取经大片总导演
在影视界，制片人是大拿，经费哪儿出？片子什么时间上马？制片人说了算。总导演管具体拍摄，选好剧本、选准演员。
西天取经这部大片，制片人是如来佛，总导演是观世音。
如来佛确定要东土派人西天取经后，问西天诸佛：哪个愿意前往东土执行选取经人的任务？“解八难，度群生、万称万应，千圣千灵”的观世音菩萨说：弟子愿往。
观音菩萨是男是女？在中国最早的传说中，观音菩萨是男的，在杂记小说中，观音菩萨渐渐时男时女、或男或女、非男非女、亦男亦女。到了《西游记》，“活观音”明确以美女形象登场。从面貌到发型、着装、神态，活脱曹植笔下洛神出水：眉如小月，眼似双星，樱桃红唇。“乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。”身穿锦城裙，碧玉纽，素罗袍。这面容，这装扮，既可与长安城美丽的大家闺秀乱真，又能与月中嫦娥媲美。与她们不同的是观音菩萨特有造型：手执净瓶，瓶蓄甘露，斜插垂杨；还有救苦救难菩萨的特有氛围：理圆四德，智满金身，瑞气遮迎。
如来佛对观音菩萨的要求是：你到东土寻找取经人，“不许在霄汉中行”，不可一片祥云直飘东土，需要半云半雾，踏看道路，目过山水，谨记程途远近之数，以“叮咛那取经人”。也就是说，观音菩萨要对取经路途做“先验性体验”，一切心中有数，未雨绸缪，不可对取经人“大撒把”，让他自生自灭。取经人一举一动，时时刻刻都得在“咱们”掌控之下呀。
好厉害的如来佛！“大方向”“路线图”把得严丝合缝。
如来佛给观音菩萨五件宝贝。锦襕袈裟和九环锡杖，交付取经人使用。又取三个紧箍儿，告诉观音：我有紧、金、禁三篇咒语。你去东土的路上假若撞见神通广大的妖魔，劝他学好，给取经人做徒弟。他若不服使唤，可将这箍儿给他戴在头上，箍儿立即见肉生根，只要念动相应的咒语，多么神通广大的妖精都眼胀头痛，脑门皆裂，肯定服服帖帖皈依我佛门。
如来佛交代得清楚，三个箍都要戴到取经僧的徒弟头上，用咒语管辖。然而三箍交到观音手中，就“菩萨在外佛命有所不受”了。观音打了偏手，只把一个箍套在孙悟空头上。其余两个箍，观音菩萨在取经事业还没进展到一半时就挪作自用：一个套住黑熊怪，让他做落伽山守山大将；一个套住红孩儿小妖，让他做自己的侍童。俗话说“自己的耙子上柴禾”，看来观音菩萨也未能免俗？慧眼洞察一切的如来佛，自然知道观音菩萨在“帮人同时贴己”。反正取经事务观音总协理，只要大差不差，如来佛乐得睁一只眼闭一只眼。
其实，“紧金禁”三箍，真不宜一股脑儿戴到唐僧徒弟头上。倘若老和尚稀里糊涂，该念“金”时念了“禁”，岂不成了沙和尚犯错、猪和尚受罚？从小说家编故事角度看，唐僧对三个徒弟，也不宜一律用紧箍咒语，而应“大棒＋胡萝卜”，只消拿最有能力最捣蛋的孙悟空整肃纪律，整猴给猪看，就万事大吉了。
观世音菩萨半云半雾前往东土，一路之上招降纳叛，为取经人准备徒弟，收服顺序与未来唐僧取经顺序恰好相逆：
第一步，流沙河招纳沙僧。
观音菩萨路过流沙河，遇到十分丑恶的妖魔：青不青、黑不黑的
气脸，眼光如灯，獠牙似剑，红发蓬松，“一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风”。妖精与惠岸昏漠漠、雾腾腾大战数十回合后，询问惠岸是哪儿来的和尚？得知观音菩萨降临，喏喏连声，收起宝杖，听凭木吒揪去见观音。见到菩萨纳头下拜，诉起苦来：我本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因在蟠桃会上失手打碎琉璃盏，被玉帝打了八百，贬下界变成妖精模样，还七日一次，用飞剑穿胸胁百余下……为了生存，只好在流沙河隔三差五寻个行人吃了充饥。观音菩萨说：你在天有罪，贬到下界再如此伤生，罪上加罪。何不入我门来，皈依善果，给取经人做徒弟，上西天拜佛求经？观音菩萨通情达理劝诫并提出交换条件，只要“入我门来”，飞剑就不来穿你，不再每天受罪，功成可官复原职。昔日卷帘大将立即皈依。观音菩萨为其摩顶受戒，指沙为姓，命名“沙悟净”，世称沙僧，更响的名字叫“沙和尚”。
