“抢、抢我？我有什么好抢的？……”
离容突然觉得脸颊热，脖子热，两耳冒烟。她莫名开始担心自己此刻仪容不整，很想拿面镜子照照，看自己究竟有什么可爱之处。不过眼下再可爱，也弥补不了她第一次运粮来此时吐得昏天黑地，眼肿脸青头发油，浑身又脏又臭，一定是丑到极点了。
其实她对陆南生，隐隐有一种仰视的情结。虽然她女先生也当过，女参军也正做着，但在内心深处，她还是难免将自己当做一个普通的丫头。面对不学无术的贵游子弟时，她可以不卑不亢。但遇到识见胜过自己的人，卑微感就开始作祟。她怀疑自己读书不够，见识太短，待人接物不老练，为人处世不成熟……总之就是，毛病太多。
“你……可能对我有些误解。”离容不敢看陆南生的眼睛，摸摸脖子，搓搓大腿，手脚都不知该往何处放，“我只是读过几句书，读得也不多……我做参军，纯属机缘巧合，并不是因为我有什么特别的才干。你看，王爷一天到晚让我运粮食，我的时间都花在这件事上了，根本没干什么正经的活儿。还有，你不知道，以前干娘打算把我嫁给高衍的，但我在他府上呆了九年，他还是不待见我。最后干娘拿他没办法，才认我做了干女儿。我有几斤几两，他最清楚。连他都觉得我不足为妻，像你这样的人物，更该配真正有才学、有贤德的小姐才是。”
“我连厨娘都照抢不误，还在乎什么才学或贤德？我觉得你和别人不同，并不是因为你读书。读书，固然使你更为有趣，但却不是最重要的。最重要的是，你对身不由己的亡命之徒仍存悲悯之念。有人欲对你斧钺相加，你依然称其为社稷良辅。这不是释家一味的慈悲为怀，而是你对人对事的观点，不取决于你的自身利害或处境之逆顺。你能跳脱喜怒去判断是非，这叫‘用心若镜’。你‘胜物而不伤’，几乎有几分至人的境界……天下纷扰，人心思变。乱世不缺能人，不缺戾气，更不缺朝三暮四、反复小人，缺的是平和之气，是可相终始之心。我原本觉得来日方长，不想操之过急。但既然王爷想要将我赶去长安，我在广陵，就未必呆得下去了。所以我要问你一句，不管是去长安当闲官，还是北上做回大盗，你，愿不愿跟我同去？”
陆南生久经丧乱，就算是面对鲜卑铁骑，也没有像此刻这般紧张过。他急切地等待回复，又怕听到的答案不能如己所愿。人说情场如战场，果真如此。
“你把我想得太好了……我实在很普通。那个……干娘对我有恩……我、我……”离容突然把心一横，停止扭捏，抬头看向陆南生，鼓足勇气道，“干娘对我有恩，不管我去哪里，都得先跟她说一声。”
陆南生听到这话喜形于色，把克制的念头抛到了九霄云外。可接下来要怎么做，却让他犯了难。谁也想不到，陆公子虽然沙场称雄，但在男女亲热方面是个新手。
“我……”陆南生拉起离容的手。这手上有做厨娘时烫伤、割伤的细小疤痕，也有执笔作书留下的陈年老茧。指甲修剪得很干净，但从没染过色。离容看着自己这双远不如富家小姐娇嫩的手，自惭形秽，想缩回去，却被对方握得紧紧的，无力挣脱。
陆南生看她如此害羞，自己反而放松了些，笑说：“春宵一刻值千金，在下就不客气了。”
……
（此处省略五六七八百字。）
离容在广陵呆了三日，才逆江而上，回到建康城中。这一趟，她打算自解参军之职，不是因为她急着去嫁人，而是她这下十分明确了自己心中偏向陆南生，萧、陆两边的立场又不尽相同，那么她继续身在曹营心向汉，就容易里外不是人了。
