叶知秋是师父的第九个徒弟，便得了个小名叫叶九。丢了手指头的第二天，叶知秋从落英院去大理寺，他大师兄秦抱鹤见了他笑说：“叶九，什么好事啊，红光满面的，捡着金元宝了？”
叶知秋说：“金元宝没见到，捡到个落难公主。”
秦抱鹤笑骂：“放你妈的屁！还想当驸马爷呢！”
叶知秋也不回嘴，搔搔头笑了。秦抱鹤的脸便僵了一僵：“九，你手怎么了？”
“给公主救驾赔进去的。”叶知秋说。
“滚，”秦抱鹤骂道，“正经问你话！”
叶知秋笑笑：“昨天去杜陵放鹰玩来着，没混熟，被鹰叼了一口。”
秦抱鹤将信将疑：“鹰呢？”
“就手摔死了。”叶知秋说。
“你也忒不小心了，多大个人，还这么毛躁？”秦抱鹤说。
“是，”叶知秋垂手道，“大师兄教训的是。”
秦抱鹤叹了一声：“按说该放你的假歇两天，但你看——”
秦抱鹤把公文丢到叶知秋手里：雍州府报过来的案子，他们办不下去了才转到大理寺，说近日有凶犯文心和尚混入京城。文心和尚在金州那一带作恶多端，前后杀了二十八个人，他是江湖人，门路多且邪，官府抓不住他，竟被他溜进西京，上面吩咐下来要即日查办。今年农事丰收，龙心大悦，等过完年开了春，皇上春猎的人数要比往年多出一倍，出了岔子谁也没好果子吃。
叶知秋看着公文眼皮直跳：文心和尚，江湖上有名的妖僧，荤腥不忌，酒肉全沾，一手绝活——佛门最艰深难练的般若掌，别人要练七十年方可大成，他如今四十五岁，一出手已经无人能逃出生天。
叶知秋觉得心里一阵一阵地泛起空虚：怎么看都觉得这些资料意有所指——有人在追查昨天盘桓落英院的“花和尚”，怀疑到了各项特征都符合的文心身上。
远在楚地的二流江湖门派万刃山，能有这么大能耐，一道命令直接从京兆尹发到大理寺？
“叶九，你怎么了？”秦抱鹤问。
叶知秋摇摇头：“我在想师父为什么不把幽冥钩传给我，害得我日思夜想。”
幽冥钩是师父单传给大师兄秦抱鹤的独门绝技。秦抱鹤闻言笑骂：“断了手指头还这么有精神！你要是明天把文心的头颅放到我案上，我就把幽冥钩传给你，师父的责骂我担着！”
至此，叶知秋还是将这一丝玩笑带来的淡淡愉悦强留在心底，他甚至揣上这份公文，迈着轻快的脚步，去资料库抱了一堆文书打算回去写年报，直到他回到官署，看见案上那封信。
他叹了口气，心想：真是无可奈何……
有一瞬间，叶知秋真想把那封压在青玉镇纸下、簪着露水桃花的信拿给秦抱鹤看一看——“大师兄你看，文心这个和尚太邪性了。他竟然邀我一聚，说什么不带武器，咱们干脆来个瓮中捉鳖……”
要是一年前，叶知秋会这么干的，因为那时候天底下和他打断骨头连着筋的亲人，秦抱鹤算一个。
但昨天晚上，楚云君对他说：“最晚不出三天，就有人要走白道捉拿今天晚上在落英院留宿的人，不管什么事情，走白道都是最快的，而白道之中，天下断狱谁还能强过你们大理寺？知秋，你要提防那个把公文交到你手上的人。那个人和你，和张一丈都不一样，你们是误叩开我这小院的人，而那个人，一定对落英院了如指掌，也许，还打算一把火烧了这里。”
叶知秋看着秦抱鹤，他大他十岁，如今三十八岁，这是一个男人在仕途上最好的年纪，况且秦抱鹤有两房妻妾，一双儿女，正处在他一生中最丰满的段落里。他实在不太像一个阴谋家。
因此叶知秋忍不住问：“大师兄，这封公文是哪里来的？”
“雍州府啊。”秦抱鹤说。
叶知秋感到喉咙发涩：“直接……交到了你手上？”
秦抱鹤的目光难以觉察地变了一变，随即笑道：“怎么，还能直接交到你小子手上不成？”
叶知秋重重叹了一声：“昨天街上遇到雍州府的兵曹参军王暄，我反复叮嘱了那老小子，快过年了，把案子压一压么！我们又不是老母鸡，什么蛋都得替他们孵。我还打算年假里去洛阳看灯市呢！”
秦抱鹤这回是真笑起来：“看什么灯市！老老实实给我当差！有空的时候，你嫂子已经给你物色了几个好女孩子，你给我乖乖去相亲！”
叶知秋瘟头瘟脑地叹气：“唉，长兄如父……”
秦抱鹤也很委屈：“没办法，谁叫你长嫂如母老虎呢？”
兄弟俩插科打诨的时候，叶知秋却只觉得冷汗顺着后背缓慢而细密地渗出来：
楚云君昨天晚上的话简直像是特为今天、为秦抱鹤说的：“奸细不可能出在雍州府。雍州府办案有半年的限期，过了这限期才算疑难案件，方能转到大理寺。交接的同时要附处理过程，写明起止时限，以备查实。不到期限的案子须得刑部尚书、御史中丞与你们的当家人大理寺卿一起考量，凑齐了‘三司使’共签，才能转交，那样的大案子其实早在转来之前你们也会有耳闻。而你今天刚掀起风浪，明日雍州府就出签把案子甩将出来，若走的是‘三司共签’，那一道道关口他能摆平？他是皇太子不成？如果他横着胆子伪造案子的起止期限，硬把案子塞过来，你们大理寺里尽是棒槌，听凭他雍州府说什么就是什么，平白地给人抬轿子？”
