一 佛教净土信仰的流变

隋唐以降，历经数百年的演变，中国佛教的各主要宗派，以禅宗与净土宗最为兴盛。禅宗以曹溪南宗为主，强调当下顿悟，利可及上根，却不易利及中下根；农禅合一制度又使其影响力多局促在佛寺内，俗世的影响已不及净土宗。历经宋元时期各宗归净土尤其是禅净合流的思潮后，以普利三根为追求的净土宗，最终成为佛门内影响最大的宗派，“户户阿弥陀，家家观世音”就是其流布的最大表征。净土信仰是佛教之所以成为佛教信仰的核心支柱之一，在中国佛教的系统内，门户不同的各宗派及同宗异派系之间，虽教相教义有差距，但在尊崇净土信仰的方面，却是几无二致的，差异仅在净土信仰投向于心内或心外。这也就足以使以弥陀净土信仰为主旨的净土宗不同于其他宗派，更具超宗派的超然地位。从理路上看，具体分析净土信仰与净土宗的信仰内涵，有助于看清佛教作为世界三大宗教之一所特具信仰内涵的主要构成；研究净土宗的宗派演变及其影响力的扩衍，则可窥见佛教信仰主要特色之一斑。

历史地看，净土信仰在前，净土立宗在后。

净土信仰作为一种思潮，源自印度部派佛教后期的佛本生故事，这些故事叙述了佛陀前世曾为国王、婆罗门、商人、女子、象、猴等，通过不间断地实践菩萨行而终于成佛。

其后，佛教过渡到了大乘佛教，以三世和三千大世界的浩瀚时空观为基础，宣扬在过去、现在和未来世，在三界十方，菩萨通过修持般若而成佛的，并不仅是释迦牟尼佛一人，而是多如恒河之沙。菩萨修行时发不同本愿，即在未来成佛时建成相应的净土。本愿是净土的誓愿，净土则是本愿的落实。佛不是唯一的，菩萨不是唯一的，菩萨的本愿不是唯一的，本愿成则净土成，净土世界同样也不是唯一的，十方有无量佛，十方也就有无量净土世界，一佛一净土，一净土一佛。净土世界的丰富，决定了净土信仰不是单一化而是多元化的。大乘佛教的诸经论记载了众多的净土，先后较具信仰影响力的有阿閦佛净土、药师佛净土、文殊净土、弥勒净土、唯心净土和阿弥陀佛净土。在这些净土中，唯心净土信仰净土唯心所变，存在于众生心中。其余的诸佛净土，则是诸佛在因位行菩萨道时所发本愿，再经多劫功德累积而建成的位于娑婆世界之外的实体净土，是众生往生之乐土。

具体考察这些净土信仰的历史，以弥勒净土、唯心净土和阿弥陀佛净土最具规模和历史影响。

（一）弥勒净土信仰

在佛教净土观念在中国流传演变的过程中，最初盛行的是弥勒净土信仰。

弥勒信仰始自晋朝有关佛典的传译，流行于南北朝，自东晋到隋唐时期，道安（312～385年），天台宗的智（538 ～597年）、灌顶（561 ～632年），法相唯识宗的玄奘（602 ～664年）、窥基（632 ～682年）等著名僧人就是奉持弥勒净土信仰的。

弥勒具有两重身份，一是在兜率天宫说法的弥勒菩萨，二是将来下生人间的弥勒佛。故此后者被各阶层的别有所图者利用到非纯粹信仰的方面，典型如武则天在改唐为周时，就以弥勒化身自居，自称“慈氏越古金轮圣神皇帝”，所谓的“慈氏”即弥勒。民间同样是不断有人自称是“弥勒下生”即降生来吸引信徒，反对隋唐王朝。从宋朝到元末，更是先后蔚然成长为弥勒教与白莲教，直接挑战当时的世俗皇权政权，白莲教还成为推翻元朝的主要生力军之一。从维护政权统治的原则出发，唐玄宗、朱元璋等历朝最高统治者，先后明令禁止民间人士假借“弥勒下生”之名从事各种不利于王朝统治的活动，禁断弥勒教，相关禁令对弥勒下生信仰的冲击甚大。

（二）弥勒净土与弥陀净土的比较

在弥勒信仰流行的同时，弥陀净土信仰也逐渐开始流行。

弥陀净土信仰所崇信的西方阿弥陀佛净土，梵语音为苏诃缚帝（Skuhavati），汉译为极乐世界、极乐国土、安乐净土、安乐世界、安乐国、赡养净土、赡养世界、赡养国等，又被称为西方净土极乐世界，或简称西方。在所有十方三世一切诸佛的诸净土之中，弥陀净土是被介绍得最多的一种，在现存的大乘经论中，记载阿弥陀佛及其净土之事的，有200余部。

东晋时，道安的弟子慧远（334～416年）就转而信奉阿弥陀佛，率弟子同道123人发愿往生西方极乐净土，慧远因此被后世尊为中国净土宗的始祖。

到了隋唐，弥陀净土与弥勒净土的优劣比较，成为当时学僧们关注的重点问题之一。如道绰（562 ～645年）就当时有人“愿生兜率，不愿归西”的倾向，指出：

此义不类。少分似同，据体大别，有其四种。何者？

一、弥勒世尊为其天众转不退法轮，闻法生信者获益，名为信同；著乐无信者，其数非一。又来虽生兜率，位是退处，是故经云：“三界无安，犹如火宅。”