她会跟王爷坦白两人的私情，说明自己的去意，至于王爷会潇洒地放她走，还是留她做人质，一切但听处置。
一走进刺史府，就感到气氛不对。果然，长史苏颖见到她时神情严肃，急急招呼她入内。王爷看到她，没说别的，只是递来一张字条。
“久闻长江水好，欲以所骑饮之。”
落款：段长秋。
“段长秋？！”离容惊呼，“鲜卑单于？”
段长秋一箭射到驶于长江下游的一艘民船上，上面带着这张纸条。
继钱茂山被废黜后，刚被提拔成司马的王姓将官接话道：“崔记室，这鲜卑单于口气如此狂妄，该如何回复，就看你的手笔了！”
“索虏陵纵，常在秋冬。春夏天暖草长，正是放牧之际，何必南来？何况江南这样的天气，对鲜卑作战颇为不利。”离容歪头皱眉道，“更奇怪的是鲜卑从来都是突发袭击，什么时候给人下过战书？这实在太不寻常了。”
“你想的，跟苏长史一样。”萧馥也是眉头紧锁，“雨季将至，江水上涨，他们未必敢来。……他们未必敢来，我们却不敢不作准备。”
谘议参军韩谟道：“州郡兵总数七千，恐怕不足以抵御鲜卑。”
司马王瑾之对离容说：“崔记室，我们正在商议，是否要征发三吴地区世家大族的僮客为兵。”
僮客即富人家的奴仆。其实这些僮客大多是零散而来的北方流民，因已依附当地世家大族，便于籍录征发。可他们中男女老弱皆有，平时干的是家务，还有大半在种田，跟农民没什么区别。
“僮客？”离容有些意外，“僮客虽然人数众多，且容易控制，但他们有战斗力吗？”
“没有。”苏长史答道，“我们已向上游的江州、荆州求援，不过……他们多半也怕鲜卑声东击西，绕道南下，肯定以自保为先，未必愿意举兵救远火。征发僮客，加紧操练，是眼前唯一的办法。”
离容知道自己的提议多半会被驳回，但她还是决定试一试：“江北豪侠所统流民，习战有素，且同仇敌忾，憎恨鲜卑。如今王爷养了一支囤戍广陵，这是近水而非远水，何不派他们上前线去？段长秋饮马长江之语是虚是实，或许……不必由州兵去探。”
语音落，厅里一片沉默。
离容将陆南生的回函递与萧馥，并向厅中诸人解释道：“陆南生不打算接受兵部尚书之任，他想在江淮间建功。”
韩谟笑了笑，说：“这是天降救兵，还是引狼入室，还真不好说。”
离容接话：“如果他有不臣之意，那么趁鲜卑南下，他正好坐山观虎斗，最后出面收拾残局，捡了大便宜。但若以王命驱之，使其守在江淮第一线，逼他与鲜卑交手，那么他若畏缩不前，就是他的罪，朝廷可以秋后算账。”
萧馥对离容道：“你这样盘算，是料定与鲜卑一战中，我军必败。”
离容无言。她确实是这么以为的。
王瑾之无奈地说：“我倒觉得崔记室说得有理。反正陆南生手中有两万精兵，连兵部尚书这么大的饵都钓不走他，我们还能拿他怎么办？让他按兵不动，赌的是他自矜忠臣之后的身份，赌的是他还不愿做反贼，不敢拒王命。如果他真有反心，就算最后造反不成功，在他兵败身死之前，将我等一锅端，还是绰绰有余的。”
苏长史道：“记室叫他上前线，他也可以暗自保存实力，故意败给鲜卑，然后名正言顺地退守江南。”
又是一阵沉默。
萧馥陷入两难，半晌之后，他终于开口说道：“总之，这是最后的办法，暂时不能用。”
离容见萧馥很犹豫，试探性地问了一句：“王爷……想不想见见他？”