许清浊见掌蟾使刀法不赖，一剑逼退掌蛛使的巨扇，准备和他好好过几招。这时，背后传来风声，回头一看，花如何五指张开，往自己脑顶抓下，若是不立刻抵挡，难免被直接洞穿头骨。
他不由一愣：“师父到底是帮我，还是帮他们？”总觉花如何这一抓凶狠异常，却并无害己之意，稍稍抬剑，似攻非攻，要等花如何下一招的变化。
花如何见他剑尖上指，顺势收爪不击，袖角悄悄拂过他手腕。许清浊突然控制不住右手，猛地一剑劈下，花如何似躲此招，连忙闪开几步。许清浊莫名其妙，不自觉右腕一转，秋霜剑一捅一拉，已将赶到的掌蛛使扇子切成两截。
许清浊这才终于懂了：“啊，师父明着帮他们，暗中帮我！”斜眼一觑，掌蛛使脸上变色，捡起半截扇子，急匆匆地退往远处。方知花如何的“藏花劲”巧用无穷，引带自己出手，比原本的剑招厉害多了。
掌蝎使手腕受伤，举不起兵刃，掌蛛使的扇子也毁了。掌蜈使被许清浊点倒后，还没能缓过来。场上只剩掌蟾使和花如何，前后夹攻许清浊。花如何假意打徒弟，不露痕迹，把剑招全往掌蟾使身上引。
掌蟾使与花如何武功差了十万八千里，哪瞧得出端倪？还真当许清浊剑法卓绝，即便与武功高超的掌蛇使一同联手，也动他不了分毫，渐渐地处在下风，将要落败。
忽听啊的一声，掌蟾使肩头中剑，拼命滚向一边，扶着椅子喘气，望向战局当中，许清浊和花如何斗得激烈，暗暗心惊：“汉人的武学当真了得！无论是这使剑少年，还是半苗半汉的掌蛇使，武功都强过我太多！”
他年轻之时，曾拜一位旅居苗疆的汉人高手为师，学了一路掌法，一路刀法，此后在族中难逢对手，不料今日落此大败。想来想去，定是掌蛇使与那少年都从小就练汉族功夫，比起半路入门的自己功力更加精纯的缘故。
其实他是苗族中的习武奇才，一身武功早就青出于蓝，远胜授业之师，就是在中原武林也排得上号。只是他武功虽好，见识实在太低，完全瞧不出花如何故意留手，也不知许清浊得其暗助，展现出的武功更远远超出真实水准。
花如何若仅是装弱，把武功降至与许清浊平齐，未免与自己的名声不符，引起他人猜疑。可她一面交手，一面使暗劲帮徒弟提升剑招威力，令后者出手数十招，单论招式之强，几乎不逊于“锦绣四剑”。
如此掌来剑往，已是武林中难得一见的高手比武，连那掌蟾使都舌挢不下，其余苗人早就目眩神驰，面色惨白，纷纷想道：“若无掌蛇使在此坐镇，只怕我三百多同胞能给这少年一人杀光。”
许清浊虽曾多次得花如何喂招，锻炼实战身手，今夜与她这样交手，乃是生平的头一次。明知师父在让招，打起来却不是演戏，招招惊险，仿佛真是棋逢对手一般，斗得不可开交。
他招招都有花如何引带，自身不发劲力，打了一会儿，体力反而恢复不少。他从此战中悟出不少心得，寻思既然得益，自是打得越久越好。忽然之间，花如何冲他眨了眨右眼。
他还没会意，身子竟不由自主腾起，右手一剑指向地面。花如何作势追赶，赶出两步，假装被他宝剑逼停，眼看他往坡边落下，不出声地念了几字。
许清浊看她嘴型，知是“屏气御风”四字，登时醒悟，忙转过身子，含住一口气，衣袍吹得猎猎有声，借着风势疾往前飞。他飘在空中，回望坡顶，一群人举着火把，离他越来越远。
忽地数支箭矢射到，许清浊身子稍沉，轻轻松松避过。就听背后骂声四起，情知是那掌蜈使运弩射空，再也无法留住自己，众蛊师是夜算是栽到了家，哪还能不生气呢？
