第十七章

考察湖泊——流水的启示——工程师的计划——儒艮的脂肪——黄铁矿——硫酸铁——制作甘油——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——瀑布

第二天，也就是5月8日，纳布在“家”准备午餐，工程师和记者登上眺望台，哈伯特和彭克洛夫沿河而上，打算储备木材当燃料。

工程师和记者两人不久就来到了湖泊南边的小沙滩上，即前一天儒艮搁浅的地方。一大群鸟正在啄食儒艮的肉。两人便用石头把小鸟都驱散了。工程师想把儒艮的脂肪留作他用，而儒艮的肉可是珍贵的东西，在马来西亚，这种肉只有君主才能享用。就把这些肉留给纳布吧。

工程师还在暗自思考着，昨天在这里发生的事情实在很诡异。谁在水下与儒艮搏斗？是乳齿象吗？或者是其他动物，为什么给儒艮留下了如此奇怪的伤口？

他站在岸边，注视着水面，但仍然一无所获。湖面平静极了，闪耀着太阳的光辉。

这个小沙滩附近的水不是太深，可是往湖里走时，湖底逐渐下降，估计在湖中央水会特别深。估计这片湖就像一个巨大的盛水盘，里面注满了红河的水。

“看样子，湖水并没有什么特殊之处。”记者说。

“确实看不出什么来，但是昨天发生的事情实在太让人费解了。”

“没错，那个伤口非常奇怪，而且托普怎么会被抛出水面？好像是一只强有力的胳膊把小狗扔了上来，并用一把锋利的匕首割断了儒艮的喉咙。”记者说。

“您说得没错。”工程师说，“有一件事情我一直困惑不解，不知道您怎么看。您知道我是怎么得救的吗？我是怎么从海水中脱身，并且到达沙丘的？这件事难以解释，但却是真实的事情。这里面必有蹊跷，让我们留心观察吧，说不定哪天运气好，就发现了真相。不过，不要在其他人面前提这件事情，接着干活儿吧。”

截至目前，工程师并没有发现过量的湖水是从哪里排出去的。而湖水在红河源源不断注入的情况下，并没有发生漫溢，所以在某个地方一定有个排水口。

就在这个时候，工程师隐约听到流水的声音，就在这附近。他扔出几个小木块到水面上，小木块逗留了一下，就漂向南边的拐角处。两个人也跟着来到南边的那个岬角上。

湖水在那里突然下陷，好像掉入了一个大洞里。

工程师把耳朵贴近水面，清晰地听到有瀑布的声音。

“就是这儿了，多余的湖水从这里排泻出来，这里有个类似地下管道的东西，水通过这里穿过底下一些洞穴，到达大海。而这些洞穴，正是我们想要找的东西。”工程师很兴奋。

工程师砍下一根树枝，把树叶除去，然后探向两岸间的拐角，发现水面下1英尺的地方有一个大洞，就是他们苦苦寻找的排水口，这里水流的力量是如此之大，竟然把树枝从工程师手中夺走了。

“我敢肯定是这里，我要把这个排水口露出来。”工程师说。

“怎么做？”

“把湖面降低3英尺就够了。”

“怎么降低？”

“给湖泊开一个比这个更大的口。”

“在哪儿？”

“离海岸最近的湖岸。”

“但是赛勒斯先生，那可是花岗岩啊！”

“我们可以炸开一个口，让它流走一部分水，把排水口露出来……”

“而且，湖水落入沙滩会形成一个瀑布。”记者也兴奋起来。

“我们会好好利用这个瀑布的。”工程师说，“我们可以回去了。”

杰丁·斯皮莱被工程师拉走了，他虽然对工程师非常信任，但是毕竟这个湖岸是由花岗岩构成的，在没有炸药、没有合适工具的情况下，怎么才能弄出一个缺口呢？这是不是超出工程师的能力了？

两人回到“烟囱”时，彭克洛夫和哈伯特正在卸木材。

“樵夫的工作马上就要完成了，史密斯先生，您盖房子需要泥水匠时……”水手说。

“我们不需要泥水匠，但是非常需要化学家。”

“我们需要炸开花岗岩湖岸。”记者说。

“炸开……”彭克洛夫很吃惊。

“起码需要炸掉一部分。”记者回答道。

工程师给大伙讲述了自己的计划。据他观察，眺望台的花岗岩堆中有一个岩洞，现在还不能确定有多大，他打算钻进去勘察一番。由于那是个排水口，所以得另外开一个更大的缺口，让水面降低，把那个洞露出来。那么，就需要制造一种炸药，在湖岸的另一处开一个大的排水口。工程师准备用这个岛上的资源，制造一些炸药。