第二步，福陵山招纳猪八戒。
观音菩萨路过恶气遮漫的福陵山，狂风刮出个巨型猪精：“卷脏莲蓬吊搭嘴，耳如蒲扇显金睛。獠牙锋利如钢挫，长嘴张开似火盆。”一见菩萨“举钉钯就筑”，惠岸与其对打，菩萨抛下莲花隔开，猪精得知观世音到来，纳头就拜，求恕罪。菩萨问：何方作怪老彘在此间挡我？猪精回答：我本是天河天蓬元帅，只因带酒戏嫦娥，被玉帝打二千锤，贬下尘凡，错投猪胎。我咬杀母猪，打死群彘，占了山场，吃人度日。“不期撞着菩萨，万望拔救拔救。”观音菩萨依样画葫芦，像对沙僧一样给猪精做思想工作，先说“若要有前程，莫做没前程”的哲理名言，再劝猪精：你既上界违法，今又伤生造孽，却不是二罪俱罚？哪想到猪精的回答与沙僧完全不一样：
前程！前程！若依你，教我嗑风！常言道：‘依着官法打杀，依着佛法饿杀。’去也！去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！管甚么二罪，三罪，千罪，万罪！
这是猪八戒标志性、性格化语言。《汪憺漪评古本西游证道书》曰：“一团天趣，觉李逵、鲁智深无此爽快。”凡事讲究实际利益，遇事先在心里掂量“是否对自己有利”的小九九，是猪八戒“为猪处世”之道。如此精彩亮相的语言将一直延续在西行路上。猪八戒有话直说，说就说个痛快，决不遮着盖着藏着掖着，决不“话到嘴边留半句”，决不口是心非，决不既做婊子又立牌坊。
观音菩萨苦口婆心说服猪精做取经人的徒弟，许诺他将功折罪、脱离灾瘴，为其摩顶受戒，指身为姓，曰“猪悟能”。至于“猪八戒”这个最响亮的名字，将由他师父给取。
沙僧和猪八戒都从天上贬下来，卷帘大将只不过在蟠桃宴上失手打碎琉璃盏，竟然就先打八百锤，再贬到下界，前言每七日一次用飞剑穿胸！天蓬元帅在天宫调戏嫦娥，伤风败俗，被打了两千锤贬到下界，昏庸玉帝再也不闻不问。玉帝随心所欲，刑罚不公。
送菩萨过流沙河，沙悟净就洗心涤虑，再不伤生，专等取经人；送菩萨离福陵山，猪悟能却到高老庄做起了女婿。
第三步，鹰愁涧招纳小白龙。
收服猪精，观音菩萨半兴云雾继续前进。空中有条玉龙叫唤，自称西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，父王在玉帝跟前告忤逆，不日将被诛杀。“望菩萨搭救！”观音上南天门，求见玉帝，要求将悬吊孽龙“赐与贫僧，教他与取经人做个脚力”。后来唐僧得了龙马，又担心“那无鞍辔的马，怎生骑得？”观音菩萨就派落伽山土地变幻为西番哈咇国里社庙祝，谎称自己年少时也好骑骏马，因累岁屯邅，充为庙祝，有副心爱的鞍辔，情愿奉送唐僧。唐僧有了与原来的马毛片完全一样且“肥盛”了些的龙马，再将“庙祝”送的鞍辔配上，“就似量着做的一般”，雕鞍、宝镫、辔头、云扇、嚼铁，垂缨，织锦堆绣，还有紫丝绳牵缰，甚至连马鞭子都有了：“那老儿复袖中取出一条鞭儿来，却是皮丁儿寸札的香藤柄子，虎筋丝穿结的梢儿”，送与唐僧。唐僧知道是“菩萨差送鞍辔与汝等”，叩头不已。观音菩萨对取经人的照顾，实在无微不至，既有大慈大悲菩萨心肠，又有温柔女性的细心周到。
第四步，五行山招纳孙悟空。
