段升忍不住道：“总兵大人多虑了，那为首者痛骂扬古利和女真人，我虽恨他们伤了将爷，却敢保证，他们绝非汉奸！”马林道：“你想得太容易了！兵不厌诈，虚实难料，也有可能，他们故意如此，正为撇清嫌疑。”
他顿了一下，叹道：“建州女真与蒙古鞑靼不同，鞑靼粗莽，建州女真都读汉人兵书，擅长阴谋诡计，看重名分。努尔哈赤为团结内部，有意挑拨属下与汉人仇恨。若堂而皇之，雇用汉人高手刺杀许将军，岂不引人非议？”
段升道：“这几人不像刺客......”马林摆手道：“你不懂，近年来我有暗线伏在各地马市，早察建州女真与一伙奇人异士走得极近，相互勾结，那群人便以汉人居多！甚至有不惜从关内而来，特去投奔的。哼，历代称王称霸者，兵事强大自不必说，也没有不养幕僚、死士的，努尔哈赤颇懂汉学，焉能不效仿之？”
马林说到这儿，忽然问道：“段升，你可知专为努尔哈赤招揽异能的是谁？”“卑职不知。”“就是皇太极。此子极不简单！年方二十，专替其父办理秘密差事，足见努尔哈赤的信任。”
段升点头道：“这人文质彬彬，像个读书人。”“文质彬彬？”马林冷笑一声，不屑道：“笑里藏刀罢了！你差点做了他的帮凶，知道么？他派人打听许将军下落，为何要跟你商量？”
段升回忆片刻，不觉有异，摇了摇头。马林说道：“就如他所言，要紧之事，派人去了就是，何必无事献殷勤？只是想令你心里不疑：他确实是好心，派的确实是探子！”
“不是探子，还是什么？”“探子当然有。想那女真族中不乏好骑手，你们大军一日一夜都走回了，他一夜还探不到消息？早就回去都告诉皇太极了，还没回的是第二拨！”“第二拨？”
马林点头道：“不错，皇太极得知许将军苦战不胜，肯定立派一伙死士，前去刺杀，倘若得手，也不必再摆鸿门宴了，罪过更可推给‘锦绣四剑’。他故意放你回来，你多半会帮他说话，感激他的相助，只可惜迟了一步。”
段升一想，皇太极言行确实吻合马林所讲，不免冷汗直冒。马林道：“当然，这对父子心狠手辣，未必肯放你。可万一你侥幸走脱，事后也怀疑不到他身上。等他们大军压境，你还当他是好人呢！”
段升满以为自己机灵通透，经马林这么一剖析，竟给人耍到如此田地，气馁到了家，忽地惊醒，急道：“大人，他父子蓄谋已久，马上就要造反了！咱们得抓紧，防备努尔哈赤突袭！”
马林笑道：“段升啊段升，你文武都好，只见识低了一筹。努尔哈赤真要奇袭我开原，我还有空儿长篇大论，与你说这些闲话？”摇了摇头，道：“他现在尚未有反明的底气！”
他见段升不解，解释道：“你想想，渥集、叶赫两敌还没尽除，建州也没足够的存粮，现在起兵造反，等于飞蛾扑火。他急着除掉许将军，就是想立刻着手内忧外患，以免有人掣肘。他已经老了，快六十岁了，倘若大败，永无翻身之望，岂能儿戏胡来？我猜他不但不反，还会挖空心思，瞒天过海，好叫大明继续放任不管！”
他声音转厉，仰首望向天边，冷笑道：“凭这点把戏，就想骗过朝廷和边防将官，岂非欺我大明无人？马林得许将军以命托付，从来视努尔哈赤为劲敌，怎能让他奸谋得逞！”
段升心潮澎湃，暗叫：“将爷和总兵大人如此英明，不枉我死命追随！”马林取了笔墨纸砚，往桌边坐下，边研墨边说道：“我这就奏本朝廷，尽述其狼子野心。嗯，王木芮大人那边，也得据实禀告......”
段升走上前，想服侍他写字，马林摆了摆手，道：“你赶了一日一夜的路，去歇息吧，就睡在总兵府里。记得，别跟那孩子讲，消息真来了他会知道的。哎，我如今心乱如麻，事务又多，怕也无暇悲痛，只等消息一来，再陪那孩子一起大哭一场好了......许兄弟，你放心！我必陪你大醉，你的遗躯，我拼死也要取回......”
