一次，他活动得满头大汗，嘴里干得像火烧，便踅到“七石缸”前，想掏缸里的水喝，润润曾被筷子插伤过的喉咙。他扑到缸边，朝里一看，只见缸里的水面有自己的倒影，他仿佛第一次发现这个奇迹，伸手去捞，水纹的波动使他的面影闪忽消失，更触动他的好奇，就搬来凳子，站在凳面上，整个上身扑进七石缸里，还伸手想从缸底里捞出自己的面孔。不料用力过猛，扑通一声，整个身体倒栽进缸里，阴凉的水浸没他的身体。他恐惶地张嘴要喊，还没出声，满嘴是水，连气也咽不过来，就将露出水面的一双脚乱颠。
大概又是“大难不死，必有后福”。在玉泰盐铺管账的王贤栋因受不住小东家蒋介卿的气，又到丰镐房来向堂妹哭诉。经过报本堂时，瞥见屋前檐下的那只水缸上露出一双摆动的脚。他立刻认出这是外甥介石的鞋子，慌急奔过去，用足力气，拉住介石的辫子，把他从水缸里拖起来，让他平躺在地上，一面高声呼喊，叫介石的母亲王采玉。介石吐出两口水，忽然睁开眼睛，狠狠地用拳头猛搥舅舅的小腿。怪他多事，不该让母亲知道，王采玉闻声从楼上赶下来。看到儿子半身水湿，不问也知道是闯了祸，就举起手，气愤地狠打儿子的头。介石并不觉得太痛，可是害怕母亲的威严，就畏葸地跪倒在母亲身前，哭着求饶：
“我以后再也不碰水缸！再也……”
王贤栋也代这个顽皮的外甥求情，王采玉就把举起的手，轻轻放下，拖着半身透湿的儿子，到楼上去为他换下湿衣，怕他受冷生病。介石等换上温暖的新衣后，顿时忘了刚才自己闯的大祸，也不记得母亲的打骂，竟又笑嘻嘻地三步一跳下楼去玩了。
在“水缸之灾”以后，王采玉对粗野的儿子更不放心。她原以为介石到外面去要闯祸，不料把他关在屋里同样顽劣。筷子插喉、跌进水缸，这些令人惊悸的举动，连一般野蛮的孩童也不敢尝试，而在介石身上却一而再、再而三的发生，是儿子顽劣无知，还是他有别人所不及的胆量？顽劣使人讨厌，这种无理的胆魄也让人担心！王采玉不愿介石再这样撒野下去，可又不知该怎么教导。放出去不放心，关在家里不安宁，只有一整天将儿子像裤子带一样缚在自己身边，儿子每走一步，每做一件事，都要叮嘱再叮嘱，管教再管教。她好几次向丈夫提出，要做父亲的多加管教。可是蒋肇聪一来忙碌，二来对儿子有偏心，便挥挥手推托：“随他去！男小孩是要蛮一点！省得被人欺侮！”还劝妻子：自己身体不好，怀了孕，家务又忙，一天忙到晚，不要时时刻刻去管住介石不放，总有一天，要身心交瘁。妻子却心情沉重、神色庄严地回答：
“我阿爸活着时常常对我们说，‘玉不琢，不成器’‘人不教，不成材’！我不巴望介石将来是不是成为贵人，只要他成器、成才！‘三岁脾气传到老’，像他这样强横，大起来非做强盗不可！我们葛竹有句老话：‘毛竹从嫩压，做扁担就会直！人要从小管，长大后不会变坏！’我们一定要好好管教他！”
蒋介石在旁边歪着头听着，觑到母亲说话时严肃的眼色不由得栗然，就委屈地低下头去。他在母亲前害怕母亲，只要一旦不在母亲眼皮下，又要压制不住天生的野性。