观音菩萨来到五行山，知道五百年前大闹天宫的齐天大圣压在山下，看到“唵嘛呢叭
吽”，“叹惜不已”。沙僧、猪八戒、小白龙、孙悟空，都是因为犯过错受到惩罚，观音菩萨为何唯独对孙悟空表示同情和惋惜？因为观音菩萨原本知道如来佛的帖子就是“俺那里把你哄了也”？因为观音菩萨欣赏、同情孙悟空？可能两个因素都有。依据是观音菩萨忽然变成诗人，口占一首明显同情甚至讴歌孙悟空的七律：
堪叹妖猴不奉公，当年狂妄逞英雄。
欺心搅乱蟠桃会，大胆私行兜率宫。
十万军中无敌手，九重天上有威风。
自遭我佛如来困，何日舒伸再显功！
前四句写孙悟空的造反行为，后四句几乎是“齐天大圣颂”。观音菩萨认为孙悟空是了不起的大英雄，可惜被如来佛困在这里，什么时候他能像大战十万天兵那样再建奇勋啊！
孙悟空与观音菩萨在五行山的对话好玩有趣：
孙悟空：“是哪个在山上吟诗，揭我的短哩？”
观音：“姓孙的，你认得我么？”
孙悟空：“我怎么不认得你。你好的是那南海普陀落伽山救苦救难大慈大悲南无观世音菩萨。承看顾！承看顾！我在此度日如年，更无一个相知的来看我一看。你从哪里来也？”
这样的对话，哪儿像菩萨居高临下看落难的齐天大圣？倒像好朋友久别重逢！菩萨熟稔地称孙悟空“姓孙的”；孙悟空回她句“承看顾”，诉苦说没有相知来看他，已然将观音菩萨看成“相知”。常对太白金星简称“老哥”的孙悟空，居然不厌其烦将观音菩萨系列头衔一一罗列出来，言外之意是：您看我如此落难，岂能不管？您可是大慈大悲、救苦救难、普度众生啊！
聪明的孙悟空看到：观音给自己带来了生路！
俗话说“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”，赫赫有名的齐天大圣，“天灾苦困遭磨折，人事凄凉喜命长”。被压在五行山下五百年，栉风沐雨，吃铁丸饮铜汁，天界那么多称兄道弟的酒肉朋友，花果山结拜的那么多妖魔兄弟，居然没有一个来瞧他一眼！而现在，观音菩萨来了。
观音菩萨本来只是经过五行山好奇地“特留残步”来看看可怜的齐天大圣。是不是想将孙悟空收为取经人徒弟？其初衷还不是。可能菩萨考虑到孙悟空能力太强，不好领导。等孙悟空叙述“如来哄了我”压了五百年，万望菩萨搭救时，菩萨仍没下决心纳姓孙的进取经队伍：“你这厮罪业弥深，救你出来，恐你又生祸害，反为不美。”孙悟空回答：“我已知悔了，但愿大慈悲指条门路，情愿修行。”
观音菩萨好像受到感动，发表了一番高论：
圣经云：“出其言善，则千里之外应之；出其言不善，则千里之外违之。”你既有此心，待我到了东土大唐国，寻一个取经的人来，教他救你。你可跟他做个徒弟，秉教伽持，入我佛门，再修正果。如何？
沙僧、猪八戒、小白龙都是观音菩萨要求他们跟取经僧修行，将功赎罪，而孙悟空是自己提出“情愿修行”，似乎观音菩萨顺水推舟。其实不是这么回事，这是高超的思想工作者观音菩萨循循善诱的结果：她知道孙悟空是条汉子，知道孙悟空一言既出，驷马难追。她得让孙悟空自己把“情愿修行”的话郑重其事说出来。将来，不管西行路上有什么艰难险阻，那可是你孙悟空“情愿”的！而艰难险阻正是你孙悟空“修行”的必备课。
“情愿修行”是压在五行山下孙悟空思考五百年的结论。
一条路走到黑的人没有前途；
不知道调整方向的人没有未来；
身处绝境，另找出路，是最佳选择。
大闹天宫的齐天大圣从此要换种活法了。
大约此时观音菩萨已在琢磨：有这打遍天界无敌手的猴头保护，取经人应该能安全西行吧？只是这姓孙的顽皮惯了，自由散漫惯了，不服从领导惯了，必须得有些管守。瞅机会，通过什么机缘，把佛祖的金箍儿套到这不安分的“妖猴”头上？
