第19章 慎终追远

曾子曰:“慎终追远,民德归厚矣。”

——《学而篇》(1.9)

白话试译

曾子说:“谨慎地处理父母的临终之事,念情思恩虔诚祭祀,这样社会风气就回归淳厚了。”

讲评

“厚”是厚德载物的“厚”,敦厚的“厚”。“厚”非常重要,做人、做事都不能太薄,人生底蕴要足够厚实,不能太虚。我们说某个人很厚道,很值得信赖,就是如此。“民德归厚”,就是民心回归淳朴。那么,怎样才能让一般老百姓的德都“厚”起来呢?这就需要潜移默化的功夫了,曾子说要从“孝顺”开始,即“慎终追远”。前面有若说“君子务本”,孝顺的“本立而道生”,这也是他们的共同主张,从狭义到广义,还是孝为德之本。

“慎终”有专门的意思,真心为慎,给父母送终要很审慎,不能马虎。子女既然孝顺,父母亲过世当然是大事,要全心全意去办理,而且要办得很圆满,不能有遗憾。“追远”就是每一年的祭祖,不能忘本。所有的丧葬、祭祀仪式,都是在提醒人们注意生命的渊源问题,目的是培养人的“慎终追远”的情怀和操守,即有恩有义。“慎终追远”就是追本溯源,要清楚自己从哪里来,也就是俗话说的“吃果子,拜树头;吃米饭,敬锄头”,一个人要时刻牢记,自己不是从石头缝里蹦出来的,是有源头的。

“慎终追远”,对父母的丧事审慎对待,对祭祀要放在心上,这样一来,民风自然而然就变得淳朴起来了,也就是“归厚”。如果再扩大,在没有血缘关系的领域里,也要懂得“慎终追远,民德归厚”,这样潜移默化熏陶出来的人就不大一样了。如果在这方面疏于教化就很可怕,连跟他关系这么亲近的人,都不能尽心,那他对社会上的陌生人不就会动不动争夺抢杀,什么都敢胡来了吗?