秋千是人类历史上出现最早的游戏之一，其源头应当是原始人类在树上或山涧中采集野果过程中的悠来荡去。据初步考察，世界各地不同的民族或早或晚都出现过类似的秋千活动。
我国古代的秋千，据说源于“北方山戎之戏”，齐桓公伐山戎时“始传中国”。汉武帝时，民间的秋千传入宫廷，成为后宫女子喜爱的活动。唐宋之后，秋千活动成为习俗，遍及全国。
至于秋千活动的名称，汉代以前似乎有其实而无其名，汉代以后则有“千秋”“秋千”“鞦韆”“秋韆”“緧遷”“罥索”“拖钩”“蹙绳”等多种称呼，不过最常用的是“鞦韆”与“秋千”二词，而现在则统一为“秋千”了。故本书内容也大都以“秋千”相称，只是在考察名称演变时，才使用了不同的写法。
秋千活动的形式，最初可能是人在单绳上的悠荡，传入中原后则“以彩绳悬木立架，士女炫服，坐立其上推引之”。意思是说，植木为架，上系两绳，下拴横板，仕女穿上鲜艳的衣服，坐或立于横板之上，推而引之，使其做钟摆式的摆动。后来变得更加多种多样，汉代有翻筋斗的动作，唐代要荡高触及树枝，宋代还出现了类似今天跳水运动的“水秋千”。而我国的少数民族，则发明了转磨秋、磨担秋、风车秋、纺车秋、轮子秋等多种运动形式。不过，常规的吊秋千仍是秋千活动的主流。现代竞技秋千只限女子参加，分设单人、双人和团体赛，比赛项目分高度比赛和触铃比赛。高度比赛以在规定的试荡次数内荡达的最高点来计算成绩，触铃比赛是以在规定的高度上和时间内运动员触铃的次数来计算成绩。比赛场地为20米× 8米的长方形平坦地面，秋千架高12米，起荡台高1.3米。在高度比赛中，选手均有6次试荡机会，而在触铃比赛中则只限1次。
秋千是一项深受人们特别是女子喜爱的体育活动，它有助于调节情感，锻炼身体，培养机智勇敢的品质，丰富人们的业余生活。同时，秋千也是民族传统文化的符号之一，蕴含着深厚的民族记忆和民族情感，也有着丰富的民族文化色彩，少数民族的秋千尤为如此。
因此，本书分为上下两部分，上部分主要写的是秋千的纵向发展，下部分写的是秋千的横向发展。全书以我国古代秋千活动的发展历程为主线，以大量的历史资料为依据，考察、描述了秋千活动古往今来的发展脉络，介绍了不同历史时期和部分少数民族的各种各样秋千活动的由来、意义及活动方法，讲述了秋千活动发展演变过程中的人文故事，同时也展现了许多文人吟咏秋千活动的诗歌辞赋，内容较为丰富。书中对于目前有关秋千的起源、秋千的命名以及秋千的发展、传播等问题的学术争论，提出了一些有价值的独特观点，希望有助于我国古代秋千历史与文化的进一步研究。
本书在编写过程中，参阅了大量的相关著作、学术论文、百科文章以及图片资料，在此特作说明并向各位原作者表示真诚的谢意！同时，对因笔者学识的局限而导致的书中谬误，敬请读者谅解并予以指正。
倘若本书能为传播我国传统秋千文化发挥一些积极作用，能为整理、保护与开发传统秋千文化有一些帮助的话，则笔者心愿足矣！
2018年2月3日