佛教传说中，大肚子弥勒佛是“办公室主任”，笑迎宾客；韦陀是公安部长，分工保卫。《西游记》里的观音菩萨却把这两位神灵的工作都一起担了起来。她不仅像办公室主任一样替如来佛安排取经事宜，还像韦陀一样细心为唐僧安排护卫，派出了六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝沿途护卫唐僧。第十五回“蛇盘山诸神暗佑，鹰愁涧意马收缰”写到藏在鹰愁涧的小白龙吃掉了唐僧的马，孙悟空要去寻找，唐僧又担心那条龙再出来把自己吃了，扯住悟空不让走，悟空暴躁地对师父叫喊如雷道：“你忒不济！不济！又要马骑，又不放我去，似这般看着行李，坐到老罢！”这时空中有人说话：“孙大圣莫恼，唐御弟休哭。我等是观音菩萨差来的一路神祇，特来暗中保取经者。”唐僧听说慌忙礼拜，孙悟空立即神气起来，问：“你等是那几个？可报名来，我好点卯。”观音菩萨派出这么多神将卫护唐僧，让猴儿过了一把领导瘾。孙悟空大战金角银角大王向玉帝借天装时，玉帝又说：“前者观音来说，放了他保护唐僧，朕这里又差五方揭谛、四值功曹，轮流护持。”似乎保护唐僧的天将是他玉帝老儿派来的。佛门弟子西天取经，道家门派差人护卫，这是哪儿跟哪儿？看来诸天神佛也时兴有粉都往自个儿脸上搽。
选中孙悟空、猪悟能、沙悟净、小白龙这四个徒弟后，观音菩萨来到长安，经过一番真真假假精彩表演，选中陈玄奘做取经僧。从此，唐僧按照观音菩萨预先踩好的点，亦步亦趋走上西行取经之路。先收下四个徒弟，再和妖精打交道。
不要小看观音菩萨聚拢取经队伍，不要将这段故事看作《西游记》普通情节，它其实是《西游记》大纲。就像第五回是《红楼梦》总纲，贾宝玉梦游太虚境看到了十二金钗的判词，此后，贾府女性命运就照着判词演了下去。观音菩萨半云半雾踏看取经路，组建取经队伍，西行路前期遇妖故事完全照此葫芦画瓢。
《汪憺漪评古本西游证道书》第八回写下这样的评语：
凡作一部大文字，必有提纲挈领之处，然后线索在手，丝丝不乱。如此书拜佛取经，以唐僧为主。而唐僧所恃者，三徒一马。此三徒一马者，固非长安所随，唐王所赐者也。若必待登程之后，逐一零星凑合，便是《水浒》中之李逵、武松、鲁智深矣。此书作者之妙，妙在于此一回内，尽数埋伏，一沙二猪三马四猿，先后次第灼然不紊。及至唐僧出了长安城，过了两界山，一路收拾将来，便有顺流破竹之势，毫不费力，此一书之大纲领也。作文要诀，总不出此，岂独小说为然。
说得多好！有才能的作家总会推陈出新、后来居上。观音菩萨聚集取经队伍，确实有点像水浒英雄上梁山。但《西游记》构思手法高于《水浒传》。《水浒传》用“逼上梁山”的线，用长篇幅串起“宋（江）十回”“武（松）十回”“石（秀）十回”。《西游记》四两拨千斤，仅借观音菩萨“东征”，用大半回篇幅就完成组建取经队伍的任务。张书绅在《新说西游记》中也认为：
五圣之散处如珠，菩萨之贯串有线。以极难之题目，竟成极易之文章。真是大手笔，真是妙手笔。
台湾金马奖曾数次评出“双影帝”。经过观音菩萨运筹帷幄，西行取经大片两大主演影帝“双黄蛋”尘埃落定：
唐僧是“灾难”主演。西行路上群妖出洞，或者想吃唐僧肉，或者想做唐僧妇。可怜的唐僧今儿给这个妖精抓起，明儿给那个妖精逮住，不断忍受皮肉之苦，反复接受“拒腐蚀永不沾”考验。
孙悟空是“战妖”主演。西行路上，孙悟空保护师父，过了一山又一山，迈了一水又一水。妖精从天宫、从海底、从深山老林纷至沓来，各有各的先进武器，有的不啻于核武器。孙悟空不停地打，不停地斗，不停地上天入地、奔南海、到西天求援兵，不断接受战斗的考验、才智的检验、斗争的洗礼。
观音菩萨总导演就位，取经大片序幕徐徐拉开，好戏在后边。