隐隐还听得掌蟾使说：“掌蛇使，我听人说，你的武功在中原武林出类拔萃，怎么还拿不下这后生？”花如何道：“此人武功十分古怪，我也......”后面的就听不到了。
许清浊扑哧一笑，心想：“这古怪的武功还不是你教的？”不料笑出了声，气息一泄，“御风行”的身法登时断绝，啊哟一声，从数丈高处跌在草地上，摔得眼冒金星，来不及搓揉痛处，忙爬起来，往开州城的方向奔去。
赶到城门附近，闻得几声鸡鸣，举头一看，东方发白，天色将亮。他嗅了嗅身上的汗味，心道：“今晚这一战打得好久，却是有惊无险。”忽然想起，差点曾给掌蜈使毒箭击伤，这时自然明白救他的是花如何，而非毒灵子。
正琢磨着这少女去了哪儿，忽见一袭黑影从城门走出，慢慢往前踱步，却是毒灵子，且已换回了汉人装束。许清浊呆了一呆，拦在她面前，叫道：“喂，你干嘛去？”
毒灵子瞟了他一眼，竟然不搭理，与他擦肩而过。许清浊连退几步，再次挡住了她，道：“你怎么了？要走么？我都按你的吩咐，吸引了敌人，你却怎地不出手？”
毒灵子冷笑一声，道：“你问我不出手，却不问你自己怎么没死？”许清浊一怔，心想：“她这话是什么意思？哦，我没死是因为师父帮我解围，莫非正是师父在场，她才不敢出手？”
他扫了扫毒灵子面庞，果觉对方冷冷的神情里夹着一丝愤恨，试探地问道：“你也瞧见我师父了？”毒灵子咬牙道：“不错，我千算万算，却没算到花如何这女人竟是五毒圣使之一！”
许清浊暗想：“怪不得你不打招呼就跑了！换了我，瞧清楚了师父的相貌，也不敢去她手底抢什么雕像，赶紧撒腿就跑才是上策！”忽地笑道：“对了，我还得请教你，为什么我师父会是苗疆掌蛇使？”
毒灵子道：“哼，这有什么难猜的？五毒圣使，优先传血亲，其次才传同门，花如何女承母业，她母亲是上代掌蛇使！”许清浊心道：“师父的娘亲叫做姜蛮儿，原来是苗家女子，掌蛇之主，无怪师父也擅长驱蛇。”
他仍有一事不解，问道：“你几年前就已在筹备今日之举，怎没打探到这一层？”毒灵子摇头道：“花夫人行走江湖，只传她剑法高明，与她丈夫不相上下，可从未显露过半点蛊术，不然凭那‘五毒桃花瘴’，我就能猜到她的身份。”
她说到这里，忽地喃喃道：“师父是花夫人的同门，自然知道此事，为何从不告诉我？”许清浊心道：“你师父既然不告诉你，那么这次肯定是你自作主张，想向你师父献殷勤了。”
当下笑道：“我猜是你师父晓得花夫人和我师父的厉害，根本不敢图谋此事，那也没必要同你说。”毒灵子忽地气势一颓，点头道：“你说得不错，今日我认栽了！”许清浊奇道：“认栽？你不寻我师父报仇了？”
毒灵子淡淡地道：“你师父是‘花君子’的爱女，又是嫡传的掌蛇使。想学武功，就有顶尖的高手传授；想学毒术，也有无数蛊师伺候着。她集世间万千宠爱于一身，我躲都来不及，凭什么寻她报仇？”
许清浊听得一愣，也不知她是真的灰心丧气，浑没了斗志，还是其实炉火中烧，强忍不发作而已。想了一会儿，唯有说道：“不争最好，与我师父为敌，到头来总是你吃亏。”
毒灵子一言不发，径直往前走去。许清浊叫道：“等等！”毒灵子回首望他，仍无言语。许清浊挠了挠头，问道：“你这就要走了么？你去哪儿？”
毒灵子冷笑道：“许少侠不让我走？要随我回到师门，将我师徒赶尽杀绝？”许清浊忙摇头道：“我、我可没这个意思，你要走，我不拦着！我只想说，我已履了诺言，帮你引开敌人，是你自己没抢到雕像，所以......”
