宙斯想给鸟类立王，给他们指定了日期，要他们到时候都来参加，以便给他们立最美丽的鸟为王。
穴鸟知道自己形状丑陋，就去收集其他鸟类脱落的羽毛，把它们插到自己身上用胶粘住。
到了指定的日期，众鸟来到宙斯面前。宙斯看见穴鸟美丽，打算立他为鸟类之王。
众鸟很生气，一个个都从穴鸟身上扯下自己的羽毛，于是穴鸟仍然是以前的穴鸟。
这则故事是说，那些负债人拿着别人的钱，显得很体面，但是一旦把那些钱还了，他们就现出了原形。