这年除夕。他在母亲叮嘱再叮嘱的管教下，虽然受到过年热闹气氛的引诱，也只得规规矩矩，不敢乱动，先是坐在小板凳上，两眼直瞪着那盏他爱看的出相入将的走马灯。到了谢年祭神时，他再也忍不住，用手指暗暗地去挖象征元宝的鲫鱼的眼睛；送神时不怕炸痛地去抢炮仗头;人家盘龙灯，他手舞足蹈地在一旁学盘龙头的姿势;做年糕时，他不敢像去年那样公然用手蘸水冒险去拍石杵，而当年糕师傅将饭团扔到桌板上，他总要以小东家的身份，抢先去摘第一个年糕团！吃年夜饭时，当然不会再像去年那样将筷子插喉咙，可是他仍暗中与介卿哥哥赌气比赛。肚子虽比别人小，吃得要比别人多！情愿肚胀，宁可呕吐，就是不肯服输！
第二天过新年。上午跟随祖父、父亲和哥哥介卿一起在家祭神拜祖。又按照奉化的风俗，正月初一，各家各户子孙都要到蒋家总祠堂去参拜祖宗。过去，蒋介石因年幼辈分小，轮不到他，即使去也由母亲抱着，或者由父亲拽着，庄严的祠堂里，只有靠在一边旁观的份。今年，经过“筷插喉咙”“倒身进缸”的风险，别人不再把他当作软弱娇嫩的稚子，他自己也以英雄好汉自居，要跻身在大人群中。母亲因怀孕而且即将临盆，不便进祠堂，只得不放心地候在外面。介石便由祖父带领进祠堂，祖父蒋玉表因是“摩诃太公”后代，在族里受人尊敬，父亲蒋肇聪既是乡绅又是公推的“管公堂”，在村里的地位显著。蒋介石作为蒋门子孙当然也就此沾光。可恨他同父异母的哥哥介卿为了表明自己是长子，处处沾先。进祠堂时，他要走在介石前面。拜祖时他也要先下跪叩头。蒋介石人小后进，抢不过他，心里又是恼恨又是妒忌，可也无法，便找机会在别处出气。长辈们祭祖后退出，小辈领取“拜岁饼”。介石按次序落在介卿后面。介卿恭恭敬敬地从族长太公手里领到一份，可是当介石伸出手，接到一份饼时，却并不罢休，圆睁两眼，涎着嘴角，黑心地开口索讨：
“太公，我要三份！”
从来都是每人一份，谁也不能多要。可是小小的蒋介石竟开口要三份。族长太公看在蒋玉表父子面上，勉强含笑地摇头，表示回绝。正要走开的介卿回头来做出长兄的样子，轻轻骂一声：“贪心不足！”要把介石拉开，介石偏不走，仍向太公伸出手，还怕太公年老耳聋听不见，大声喊叫：
“我要三份！三份！三份！”还高高伸出三个指头！
介卿再也看不过，便放出长兄架子一把抓住介石的衣裳，就走。倔强的介石哪里肯依，他更不服这个哥哥管教，就伸手将介卿推开，还狠狠地骂：
“不用你管！”
哥哥和弟弟你拉我扯，争做一团。别家孩子上来劝阻，也没有用。有人赶紧到门口去告诉王采玉，王采玉没想到儿子居然在庄重神圣的祠堂里闯祸，就顾不得礼节，急忙进去。沉着脸阻挡儿子，在众人面前不便打骂，只得低声柔气地命令儿子。介石见到母亲，也有几分害怕，正要收场，不料在一旁的哥哥介卿得意地发出两声哧哧冷笑，分明在讥嘲弟弟屈服和退缩，性格强横的介石哪里肯就此罢休和认输，又不敢向母亲反抗，便抱着那份拜岁饼，躺倒在地，擂地十八滚，大耍无赖！一些围观的孩子们拍手叫喊。香烛店老板还鄙夷地抿嘴嘲骂：“瑞元耍无赖了！”于是，那群孩子也指着介石一起哄叫：“无赖！