“为什么告诉我这些？”昨晚，叶知秋曾问楚云君。
“因为……”楚云君偎过来，她的吻缠绵得令人下腹蹿火。
“我能感觉到，你很喜欢现在的这个太平时节，”楚云君说，“我不愿意毁了你喜欢的东西。”
她的声音像梦一样：“叶知秋，我喜欢你，你的义气——那是像天光落在地上一样直白又清楚的好东西。我不喜欢阴谋。要是有的选，我也想当个快意恩仇的江湖侠客……”
叶知秋觉得，楚云君说的也许竟是真的，毕竟每个人，都会有一些一辈子也实现不了的梦，而现实只会做一件事——把人无止境地拖入俗世的泥潭，越陷越深。
叶知秋想，如果没有那副双陆棋，说不定他真的就相信了那些话。
这也是叶知秋痛恨自己的地方：他始终只是半个江湖人。另一半叶知秋是个沾染了一身官僚气的公差，级别还很高，每年除了在大理寺走动，还常常被皇城金吾卫和同为九寺官署的卫尉寺借调，出入宫廷的机会很多，甚至在他还小的时候，就作为师父的关门弟子任性随行，从而出入禁苑。
城中好高髻，四方高一尺。城中好广眉，四方且牛额——权贵们的爱好，会自上而下地传入民间，得到疯狂的追捧，似乎这样也就做了一场“贵族式”的幻梦。譬如斗鸡、马球，还有宫里女人们最喜欢下的双陆棋。
叶知秋还是个屁大点的小娃娃时，经常被宫里穷极无聊的贵妇们叫去，陪她们下双陆来打发时间。年幼的叶知秋曾靠着把玩棋子，度过了许多个百无聊赖的下午。现在想起来，哪怕是市面上最昂贵的双陆棋，比起宫里的式样和做工，也存在着一条无法逾越的矜贵差距。
那是骨子里的倨傲。
如今，楚云君也就因为这一丝倨傲，而露出了马脚。
那副她钟爱的云母棋，叶知秋拈入手的一瞬间，就掂出了来路。
就像师父说的，叶知秋是个笨人，他面部表情不多，常常显得不那么机灵。因此那晚一直到和楚云君下完棋，叶知秋的脸上也还是什么都没显现出来，但他的心里已经有了很多想法，根据楚云君的年龄、样貌、谈吐之间流露出的那么一点情绪，叶知秋有了一个模糊的猜测。
这个想法有点吓着他，但他脸上还是什么都没显露出来。
况且他还不能够确定。
直到他削去手指头，楚云君拿出一瓶没有任何药铺或医馆落款的金疮药。在打开药瓶的一瞬间，叶知秋的心一下子跳得很快：药膏所特有的味道，和云母棋来自同一个地方。
叶知秋偶尔会从师父或者哪个师兄的手里得到这样一瓶“好东西”，金疮药对于他来说就像外出时兜里的银钱一样必要，宫里御制的金疮药，当然最好用。
叶知秋想起一个传言：当年二皇子，也就是如今的皇帝在玄武门外逼宫，杀死了隐太子，随后又将隐太子妃、几个侧妃和一串儿女都斩杀于东宫。当时独有隐太子妃生的小女儿因去外婆家过寒食节而逃过一劫。后来二皇子派人去斩草除根，将那不足四岁的小女孩杀了。
但坊间传言，小公主被奶娘用自己年岁相仿的女儿偷偷调了包。
这么多年来，叶知秋一直都觉得这是好事者的无稽之谈。当年二皇子逼皇上退位成太上皇，他一登基称帝，就对朝堂进行了一番颇有效率的清洗，随后他做起表面文章，追封当年的太子为息王，谥号为“隐”，大演兄弟之情。自此，他对隐太子一系的追杀也平息了下来。
叶知秋觉得，如果不是确信绝没有漏网之鱼，那个连自己兄弟都下得去手的皇帝，是不会结束铁血追杀的。
但楚云君打破了叶知秋的笃定。
不仅打破，还在他心里掀起了一场弥天大雾，使得本来清楚的事情变成一道道可疑的鬼影：楚云君莫非就是当年被调包的公主？她是如何瞒天过海活了下来？她打算干什么？
而对于叶知秋本人来说，更可恨的谜团在于：楚云君说为了他而不愿破坏眼下的太平，以她的身份，怎么可能？
如今看来，连由张一丈而认识了楚云君这件看似偶然的事，也深染了阴谋的气味，莫说楚云君，即便成了死狗的张一丈，也还与个永安镖局有秘密的关联。
叶知秋想，如果他不是被皇帝赐绯、赐鱼袋，任九品职而行五品事的大理寺太祝，楚云君是不是永远不会“喜欢”他？
但……她却又说喜欢了他“九年零七个月又二十一天”，叶知秋算了算，九年多前，正是他跟师父翻脸的时候，那时他死活不肯踏进大理寺的门槛，一心打算浪迹江湖，大师兄秦抱鹤还替他说情来着，陪他在师父房前连跪了两宿的雪地。
如今想来，那些明亮灼人的少年时光，竟杳如前世。