世界气候带

是什么使得沙漠干旱炎热，而雨林炎热潮湿？一个特定地方的气候类型取决于很多因素。它距离赤道有多远（即它的纬度）是很重要的因素。让人汗流浃背的热带气候，像一条带子一样缠绕着地球的赤道周围；寒冷的苔原和极地气候位于南极和北极。另一个因素是海拔高度，也就是一个地方有多高，因为即使是在夏威夷，最高的山顶上也会下雪。

一个地方与海洋和湖泊的距离也影响它的气候。水变冷和变热的速度比较慢，使得海洋的温度比陆地稳定，所以沿海地区的气候比较温和。最后一个决定因素，是一个地区在大气环流的全球风带的位置。例如，经常性的风会把干燥的空气吹向北非的撒哈拉沙漠。

这个地图显示出地球上像拼花被子一样的气候带。根据各个地区的温度、湿度和植被，共有六个大的气候类型，每一个气候类型又包括更多的具体的气候种类。

夏季炎热的大陆性气候

干燥的夏天，风煽动着野火，使得大草原上没有树木。大草原上的草，根扎进地下的深度常常超过其在地面上的高度，它们深深的地下根系可以在野火和干旱中存活。吃草的野牛、麋鹿和叉角羚，与挖地洞的野兔、獾和土拨鼠共同生活在大草原上。

多雨的热带气候

终年的多雨和高温，是充满多层次生物的热带雨林产生的原因。热带雨林是地球上生物种类多样性最高的地方，从猴子、彩色大鹦鹉，到巨大的蚂蚁群和参天大树，应有尽有。

亚极地气候

漫长寒冷的冬季和短暂多雨的夏季，是这个很大的气候带的特点。这个气候带有主要由冷杉和云杉组成的常绿针叶林，横跨加拿大、美国、北欧和俄罗斯。水貂、狼獾、猞猁和狼生活在这些浓密的森林中。

沙漠

高温和几乎从不降雨形成了北非的撒哈拉沙漠。在最干燥的沙丘和砾石原上，几乎没有植物覆盖。在稍微不那么严酷的地方，住着适应了沙漠气候的动物，如沙鼠、蜥蜴、羚羊和骆驼。

变化着的地球气候：什么是全球气候变化？

通常来说，天气总在变化，而气候保持不变。但现在，地球的气候也在变化—它在变暖。这就是为什么全球气候变化（GCC）也经常被称为全球变暖。

在地球40亿年的历史中，地球的气候发生过变化。恐龙生活的地球，比我们现在的要温暖。在大约1万年前，曾经有一个寒冷的冰川期。但这些变化都是历经数千年的、缓慢的、逐渐的变化。当前地球温度的急剧上升只是发生在过去的100来年中。这个温度的上升，反映出人类通过燃烧煤、石油和天然气而制造出的污染的增加。使用这些矿物燃料，会把太阳的能量屏蔽在大气层里，使一切变热。科学家预计，随着温度的持续上升，冰冠将会融化。这会导致海平面上升，带来更加极端的天气，例如干旱、洪水和暴风雨。地球的气候带也会由于全球气候变化（GCC)而变动，很可能使冷的地方变热、湿润的地方变得干燥。