瑞元无赖！”要面子的母亲眼看着又哭又叫浑身尘泥的儿子，在众人面前撒泼、出丑、被人辱骂，真是又窘又气，不知如何处置！多亏族长太公出来打圆场，便从竹篓里再取出两份拜岁饼，塞到赖在地上哭叫的蒋介石手里，话也不说一句，做手势催王采玉带儿子火速离开祠堂。王采玉羞愧难堪，一把拉起正满足地捧着三份拜岁饼的介石，在众人的嘲笑和冷眼下，急急夺门而出。正在门口和别人闲谈的蒋肇聪，为了维持他乡绅的尊严，不得不虎着脸叱责一声！王采玉满面通红，拉了儿子从祠堂走到丰镐房。一路上人们也都以惊诧和指责的目光逼视他们。蒋介石却若无其事地一边咬饼，一边被母亲拖着走。吃了几口，觉得不好吃，就将剩下的拜岁饼毫不在乎地一起扔掉，惹得众人责骂。母亲恨得牙齿发痒，羞恨得连头也抬不起来，突起怀孕的肚子，脚高脚低地直朝前赶。一进丰镐房，跨入房门，举起从灶间拿来的柴爿，对着介石的屁股，狠命打去。蒋介石出生以来还没遭到过母亲这样凶狠的责打，隔着衣服痛倒不感到太痛，就是害怕，怕母亲越打越厉害，就双手捧住头，就地趴下，钻进床底去。
王采玉更是气恼，可是自己怀孕，弯不下身，便将拂尘狠狠地拍打床沿，朝床底喊骂。蒋介石不敢出来，又知道母亲不肯放过他，便伏在地上，呜啦呜啦大哭！
祖父蒋玉表知道孙子又闯了祸，想必定要受到惩罚，急忙赶回丰镐房，一面劝慰媳妇，一面要孙子爬出来，向母亲求饶。蒋介石知道有祖父庇护他，不会再挨打，就一骨碌从床底下躜出来，对母亲叩个头，不等母亲训骂，就抹干泪水，撇转屁股逃出房去了。
王采玉放下柴爿，气愤难消，又感到羞辱难忍，禁不住掩面恸哭。
蒋玉表器重媳妇的品德，可又钟爱唯一的孙子，他既不愿看到媳妇伤心，又担心孙子会受委屈，便婉言相劝。
“我蒋家先祖摩诃太公是弥勒佛的徒弟，”他只得搬出一番媳妇无法否认的道理来，“弥勒佛仙逝时，给摩诃太公一个布袋，说是官服，说不定就应在瑞元身上。相面先生不也说你必得贵子吗？”
王采玉又痛心又气馁，失望地回答：
“瑞元这种脾气，会是贵子？”
“会！会！”祖父竟信心十足，“只要好好管教，必成大器！”
祖父和母亲虽然宽恕蒋介石，可是别人却不饶他。这次为争拜岁饼耍无赖的行为，使他出了个丑名——“无赖瑞元”！
蒋介石并不认为这可笑的绰号对他是个耻辱，反以为自己耍耍无赖，别人反而怕他。而且除了母亲，谁也压服不了他的“无赖”，倒是对付别人的好“法宝”。所以别人越骂他，他越得意，越加“无赖”，越加任性，而且还为自己能做出别人不敢做和做不到的事更感自豪。
事后，蒋肇聪在妻子面前不得不做出严肃的样子，责骂几句，可是心里却自言自语：“我乡绅的儿子，是可以比别人多要一些！”
母亲分娩了，又生下一个女儿，取名瑞菊。刚满六岁的介石，便有两个妹妹，高兴得常常以哥哥的身份亲昵地去抚弄小妹妹，只是手脚过重，嗓音过响，两个妹妹都被他威吓得哇哇直哭，反而受到母亲责怪。他委屈地抱了小妹妹瑞菊，去坐在丰镐房门口的门槛上，一面唱山歌哄妹妹不哭，一面神往地遥望天边和前面的剡溪。远处雪窦山的美景使他神往，恨不得一步跨上山去！眼前剡溪潺潺的流水声惹他心痒难熬，巴不得下溪去洗浴！他的两个小邻居唐文才和与介石同年的周运生，看到这个小无赖垂头丧气的样子，便用手指划脸皮取笑他：说他被母亲打了屁股，再不敢出家门一步。