大家非常赞同这个计划。对彭克洛夫来说，采取有效措施炸开花岗岩，弄出一个瀑布来，是件多么有意义的事！他当过泥瓦匠、鞋匠，肯定也能当好化学家。而对纳布来说，如果工程师需要，他甚至可以当舞蹈家或者礼仪老师。

工程师安排纳布和彭克洛夫去提取儒艮的脂肪，并把它的肉储存起来当作食物。两个人马上就出发了，他们对工程师百分之百地信任。

然后，工程师和记者便带着箩筐，沿着河流向煤矿那个地方走去，那里的黄铁矿非常丰富，呈片状分布，以前工程师曾从这里带回去一个样品。

忙活整整一天，到了晚上，“烟囱”旁已经有了好几吨黄铁矿。

第二天，也就是5月9日，工程师开始工作了。这些黄铁矿主要由煤、硅石、氧化铝和硫化铁组成。其中硫化铁含量丰富，需要将其分离出来，并转化成硫酸铁，然后就能提取硫酸了。如果得到硫酸，就基本达到了目的。因为硫酸是非常重要的化学品，硫酸的消耗量甚至标志着一个国家的工业发展水平。对于岛上的新居民来说，硫酸的作用大着呢，可以制作蜡烛、加工皮革。当然目前来说，硫酸有着更加重要的作用。

工程师在“烟囱”的后方选择了一块地作为厂址，并仔细把这块地整理平整。然后，他们在空地上堆起木材和树枝，在里面放了一些片状的黄铁矿，互相支撑起来。又放了一些事先砸成核桃大小的黄铁矿。他们把木材点燃，烘烤着黄铁矿，这些岩石开始变热起来，因为里面含有煤和硫黄。外层还有一些碎的黄铁矿石，外面用泥土和草盖得严严实实，其中留了几个气孔，像是在用木头烧炭一样。

接下来的工作只能留给大自然的化学反应了。大约需要10~20天，其中的硫化铁才能变成硫酸铁，并把氧化铝变成硫酸铝。这是两种可以溶于水的物质，反应堆中其他的物质并不具有这种特征。

在化学反应进行的同时，工程师则让同伴干其他的工作。这群人都干劲十足。

儒艮的脂肪已经被剥离出来并被装进了一个陶罐，工程师想通过皂化作用提取脂肪中的甘油。但是，必须用苏打或石灰对脂肪进行处理，这两种物质会跟脂肪发生化学反应，分离出甘油，生成肥皂。

这个小岛上有的是石灰，不过用石灰处理有个缺点，即只能产生钙质肥皂，这种肥皂不溶于水，对这群人来说毫无用处。而用苏打水处理，则可以产生溶于水的肥皂，这种肥皂完全可以用于清洗衣服。工程师想要的是第二种肥皂。但是苏打从哪里来呢？这个难不倒工程师，因为岛上有很多海蓬子、松叶竹等海洋植物，还有大量的海藻。新居民们便搜集了一些这样的植物，把它们晾干，然后放在一起用大火烧。持续几天的高温，甚至把植物的灰烬也熔化了。结果，他们得到了一堆浅灰色、结构紧密的“天然苏打”。

但仅有苏打是不够的，还需要一种物质——硝酸钾，也就是硝盐或者硝石。小岛对待他们非常厚道。哈伯特在富兰克林峰脚下发现了硝石矿，不需费力，只需拿筐拾一些，然后提纯就可以了。

这项工程大约用去了7天时间。而另一边，硫化铁还没有完成化学变化。还有几天时间，小岛的新居民们并没有闲下来，而是用陶土制作了一些耐火的陶管，并且提前做了一个炉子，一旦得到硫酸铁，就把它放在炉子里进行蒸馏。估计要到5月18日才能完成这些工作，那时化学反应也应该完成了。在工程师的指导下，这群人都变成了最优秀的化学工人。

等那堆黄铁矿石被火完全还原后，燃烧的残留物，如硫酸铁、硫酸铝、硅石、煤渣等，统统被放进一个盛满水的盆子里，并经过充分搅拌，让其中的硫酸铁和硫酸铝溶解于水，其他的物质则沉淀下来，被过滤掉。这盆液体被部分气化，得到结晶状的硫酸铁，而含有硫酸铝的未气化母液则倒掉不要。

现在，工程师得到了一批数量可观的结晶状硫酸铁。接下来的问题是怎么从其中提取出硫酸。

在工业中，制造硫酸需要专业设备，一般需要用白金制作的仪器以及不受硫酸腐蚀的铅容器等。岛上没有这些昂贵的东西。但是，渊博的工程师知道一些简易的方法，比如波西米亚的制作法，可省时省力地制造出高浓度的硫酸。

