“陆南生，你要真是这么打算的，难道不更该同意联姻么？”桓翀斟酌着这个对自己有百利而无一害的提议，难免心生疑窦，“你把你手中的剑给了我，自己孤身去龙潭虎穴。你就不怕有人要动你的时候，我见死不救？”
“第一，你我的关系不可太过明朗。若人人皆知桓将军是我的大舅子，我恐怕就当不上这个兵部尚书了。待我向朝廷为桓将军讨了赏赐，并接受了朝廷任命，桓将军再接手我的两万广陵军。如此，朝中之人便会想，究竟是桓将军过河拆桥收了我的人，还是你我早有约定？……我要让他们猜。他们没有你我交结的确凿证据，只能疑神疑鬼。他们越猜，就越不敢轻举妄动。朝堂之上，敌友关系总是越模糊，越安全。”陆南生似笑非笑地说，“第二，令妹有更好的去处。扬州刺史萧馥为人优柔胆怯，桓将军手握重兵戍守江北，必使他感到如芒刺在背。据我所知，他有两位与令妹年龄相仿的公子。桓将军不妨与他联姻，一来免得他上书说桓将军的坏话，二来还可向他要些东西……只是他小气得很，与他打交道，桓将军须有几分耐心。”
桓翀正欲开口，陆南生又抢在他前头说道：“第三，我相信桓将军不是背信弃义的人。陆某去京中为官，目的不是持禄固位。桓将军游军江淮间，想的也不是拥兵自重、割据一方。你我的目标是一致的。我们要收复失地，就算收复不了，至少也得保住南面百姓的安宁。然而危及大晋江山的祸患，不只来自异族，更起乎朝中。桓将军负责攘外，陆某尽力安内。你一心攘外时，陆某可以暗中帮你堵上进谗言的悠悠之口。陆某平衡朝局时，也需倚仗桓将军的威势增加说话的分量。”
这番话把桓翀说得心服口服，几乎忘了之前桓燕是如何软磨硬泡非要他来求亲的。
“我不会嫁给萧馥的儿子。”桓燕神色极为不悦，她走到陆南生面前，扬起下巴对他说，“你说你不能光明正大地与桓氏联姻，那我就隐姓埋名跟在你身边。”
陆南生提出的不娶桓燕的理由，似乎与她本人无关，但他从头到尾都没有表现出对她有任何兴趣，甚至不曾正眼看她，最后还建议她嫁给别人，这让桓燕觉得根本与直接羞辱她没有什么两样。
“胡闹！”桓翀对妹子大喝一声，但立刻又意识到桓燕吃软不吃硬，只得好言劝道，“你不嫁给萧馥的儿子没关系，天下好男儿多得是，你就不能另挑一个吗？”
桓燕压根没理会桓翀，只是直勾勾盯着陆南生，等他做出回应。
陆南生完全不明白桓燕为什么气得眼眶发红，他干笑了两声，道：“桓小姐不愧是巾帼英雄，言行举止如此出人意表。如你这般女中豪杰，怎能跟在陆某身边受那委屈？何况陆某早已心有所属，不管是身边还是心里，都已经腾不出位子了。”
“你心有所属？”桓燕眸光一动，双手抱胸，问，“你心里的人是谁？是豪门深闺的病娇，还是青楼妓馆的贱奴？说来听听，让本小姐看看你眼光有多差。”
陆南生听她出言不逊，收敛了笑容，严肃道：“她是扬州都督府的记室参军。”
“你喜欢男人！？”桓燕脱口而出。陆南生要是真的喜欢男人，她倒也没什么可不甘心的了。
“你忘了？那个女参军。”桓翀无奈道，“她来找过我们。”
桓燕想起来了，那个外表看着明显还有些稚嫩的小妹妹，面对土匪头目却有超出年龄的沉着冷静。她说起话来刚柔并济绵里藏针，确实不是病娇。
“只要她还没嫁给你，我们就可以公平竞争。”桓燕挤出一丝笑，自顾自地说，“你说等你被任命为兵部尚书再把广陵军交出来，我们又不知道你会不会中途反悔。我哥没空在这里陪你耽搁，我留下，看着你。”
“腿长在桓小姐自己身上，要走要留，悉听尊便。”陆南生本想劝她不要做这种有损女人声名的事，但转念一想，她本来就是住在军营里的，在彼在此，对她来说又没什么区别，只得寄望于桓翀能出言教训一下这个任情使性的妹子了。
“燕儿，我们走。”桓翀道。
桓燕不理。
“冥顽不灵！”桓翀气急败坏地说，“你还没听出来吗？人家宁可把两万广陵军给我来回报救命的恩情，也不愿娶你这个人！你就算嫁了他又有什么意思！？”
桓燕脸色铁青，咬着下唇。桓翀认得这个表情。他知道她是不肯罢休了。
“唉！”桓翀重重叹了一声，拍了一把陆南生的肩，道，“陆南生，你就当我妹是监军，好酒好菜地招待着吧……”
说罢，桓翀走出军帐，跨上棕马，扬鞭西去。
军帐中的陆南生与桓燕大眼瞪小眼，也不知可以说什么。
“老郭！”陆南生将郭俭唤进帐中，吩咐道，“把桓小姐领到西北面的女眷营中歇下吧，她要在这儿住段时间。”
郭俭听得睁大了一双三角眼，但又不敢多问什么，正要去引桓燕，谁知桓燕竟然原地坐下了，对他说：“不必，我就睡这儿。”
郭俭不得不再次睁大了一双三角眼，外加偷吸一口凉气。怎么办？他总不能把桓燕扛出去。
“桓小姐，陆某有心上人，你这样胡搅蛮缠，对你自己全无好处，对陆某来说也是一大麻烦。”陆南生苦口婆心地劝道，“终身大事，应当顺从本心，而不是全凭意气。”
话音一落，陆南生便利索地拣了几件贴身物事，径直往曾经离容暂宿的帐子走去。
魏兴郡，高义卧房内，光线昏暗。
案上堆着的两叠纸，是高衍搬来的，高义还没有看。
兄弟俩一人身着黑衣，一人服饰墨蓝，几乎都要隐没在黯淡的背景色中。
高义用目光询问他在搞什么鬼。
高衍用扇柄划拉划拉左边那叠纸，说：“这是近年来对大哥不满的人与我写的信。”
高义低头瞄了一眼，果然，他能认出个别人的笔迹。
在朝在野有很多人对他不满，他是知道的。但具体是哪些人，他就不一定清楚了。就算他手底下的探子再多，也不能安插到每个官员的府邸中。
高衍向他展示这么多反对者的信笺，是为了向他示威吗？
“我以为你要在江南安度晚年了，呵。”高义笑道，“怎么想到要回京了？”
高衍回以一笑，道：“大哥不是让我来跟你斗吗？我来了。”
“哈哈哈！”高义大笑两声，指指左边的信笺，问，“你凭什么？就凭这？”
“这是对大哥有意见的官员私下行为不检的诸多证据。”高衍站起身，将右边的一叠纸依次排开，展示在高义面前，“所谓兄弟阋于墙而外御其侮，我与大哥斗，又怎能是真的斗？”
高义锁眉，匆匆过了一遍那一把反对者们的小辫子，再抬头看高衍，眼神不只像是要把高衍看穿，更似要在他身上烧出两个洞来。
“哈哈哈哈哈……”
令人窒息的沉默过后，一声朗笑没能点亮气氛，反使得昏暗的卧房更加阴森可怖。
“衍儿，你长大了。”