蒋介石放下妹妹，霍地一站，双手叉腰，还赌气地为自己辩白：
“我天不怕，地不怕！想去啥地方就去啥地方！”
一直与介石作对的周运生故意怂恿：
“啥地方都去？”朝溪水一指，“剡溪去不去？你掉进过水缸，看到水吓得魂灵出窍！”
蒋介石从来只在溪滩边玩，母亲怕他闯祸，不让他走近剡溪。他也正想和别人孩子一样，脱光衣服，在溪水里拍水、游水，像溪底的小鱼一样，自由地来去穿梭。今天正巧母亲不在身边，而自己好强又好胜，在周运生面前决不能承认害怕，无论是怕娘还是怕水！于是他不管正在哭叫的妹妹瑞菊，挺起小胸脯、撒开双腿，抢先向溪滩冲去。
胆小老实的唐文才跟在后面，一路轻声劝阻他：当心被他娘知道，非“吃柴爿”不可！
吃柴爿就吃柴爿，大不了痛几下，总比别人从此羞辱自己胆小无用来得好。他望望在阳光下闪耀着熠熠粼光的溪面，毫不犹豫地脱去上衣鞋袜，将辫子在头颈上一绕，卷起裤管，横冲直撞地飞步朝溪水中央奔去。越走越深，湍急的溪流把他冲激得左右摇晃，他有些畏怯，溪滩上的唐文才唤阻他，要他快回去。周运生却故意逗弄他，问他敢不敢再向前。蒋介石心里有些畏葸，可又不肯让人骂胆小鬼。他又看到有几条小鱼，正挣扎着迎着逆水上游，心想自己难道比不上小鱼？好胜而不服输的蒋介石，顿时野性发作，什么也不管了，便鼓起勇气，壮着胆子迎着逆流朝溪水深处涉去。突然，一阵眩晕，左右摇晃，仿佛两脚踏了空，整个身子直朝下沉！溪水并不深，可是六岁的孩童太矮了，又不会游水，他来不及喊出声，瞬息间就没了顶。
在溪滩上起哄的周运生猛地发觉出事，来不及脱衣，就向溪水飞奔，去救和他对头的蒋介石，唐文才更是吓得魂不附体，掉身就向街上的乡邻求救。
第一个听到呼救的是蒋肇聪，他刚从盐铺回来，去探望分娩不久的妻子和关心顽皮的儿子，没想到儿子又出了事，便三步两脚，直奔溪滩。跌跌冲冲刚跨上滩边，听到前面传来呼救声，猛抬头，只见拉住介石辫子的周运生，反被介石拖着往溪底沉去。蒋肇聪吓出一身冷汗，身旁的唐文才急得张嘴大哭。蒋肇聪虽识水性，可是再也来不及抢救。正在这危急当口，有一条竹排，犹似水蛇，飞速朝溪水中即将没顶的两个孩子驶来。撑排人蒋肇富正是给介石接生的昭仁婆婆的儿子，他人高力大，一手一个把沉溺在溪水里的介石和运生救起，又左右两胁把他们一挟，踏着溪水，到溪滩。
蒋介石几乎在剡溪泅毙的经过，大家都瞒住正在产期里的王采玉，怕她受到惊吓而影响身体。倒是介石自己作为大难不死的奇遇，得意地向母亲炫耀。王采玉责骂也不是，爱惜也不是，在问明白详细经过后，一等自己满月，就迫不及待地和丈夫一起，带着介石，备了一份厚礼，到肇富家去，亲自道谢，还要儿子恭敬地朝肇富母子叩头，一面真挚地叮嘱：