还有一道工序，就是把结晶状硫酸铁装入密封的瓦罐，然后用火焙烧，将其中的硫酸变成蒸汽，而蒸汽冷却以后，硫酸就制作出来了。

那个提前做好的耐火陶罐终于派上了用场，整个操作过程非常顺利。20天后，工程师便拥有了大量的工业原料，足够让他发挥各种用途。

第一个用途便是制造硝酸。硝石会和硫酸发生化学反应，再通过蒸馏，便可以得到硝酸。

但是同伴们并不知道工程师将怎样使用硝酸，这需要等到他的工作完成以后才能见分晓。

工程师得到硝酸之后，便把经过蒸馏而浓缩的甘油加了进去，不需要制冷，便得到了一些浅黄色的油状物质。

当然，进行最后一道工序时，工程师让其他人走开，自己在远离“烟囱”的地方独自操作，因为这个步骤很危险，随时有可能发生爆炸。

工程师回到“烟囱”时，带回来一小瓶物品，他对自己的同伴说：“这是硝酸甘油！”

这是一种可怕的物品，威力比普通炸药大10倍，已经造成无数事故。不过，聪明的人类在里面加了一些黏土或糖，用多孔的物质吸附着它时，这种物品就可以安全为人所用了。但是别忘了，在这些新居民入住林肯岛的时代，这种东西还是高科技产品。

“靠这些液体，我们能炸掉坚硬的花岗岩吗？”彭克洛夫一脸怀疑。

“没错，这种液体威力很大。”工程师回答。

“什么时间开始行动？”

“我们需要先挖一个炮眼，估计明天就可以了。”

第二天，也就是5月21日，天一亮，爆破手们便出发去了格兰特湖的湖岸，距海边只有500英尺。湖水仅被一道花岗岩边框挡住，只要炸开这里，让湖水倾泻下去，流到海滩上，湖面就会下降，并露出湖下的出水口。

在工程师的指导下，彭克洛夫用鹤嘴锄用力地开凿花岗岩，想打出一个炮眼。选择的炮眼低于湖面，一旦炸开岩石，湖水便能流到外面，从而使湖面下沉。

开凿炮眼是一项很艰难的工作。工程师认为，要想达到预期的效果，需要不少于10升的硝酸甘油来爆破。彭克洛夫和纳布轮换着开凿炮眼，到傍晚4点钟左右，炮眼终于完成了。

接下来就是点燃爆炸物质了。硝酸甘油一般使用雷管引发爆炸。因为雷管的爆炸能刺激硝酸甘油产生爆炸，如果仅仅点燃硝酸甘油，它只会燃烧。

雷管没有什么问题，工程师肯定能制造出来，这里到处都是类似于硝化棉的物质，只要把它压进筒状物，再把它插入硝酸甘油，用导火线点燃，就能完成一个爆破了。

工程师不想费时费力地生产雷管。因为硝酸甘油有受到冲击力而发生爆炸的特征，可以先尝试利用这一点，万一行不通再说。

工程师认为，只要在花岗岩表面滴几滴硝酸甘油，然后用锤子砸，就可以引发爆炸。当然，绝不能现在就抡锤，除非不想活了。工程师想在炮眼上方固定一根钉子，用绳子拴住几磅重的铁块，再用一根事先浸泡过硫的绳子，一端拴住第一根绳子的中间，另一端被放置到高出炮眼几英尺的地面上，然后点燃第二根绳子，烧到第一根绳子的结合处时，第二根绳子也被点燃，并将其烧断，等铁块落到硝酸甘油上时，便大功告成了。

将点火装置安放好之后，工程师便让其他人离开这里。然后他在炮眼里灌满硝酸甘油，并在岩石表面仔细洒了几滴。一切都做好之后，工程师拿过那根浸泡过硫的绳子的一端，把它点燃，并迅速离开现场，和同伴们一起躲在“烟囱”里。

绳子设计的燃烧时间为20分钟。果然，20分钟后，巨大的爆炸声响起来，几乎撼动了整个小岛，就像火山喷发一样，一堆巨大的石块被抛到空中。产生的气流导致“烟囱”的岩石都晃动起来。身处离炮眼2海里的地方，这些新居民也被掀翻在地。他们从地上爬起来，又跑到高地上，再一次看到爆破处时，陡峭的湖岸已经被炸开了一个口子。

这些人呐喊着、欢呼着。一股急流从刚炸开的口子里流出来，泛着泡沫流过高地，从300米的山脊上直泻而下，落到沙滩上。