毒灵子挥手道：“你自由了，走罢！”不觉许清浊身动，抬眼瞧了一眼，点头道：“是了，我毒灵子发誓，不把你男扮女装的事说出去，不然遭五宝吞噬而死。怎么样，放心了？”
许清浊喜道：“原来你十分守信，好，好，那我就告辞......”话音未落，毒灵子早已转身，轻叹道：“多年心血毁于一旦，我师徒从此亡命江湖，任人宰割罢了。”
许清浊瞧她形单影只，孤零零地慢行，再也没了几日以来的风度气质，心中不由一动，急忙跟了上去。毒灵子听他走近，停步道：“你干嘛追来？”许清浊问道：“你、你话里是什么意思？”
毒灵子凄笑道：“与你何干？你不是盼着我这邪道妖女，死得越惨越好么？”许清浊忙道：“哪有！我、我当你......”犹豫片刻，道：“你既然肯守诺，我当你是个人物！”
毒灵子道：“哎，许少侠真瞧得起小妹，我还应谢你瞧得起之恩，是么？”双掌一叠，似要向他道个万福。许清浊甚窘，摆手道：“我、我不是这个话，其、其实你我共患难许多日子，我早拿你当朋友了......”
毒灵子一怔，道：“朋友？”许清浊面红过耳，没有接茬。毒灵子道：“你是正道之人，我是邪道之女，自古正邪不两立，你说拿我当朋友，未免也太可笑了。”
许清浊脱口道：“喜欢一个人，自然想同她交朋友，这与正邪何干？”毒灵子面现红晕，嫣然一笑，问道：“你喜欢我么？”许清浊本是面红耳赤，左顾右盼，忽见她露出笑颜，只觉春花绽放，美不胜收，不禁呆立当场。
毒灵子摇了摇头，忽地岔开话头，微笑道：“前一句也不成话，什么叫共患难？明明是你救出了我，我却胁迫你替我做事，若这也叫共患难......嘻嘻，我还是头一次碰着你这样心宽的笨蛋。”
许清浊连逗她展露笑容，喜不自胜，笑道：“我、我又不怪你胁迫我，你当我是自愿的好了。”毒灵子笑道：“自愿？原来你一路是自愿陪我的。好罢，若接着让你陪我，你还自愿吗？”
许清浊不假思索，叫道：“当然愿意！”毒灵子脸上一红，含羞不语。许清浊瞧她娇羞之态，一颗心犹如泡在暖洋中，荡漾得几欲融化，几度想要说话，又不知该说什么。
毒灵子笑道：“你我正邪有别，总不能唤你陪我回去师门，不过你要想陪我走一阵子，听我说些闲话，那也随你。”许清浊连连点头。毒灵子含笑迈步，许清浊急忙赶上，与她并肩沿道往前走去。
许清浊不住偷望她几眼，见她并不在意，索性撇过脑袋，直勾勾盯着她的面庞。毒灵子忽道：“你方才问我话中何意，其实我向来不愿在人前示弱，刚才那句亦是失言。但你坦诚相待，我也不妨告诉你一些隐秘。”
许清浊听她语气诚挚，全没了初见时的傲慢，更是心花怒放，忙道：“你说，你说，我都听着。”毒灵子道：“你虽然江湖阅历不深，可多半也听说过我毒门为恶江湖，恶名远扬，是么？”