转眼就是花朝节，这一天是林黛玉的生日。因为是在孝期之中，贾蓉并没有为她大肆操办，只是请了迎春、探春、宝钗等姐妹，在宁国府和黛玉、惜春小聚。
次日，荣国府那边派了王熙凤来接两人。贾蓉虽不愿她们去那边，却知道秦氏心中并不乐意照顾惜春这个姑姑，而且黛玉留在这边，也容易有瓜田李下之嫌。因此并未强留，让她们随王熙凤去了。
只是，想到黛玉身边的雪雁不太中用，紫鹃又是荣国府指派的，贾蓉和秦氏商议，打算在黛玉身边派个可靠的人。
秦氏想了一会儿，道：
“我的陪房里面，秦之孝家有个女儿，名字唤作红玉，今年十七岁了。”
“我瞧她是个伶俐的，若是大爷愿意，就让她随着林姑娘，想来更可靠些。”
贾蓉皱了皱眉，却是觉得“秦之孝”似乎有些耳熟，又听到他的女儿名字叫做“红玉”，道：
“秦之孝是随着你姓吧？”
“我似乎隐约记得，他的本姓是林，不知是真是假？”
秦氏抿嘴一笑，道：
“大爷记得很清楚呢！”
“秦之孝本来姓林，到了我家，才改姓秦。”
“他们两口子，都是锥子扎不出一声儿来的。人称一个‘天聋’，一个‘地哑’，嘴巴严实的很。”
“我在府中，可多赖他们出力呢！”
知道秦氏不是无故说出这些，贾蓉点了点头，道：
“既然可靠，就让他们在府中做个管事吧！”
“不过，他们既然来了贾家，就不要再随你的姓了，改回本姓即可。”
“至于红玉，这个名字和宝玉、黛玉有些重了，就让她改叫小红。先随林姑娘几年，以后或者随林姑娘出嫁，或者找人嫁了，都是一条出路。”
“你身边若需要丫头，再补一个就是！”
知道林之孝夫妇可靠，林小红也是知恩图报的，贾蓉没有犹豫，把他们提拔起来，安排好了去处。
自己的陪房得到晋升，让秦氏心中甚喜。当下就唤来林之孝夫妇，让他们谢了恩典，让林小红好生服侍黛玉。
林家三人听了，俱是欢喜不已。这次他们得了晋升不说，还能改回本姓，实是一桩喜事。
林小红有着几分容貌，心内原想向上攀高。只是，她来宁国府将近两年，别说找到机会，平日里连贾蓉的面都难见到。眼见这次被派到黛玉身边，自己也有了一条出路。当下谢了恩典，用心服侍黛玉。
至此，贾蓉心中稍安，让秦氏将人送去，细心安排不题。
且说元春自幸大观园回宫去后，想起那日题咏，命探春抄录妥协，自己编次优劣，又令在大观园勒石，为千古风流雅事。
这日，她在宫中编次《大观园题咏》时，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？命太监夏守忠到荣府下一道谕：“命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。”
荣国府众人接了谕命，立刻遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。一众哥儿姐儿盘算之后，宝玉住了怡红院，宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋掩书斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村。
到了二月二十二日，众人一齐搬进去。大观园内登时花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。宝玉等人或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，可谓十分快意。
宝玉的诗传出去后，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子做的，抄录出来，各处称颂；再有等轻薄子弟，爱上那风流妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题。让宝玉越发得意，每日里做这些外务。
贾政有个叫贾环的庶子，和探春一母同胞，都是赵姨娘所生。此人眼见比他年纪大的宝玉、比他年纪小的贾兰，都住进了大观园里，自己却只能和姨娘蜗居东小院内，心中十分有气。
一日，贾环见到宝玉和素来与他交好的彩霞玩耍，心上越发按不下这口气。因一沉思，计上心来，故作失手，将那一盏油汪汪的蜡烛，向宝玉脸上一推，泼了宝玉一脸。
蜡油何等滚烫，宝玉左边脸上，登时就起了一溜燎泡，幸而没伤眼睛，没有落下残疾。
恰好王熙凤就在跟前，见到此事，骂了贾环几句，说了赵姨娘的坏话。王夫人得了提醒，叫过赵姨娘来，骂道：“养出这样黑心种子来，也不教训教训！几番几次我都不理论，你们一发得了意了，一发上来了！”
赵姨娘忍气吞声，心下却气不过。过了一日，宝玉寄名的干娘马道婆到府里来看宝玉，被赵姨娘给遇见了。听说马道婆有办法把人绝了，赵姨娘当即将自己的首饰和体己散碎银子拿出，又写了五十两欠约，让马道婆对宝玉和凤姐儿作法。
马道婆见了这些东西，又有欠字，满口应承，伸手先将银子拿了，然后收了契。向赵姨娘要了张纸，拿剪子铰了两个纸人儿，问了宝玉和凤姐儿年庚，写在上面；又找了一张蓝纸，铰了五个青面鬼，叫她并在一处，拿针钉了：“回去我再作法，自有效验的。”
果然，次日贾宝玉在和林黛玉说话时，忽然大叫一声，将身一跳，离地有三四尺高，口内乱嚷，尽是胡话。后来更拿刀弄杖、寻死觅活的，闹得天翻地覆。
正闹腾时，王熙凤忽然手持一把明晃晃的刀砍进园来，见鸡杀鸡，见犬杀犬，见了人瞪着眼就要杀人。
众人一发慌了，几个家丁、仆妇，上去抱住两人，夺了刀抬回房中。众人七言八语，有说送祟的，有说跳神的，有荐玉皇阁张道士捉怪的，整闹了半日，祈求祷告，百般医治，并不见好。
日落后，贾蓉从翰林院回来，才听说荣国府那边出了这事儿。当下就派人拿了马道婆，搜出一干物证送到荣国府中，还到祠堂里面，沟通宁荣二公之灵。