“昭仁婆婆给你接生，肇富叔叔救你性命。你以后千万不能忘记大恩人呵！”
昭仁婆婆爱惜地抱住由她亲手接到世间来的介石，笑得像弥勒佛，从缺牙的嘴里吐出祝颂：
“介石是贵子！非但有后福，将来还要大富大贵呢！”
蒋介石像是第一次听到别人称他是“贵子”，他先是发愣，不知道“贵子”是什么意思，然而从昭仁婆婆虔诚而又神秘的颂扬，从自己父母虽谦逊又高兴的神色上感觉到，自己和别的男孩不同，非但命大福大，而且高人一等！
经过这次风险，更增加母亲的担忧。她恨不得用一根绳子把儿子缚在自己常坐的红木椅脚上，介石心野好动，你越看得紧，他越想朝外飞，只得求助祖父。祖父宠爱这唯一的孙子，自己小时候也爱舞弄棍棒、嬉耍水火，还认为男孩顽皮有蛮劲，是有出息的预兆。他常常带了孙子出门游玩，逢到庙会，祖孙俩就去看庙戏，蒋介石最爱看绍兴大班里的武戏。学大将的威武，和马夫的“甩虎跳”。祖父看了啧啧称赞，哈哈大笑。他没想到，在年幼的孙子的小肚子里，竟蕴藏着这么多“气”——志气、火气、勇气、豪气，就是缺少一点灵气！于是在清明之际，带了孙子，坐着轿子，先到鄞县祭拜“摩诃太公”的坟墓，还指点摩诃当年修持之所，然后再去佛界圣地。介石想去遥望已久的雪窦寺，祖父却因崇仰使众生都能得到和佛一样智慧的《法华经》，决定去法华寺。祖孙二人攀峰越岭，来到庄严肃穆的古刹，虔诚地烧香叩头，祖父代孙子向菩萨声声祈祷，回头又频频叮嘱介石：
“你虽刚强坚毅，也要有灵性。以后天天练武，好好读书，将来才能像关公、岳飞那样成为国家栋梁，做官显爵，为蒋门争光！”
蒋介石望着祖父慈蔼而又严肃的脸，聆听老人真诚又充满爱意的谆谆教导，小小心灵里顿时萌生对祖父敬重和钦慕的感情，他连连点头，牢记在心。
回家时，祖孙二人欢愉而又兴奋，都不愿坐轿，步行下山。介石平时就不肯好好走路，现在到了荒山野地，更是欢畅，他正路不走走小径，平地不行尽找高低地方跳奔。祖父拄杖款步在后，孙子飞腿疾奔在前。祖父声声唤呼孙子小心，孙子却逞勇地直往下冲。一路奔，一路跳，还口唱山歌，手舞足蹈，又兴奋地甩虎跳。在面临陡坡时，他更是欢腾，放步朝前，坡下有一凹坑，来不及煞住脚，一个跟斗，跌进坑里。他毫不在乎地霍地一翻身跳跃而出，兀立着迎接祖父。祖父见孙子坠坑，不免惊惶，踉跄赶上一看，只见介石右额破伤，血流如注。介石虽不喊痛，但怕被母亲责骂，不免懊丧。祖父不慌不忙，左顾右盼，从岩缝处采取到草药，放在口中咀嚼成团，敷在孙子额上。两人坐轿一路下山，祖抱孙，孙偎祖，亲热而体恤。祖父还把报本堂廊壁上彩画古代英雄的故事讲给孙子听，等轿子抬进溪口镇，祖父将草药取下，介石额上伤处非但血止，还不留一丝伤痕！
“还痛吗？”祖父仍关心地问孙儿。
蒋介石摸摸自己的头额，有些隐痛，但他竭力忍住，一是逞强，二是告慰祖父：
“不痛，一点不痛，阿爷，你比神仙还灵！”
蒋玉表又笑了，他不为自己的医道而倨傲，而是赞赏自己心爱的孙子：
“你只要用功读书，考取功名，说不定将来成为像关公、岳飞那样百战百胜的武将！”