“没有，没有，还是没有……”
“这种精神烙印，竟然那么难寻吗？”
从那卷翰林手稿大有收获之后，贾蓉或借或买，从外面找来了许多名家手稿作品。
只是，这些东西名气虽然很大，却没有一个像那卷翰林手稿带着精神烙印。
如此境遇，自然让贾蓉大失所望，安排一个管事继续留意此类物品，又嘱咐贾琏回京后寻找风万古的其它手稿后，自己放下此事，继续准备乡试：
“不是修行之人，不能主动修炼精神，这些普通人留下精神烙印的可能性极小——”
“那卷翰林手稿上的印记，当是书写之人诚意正心，呕心沥血之下，无意间引动精神，这才留下烙印。”
“此等物品可遇而不可求，只怕很难寻到。”
“如今乡试在即，还是等过了乡试再说吧！”
能否成为举人，关系到昔年贾敬对他许下的承诺。对于这件事情，贾蓉是万万不敢掉以轻心的。
因此，眼看八月份乡试在即，贾蓉放下诸事，一心准备应考。
或许是得了一位大儒对《春秋》的感悟，贾蓉如今不但在《春秋》上造诣极深，就是在读四书等儒家典籍时，也觉得体会更深一层。
体现在文章上面，就是贾蓉如今写的八股少了许多刻意，多了种圆融、厚重之感。似乎悟通了某个关键点，更合科场要求。
如此进步斐然，贾蓉在乡试时可谓得心应手，最终虽然未中解元，却也排在前五，位列经魁之一，《春秋》一经魁首。
消息传出，江南尽皆惊叹。十五岁的秀才或许并不算少，十六岁的举人在哪都极为罕见。
而且，贾蓉这个举人，是在以竞争激烈著称的江南乡试中取得的，还成为了经魁之一。想到贾蓉这般年纪就有这等造诣，众人都相信来年若无意外，贾蓉必能高中进士。
中了进士之后，贾蓉就能迈入仕途。想想宁国府的家世，许多人都知道贾蓉出仕之后，只怕必定会成为一方要员。因此登门之人，比之前多了十倍不止。甚至还有些知道贾蓉最近在搜集古物的，更是花大价钱买了奉上，以求能够一见。
如此纷纷攘攘，贾蓉鹿鸣宴后，不得已在金陵府中连开数日宴会，接见一众宾客。
而在得到的古物之中，他也从一件著名匠师的玉雕中，再次察觉到了精神烙印。最终在吸收之后，得到对方在雕刻这件作品时的感受，学到了许多雕工技艺。
这门手艺虽然对贾蓉并无大用，但是却印证了他的想法，让他知道只要能够找到足够物品，学会百家技艺，并非毫无可能。
因此，贾蓉不但多安排了几位管事留意这类物品，还吩咐各地分号管事，打探这类物品的消息。
随后，贾蓉离开金陵，开始回返京城。路上，他又顺道去了扬州，当面拜谢林如海，探望贾敏病情。
眼看贾敏如今已病入膏肓，贾蓉又想到回京之后秦家必然逼婚。因此以看望贾敏为由，暂且留在扬州，打算在贾敏病逝之后，和林黛玉等人一并北上。
到时，他再以姑祖母新丧、准备会试为由，将亲事继续拖延。
林如海等人不知贾蓉打算，只道他当真关心贾敏，心中俱是感念，关系更显亲近。
如此到了九月，贾蓉正在林府，忽有京城来人传来消息，言说贾珍患了风疾，急召贾蓉回去。
众人唬了一跳，忙问事情究竟。原来，贾蓉中举的消息传回，京城宁国府也摆了几日宴席。贾珍本就贪杯，有了这个由头，更是和友人大肆宴饮，连醉数日不起。
或许正因为此，一日早上，贾珍起床之时，忽然被察觉中了风疾，如今已口歪眼斜、躺在床上不起。
眼见贾珍病情如此厉害，宁国府众人急忙去城外道观请了贾敬回府。贾敬听闻儿子患了如此重病，急忙回府安定府中众人，然后让府中家丁通过驿站向贾蓉传递消息，让他赶紧回去，在贾珍床前侍疾。
听到家丁竟然如此急迫，林如海等人哪还不知贾珍已经有些不好，心中伤感的同时，安慰贾蓉几句，让他赶紧回去。
压下心中的疑惑和震惊，贾蓉急匆匆拜别林如海，简单收拾之后，和几位家丁一起，骑着驿站快马，疾奔京城而去。
如此奔波数日，贾蓉终于在贾珍病故之前，赶到宁国府中。不过，在他回京数日之后，贾珍仍是不治，就此撒手人寰。
消息传出，宁国府中上下，莫不悲号痛哭。尤其是贾敬，因为年纪大了，又心伤儿子早逝，不免生了病患。
这种情况下，贾蓉也只得强忍悲痛，一面安排人照顾贾敬，一面请了钦天监阴阳司来择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。
葬礼之上，眼见贾蓉神情凄切，似乎极是悲痛。一众人赞他纯孝的同时，对贾珍不免有些闲话。若非他这个做父亲的太过贪杯好色，以致得病离世，只怕贾蓉明年科举之时，就能高中进士。
到时，贾蓉以十七岁的年龄入仕，只要不行差踏错，只是靠熬资历，也能成为阁臣——
贾珍在这时候一病没了，当真坑了儿子！
如此到了月底，扬州那边忽然传来消息，言道贾敏去了。一时荣府那边，又添一重悲痛。贾琏听闻之后，更是请命南下，亲自前往吊唁。
因为要忙贾珍葬礼，贾蓉自然不能和贾琏一并前往。不过，他也安排了一位族人，代自己随同贾琏前去。贾琏在扬州吊唁之后，奉着贾母之命，将林黛玉带到京城荣国府里，由贾母亲自教养。
至于贾蓉，则在贾珍离世七七四十九日之后，扶着贾珍灵柩，南下祖籍金陵，把贾珍葬在祖地。
岁末天寒，贾蓉又接连数月奔波，不免劳累过度。在金陵葬了贾珍之后，贾蓉不免病了一场，直到次年才好，在乡结庐守制。
此情此景，让人不免感叹贾蓉纯孝，名声更大起来。常有游学之人，来到金陵之时，前去拜访贾蓉，让他结交了许多友人，得了一些机缘。