这一年的年节，贾蓉又是在金陵度过的。过完年后，由于乡试临近，林家又忙于贾敏之病，贾蓉也不便前去打扰，便一直留在金陵，只是偶尔寄信，向林如海请教书法、文章，询问贾敏病情。
如此到了六月，贾琏除服南下，经扬州到了金陵，贾蓉从他这里，得到了有关贾敏病情的最新消息。
“姑姑这次的病，只怕不大好了。”
“听我带来的太医说，若是秋冬里熬不过去，可能就要没了。”
“她今年不到四十，已经这个样子，谁又能能想到呢！”
“唉……”
长叹一声，贾琏心中不免有些伤感。虽然贾敏和他以前并不亲近，但在林如海上任巡盐御史后，贾琏、贾蓉却通过她的关系将产业大大扩张了一番。
有了这个缘故，无论是贾蓉还是贾琏，都在努力寻医求药，希望贾敏的寿命能更长点，一直维持住两家关系。
如今眼看贾敏就要故去，贾琏心想林如海很可能要娶继室续弦，以后和贾家的关系不可能像如今这么亲近，他心中就不免有些焦虑，担心自己和贾蓉的产业受到影响。
也因为此，这次南下他不但带了贾母、贾赦、贾政等人的亲笔书信，还通过关系让一位有名的太医请假南下，专程为贾敏诊断医治。
孰料，这位太医能力是强一点，却诊断出贾敏的病因为迁延日久，如今已经是无药可医。
眼前这个情况，只能是拖一天算一天，熬过夏天罢了！
贾蓉倒不知贾琏还有这个担心，因为知道原书中林如海到死也没再娶继室，他是没有想到这一块的。和贾琏谈了一会儿贾敏的病情，他便询问起京中之事了。
将近两年时间过去，京中已经有了很大变化。首先，因为贾蓉外出，贾珍重回宁国府，经常与京中一众纨绔斗鸡走狗、狎妓取乐，把整个宁国府折腾得乌烟瘴气。
尤其是去年贾珠去世之际，贾珍按礼应服缌麻三月，他却以习射为由，请了几位世家弟兄和富贵亲友前来较射，暗中做些风流勾当。竟是丝毫不顾荣国府的看法，不按礼法守制。
如此种种，贾珍把贾蓉治家期间经营的名声败得一干二净。如今宁国府的名声，在外界可谓是一落千丈。即使去年贾蓉在金陵考取秀才的消息传出去，也很少有人登门谈论亲事，反倒对宁国府避之不及——
毕竟，谁都知道贾珍是贾蓉老子，若是宁国府由贾珍执掌，即使贾蓉再出色，也难挽回败落局面。这种情况下，他们自然不愿意把女儿推进火坑，对于和宁国府结亲同样再无热情。
“只是有一桩事，蓉哥儿还要注意些！”
“这两年秦家一直有人去府上谈亲事，蓉哥儿中举回京后，这件事只怕就定了。”
“这是我南下之时，珍大哥亲口告诉我的！”
贾琏道。他虽然不知道贾蓉和秦氏的婚事出了什么问题，却从贾蓉对秦家的态度上，隐约知道贾蓉对于这门亲事并不热衷。
也因为此，他和贾蓉谈起京中诸事时，特意把这件事告诉贾蓉，让他提前有个准备。
“中举回京后定下亲事？”
皱着眉头，贾蓉不知道贾珍到底是怎么想的。不过，他相信有贾敬在，自己的婚事贾珍必不能完全做主的。因此，他把这件事情暂且放在一旁，道：
“这件事自有祖父和父亲做主，等到回京以后再说。”
“倒是你这边，要尽快回去和婶子生个子嗣，否则就又要耽搁一年了！”
说起子嗣的事儿，贾琏和王熙凤也是有些无奈。起初两人岁数还小，对于子嗣自然并不急迫。等到成婚一两年后，两人想要生个子嗣之时，却接连赶上了王熙凤父母和贾珠去世，一直需要服丧。
如今，眼看刚刚出孝，贾敏却要故去，到时贾琏作为娘家侄子，还要为姑姑服丧大功九月。如果不能在贾敏病故前让王熙凤怀孕，只怕两人就又要耽搁一年了。
赶上这样的事儿，贾琏也是无奈，只得道：
“本来还想在各地视察一下产业，等到你乡试后一起回去。”
“如今看来，我还真得早日回去才行。”
“希望姑姑的病能有好转，能够多熬一段时间！”
说着，他又想起了一件事，向贾蓉道：
“对了，珍大哥这一两年因为贪杯好色，身体有些不好，这几个月常常生些病患。”
“你在写信之时，要多慰问几句。免得传出去后，外人说你为了科举，一点都不关心父母。”
贾珍和贾蓉父子之间的微妙关系，贾琏自然能看得出来。以往他和贾珍的关系也算亲近，但在贾蓉掌家之后，因为和贾蓉的产业关联，如今他早就站在了贾蓉这边。
所以，他和贾蓉说话时，也没什么忌讳，只是让贾蓉和贾珍维持面子情，免得外面传出不好的话，反对贾蓉不利。
微微点了点头，贾蓉也没放在心上。又和贾琏谈了汇通票号的事，眼见天色已晚，两人用了万分，这才各自歇了。
临走前，贾琏还送给贾蓉一些礼物，说是他在京中特意搜集的，多有进士、翰林手稿，希望能对贾蓉参加科举，能够有所帮助。
“进士、翰林手稿，也算是有心了！”
送走贾琏之后，贾蓉随手翻看着这些手稿，不由有些笑意。因为去年和林如海、贾雨村的谈论大有收获，他今年在金陵时，也特意拜访过一些进士，请教科场事宜。
只是，这些人不是故意藏私，就是学问上有所不及，和贾蓉的谈话大多泛泛而谈，最多助他扬名而已。
经过这些，贾蓉对这个时代的人有了更深刻的认识，对于贾琏所带来的手稿，自然不太上心——
毕竟，当面拜见之时外人尚且藏私，区区卖出去的手稿，里面又能有多少真知灼见呢？
这个看法，直到他翻阅一位老翰林留下的手稿时，才发生了转变。
“这是……精神印记？”