二、往生兜率，正得寿命四千岁，命终之后，不免退落。

三、兜率天上虽有水、鸟、树林，和鸣哀雅，但与诸天生乐为缘，顺于五欲，不资圣道。若向弥陀净国，一得生者，悉是阿毗跋致，更无退人与其杂居；又复位是无漏，出过三界，不复轮回；论其寿命，即与佛齐，非算数能知；其有水鸟、树林，皆能说法，令人悟解，证会无生。

四、据《大经》，且以一种音乐比较者。《经赞》言：“从世帝王至六天，音乐转妙有八重，展转胜前亿万倍，宝树音丽倍亦然。复有自然妙伎乐，法音清和悦心神，哀婉雅亮超十方，是故稽首清净勋。”

在道绰看来，弥陀净土与兜率净土同为净土，实有大区别。一是弥勒菩萨在兜率净土说法，闻法者中，有生信者，也有“其数非一”无信者；不如生在弥陀净土者，均闻法生信。又生在兜率净土者，位是退处，退则依然轮回在犹如火宅的三界，难获安净；生在弥陀净土者，则全获不退。二是往生兜率净土，能长寿，寿命也仅是4000岁（约57.6亿年人间寿），命终还得退落。三是兜率净土的水、鸟和树林虽能发和鸣悦雅之音，但仍与诸天之乐一般，顺于五欲而不是有助于修圣道。如果生在弥陀净土，全得“不退转”即“阿毗跋致”，不与退人杂居，已出三界，不复轮回，寿与佛齐，不可算数；弥陀净土的水、鸟、树林皆能说法，令人生悟，证会无生。四是通过一种音乐来比较两种净土的优劣者，道绰列举了昙鸾的《赞阿弥陀佛偈》，弘扬极乐净土胜于兜率净土的观念。

因在信仰义理上稍逊一筹，弥勒信仰就随着弥陀净土信仰的兴起而逐渐沉寂，加上来自统治阶层的禁令打压，弥勒信仰在隋唐之后就渐趋衰落。弥陀净土信仰则成为中国净土思潮的主流，其信仰者在各朝各代都不乏名僧与名士，并广泛地深植民间，净土宗也就得以逐渐形成。

（三）唯心净土与弥陀净土的合一

在弥陀净土信仰成型之时，以六祖慧能为代表的禅宗南宗祖师，根据《维摩诘所说经》的“随其心净，则佛土净”思想，形成了“即心即净土”的唯心净土信仰。

典型如大珠慧海对于“愿生净土，未审实有净土否？”之问，给出的答案是：“经云：欲得净土，当净其心，随其心净，即佛土净。若心清净，所在之处，皆为净土。比如生国王家，决定绍王业，发心向佛道，是生净佛国；其心若不净，在所生处，皆是秽土。净秽在心，不在国土。”一个人即使是生在大富大贵的国王之家，净秽之别，在于内心而不在国土的净秽，鲜明地表达出唯心净土的主旨思想。

到了宋代，身为禅宗传人的永明延寿（904～975年）在义理上，主张唯心净土与修持往生弥陀净土是一致的，提倡禅净兼行。他在所著《万善同归集》中，引证唐代慈愍三藏之说云：“慈愍三藏云：‘圣教所说，正禅定者，制心一处，念念相续，离于昏掉，平等持心。若睡眠覆障，即须策勤念佛，诵经礼拜。行道讲经说法，教化众生，万行无废，所修行业，回向往生西方净土。'”进而主张禅定与念佛相结合，修持万行，往生净土。此后，禅净双修逐渐成为佛门中人的普遍修持方式，唯心净土与弥陀净土的合一也就日趋成为主调。

在元代，天如惟则禅师具体阐发了禅净同一说：“参禅为了生死，念佛亦为了生死。参禅者直指人心，见性成佛；念佛者达惟心净土，见本性弥陀。既曰‘本性弥陀，惟心净土’，岂有不同者哉？”参禅与念佛禅的终极目的相同，都是通向了生脱死、达惟心净土和见本性弥陀的径路，两者本质一致。

明末，被后人尊为净土宗八祖的莲池（1535～1615年）在看待唯心净土与弥陀净土的关系时，有言：

有谓：“唯心净土，无复十万亿剎外更有极乐净土。”此唯心之说，原出经语，真实非谬，但引而据之者错会其旨。夫即心即境，终无心外之境；即境即心，亦无境外之心。即境全是心，何须定执心而斥境？拔境言心，未为达心者矣。

“唯心净土”说出自佛经是真，但以此否定弥陀净土的存在，就属不符佛经原意的虚妄之说。心境相即，心境合一，无心外之境，也无境外之心。以净土唯心来否定弥陀净土之境，不是达心之见。莲池还进一步强调念佛具万行，持名念佛是往生弥陀净土的最主要法门，明确地把禅净双修统一落实在持名念佛的修持上。

唯心净土，还是弥陀极乐净土？这个问题是如此的重要，以至自隋唐以来的每位信仰净土的佛教大师都要思量并阐述一番。当这个问题在“本性弥陀，唯心净土”的答案中获得普遍的认同后，指归弥陀净土的净土宗就义理无碍地涵摄了唯心净土信仰，各种净土信仰的流传，也就以尊信弥陀净土的净土立宗作为归结。