这一年的宁荣二府，都是忙碌不停。荣国府忙着建造省亲别院自不必说，宁国府这边贾蓉成亲之后，又给贾蔷办了婚事。
再加上省亲别院建好之后，宁国府后院终于开始改造。整个宁荣二府，这一年都忙忙碌碌，没有一刻消停。
十月里，大观园准备齐全。贾母到园中色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日贵妃省亲。”
两府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。
转眼元宵在迩。自正月初八，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。街头巷口，用围幕挡严。
贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见两个太监骑马缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立；半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻隐隐鼓乐之声。一对对凤翣龙旌，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履，又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。
贾母等连忙跪下。早有太监过来，扶起贾母等来，将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆更衣。于是入门，太监散去，只有昭容、彩嫔等引着元春下舆。只见苑内各色花灯熌灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一灯匾，写着：“体仁沐德”四个字。元春入室更衣，复出上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。
元春在轿内看了此园内外光景，点头叹道：“太奢华过费了！”
贾蓉耳聪目明，听得清清楚楚。眼见元春这样在宫中当贵妃的都说“奢华过费”，大冬天里，忽然冷汗冒出，冷风一吹，浑身直打哆嗦。
旁边贾政看见，只道他身体不适，唯恐过了病气，小声吩咐贾琏：“送蓉哥儿下去休息，免得染了风寒。”
贾琏心中不舍，却只得扶着贾蓉，依言退了下去。贾蓉和他走到一旁停下，回头望去，只见元春下舆登舟，清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。
“如梦如幻，富贵风流！”
“这等景象，真是我们能做的吗？”
回想自己这一年来吃穿用度渐渐精致，各种花费竟比先前十年还多，贾蓉冷汗涔涔，知道自己虽然说着谨慎，却在得知皇帝没有动自家的意思、还有元春封妃以后，失了以往小心。
若非今日之事，只怕他还沉浸在富贵温柔乡里，无法醒悟这点。
此时舟临内岸，元春去舟上舆，琳宫绰约，桂殿巍峨，石牌坊上写着“天仙宝境”四大字，元春命换了“省亲别墅”四字，这才进入行宫。
“天仙宝境，真不知是谁起的这名字！”
“还是大姑娘心中明白啊！”
贾蓉心中叹着，却见旁边贾琏满是艳羡之色，丝毫没有注意此事。心中摇了摇头，对自己扶助荣府的做法，再次生出怀疑。
“这般沉迷富贵，没有自知之明。即使一时得意，真的能够长久吗？”
“若是元春在宫中生出不测，只怕整个荣府，都会轰然倒塌！”
心知此时宁荣二府富贵系于元春，却又无法插手宫中之事，贾蓉一时间思绪纷飞，不知想到哪里。
那边，元妃进了行宫，见了贾家女眷，还有宝玉等人。遂命宝玉导引，同诸人步行游园。一处处铺陈华丽，一桩桩点缀新奇。元春极加奖赞，又劝：“以后不可太奢了，此皆过分。”
随后赐其园之总名曰“大观园”，又命宝玉等人题匾作诗，为大观园内各景重新拟定匾额。又有贾政进《归省颂》，盛赞今日景象。
少时，元春赏戏之后，将未到之处复又游玩，眼看时日已晚，太监跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”一一发放赏赐。
贾蓉和贾琏虽然不在近前，却也有表礼一端，金银锞一对。至于尤氏、秦氏，和李纨、凤姐一样，皆是金银锞四锭。这些财物，别说和园内花费相比，就是两府过年时打赏族人，恐也不止这点。
细细询问，贾蓉得知是“按例行赏”，心中对当今皇帝的勤俭又有一些认识，打算回府后教导秦氏，不可奢靡太过，以免犯了忌讳。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元春不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四叮咛：“不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华糜费了。”
贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。
元春回宫之后，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
宁荣二府一年来用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。
因为省亲的事儿，两府元宵节都没过好，尤氏、秦氏打算请荣国府众人看戏赏灯，加深两府关系。贾蓉以困乏为名，将这件事情罢了，一心简朴为要。