他思绪纷乱，说着说着，弄不清在跟谁讲话，声音渐小趋无，专心致志写奏章。段升不敢打扰，转身欲走，忍不住回了头，见他五十来岁，须发半白，可见操心之多，写信时却又眉飞色舞，仿佛意气风发。
段升感慨万千，走出正屋，忽见西边屋檐下，半开的窗子里浮出一个男孩的脑袋，眼睛瞪得老圆，不住偷瞅。他又好笑，又难过，快步走过去。走到一半，那孩子把头缩回窗沿下面，装作不在。
段升停在窗前，敲了敲窗棂，摇头道：“躲什么，我早看到你了！”那男孩打着呵欠，揉眼坐起来，嘟囔道：“我已经睡了，是你吵醒我的。”“是么？”若处平日，段升非要揭穿他不可，此刻却因心中伤痛，全无争头。
他强忍住了泪，不咸不淡说道：“念完书啦？念得挺好，马总兵也夸你了呢。”那男孩凑到窗前，看着十来岁，相貌颇为秀气，压低声音道：“别让马伯伯发现我醒了。段叔，你怎么回来这么早？”
段升看着这孩子从小长大，每次打仗回来，也有大半都和他呆在一起，读书习武，半师半友。他的年纪，虽长男孩许多，两人平日以叔侄称呼，其实情同兄弟。
他闻言一愣，不知如何作答，忽见那男孩眼睛眨了眨，说道：“我知了，你有事禀报马伯伯，因此先回对不对？”段升点了点头，别的话却不说，心想：“我不可骗他，免得他将来恨我。”
那男孩又问：“爹爹人呢？他还在女真人的城里么？”段升又点了点头，心里却一阵泛酸：“是，我没骗他，将爷还在女真人的城里，却不知生死如何。”
那男孩问了几句，未闻他回答一字，神色渐转困惑，道：“段叔，你累了么？嗯，我本来有很多话跟你说的，但你累得紧，就快去睡吧！我明天再找你，那也一样。”
段升听他语气温和，善解人意，更是满怀歉然，瞧他从褥子里伸出的半截身躯，依然瘦弱得很，一时间心疼莫名，暗道：“关外练人，却不养人。将爷魁梧健壮，这孩子长在关外，生得细瘦病弱，怎么得了？”
他怕伤感外露，不愿多留，忽然心中一动，忍不住问道：“你练那功夫，还痛过么？”那男孩本来好好的，一听这话，脸色陡变，似乎恐惧异常，钻回了被窝，半晌传出闷声：“前日才发作一次，疼得厉害。”
段升心如刀割，仰望天边，暗自长叹：“将爷呀，你百般都好，却对自己这个儿子如此残忍！说不让我练那功夫，怕我身体受损，又叫清浊受这份苦楚作甚！”
这男孩名叫许清浊，是许明灯的独子，如今一十三岁，可长相、体格都与父亲不同，生来瘦小病弱，又性子温顺。由于许明灯长年在外公办，便交予马林代养，随其念书写字。
虽然繁忙，许明灯还是抽空，把毕生钻研的一套武功，教给了他。这功法与寻常武艺截然不同，虽是练气，气不归丹田，化为猛劲，周游各路经脉，横冲直撞，宛如体内一头野兽。
段升也练过此功，他修习时早已成年，筋强骨健，经络宽阔，猛劲在体内流窜，尚有余裕可行，并不疼痛。许清浊正是成长之年，每当猛劲发作，侵袭幼嫩之躯，好比骨内生刺，肉中长角，痛不欲生。
然而，对两人而言，此功的利害，恰好颠倒。段升练这功法，猛劲为他一身气血所滋生，养成过于容易。可一旦大成，胜似洪水冲堤，难以驾驭，有极大风险，走火入魔。
若换了许清浊，猛劲跟着主人一起长大，气血滋养它，非但不能过剩，还时常会有不足。虽然痛苦，一路练来却十分安稳，如那幼童日举牛犊，长成便能举起一头公牛。
简而言之，成年人万万不可修炼此功，就连许明灯自己，劫数到临，九死一生，差点身死道消。所以他才把段升逐出师门，怕段升沉迷此功，最后难逃一死。
许明灯多年来，想要消除这个弊端，可行军打仗，卧底建州，分心太多，研技难专，终于没能如愿。段升曾对天发誓，弃了不练，也仅有许清浊一人，继承了他的衣钵。
这道理，段升也懂，可令一个孩童经受痛苦，成日因之惶恐，究竟不是慈父所为。况且段升眼里，许清浊身子骨远比同龄人还虚弱，根本不是练武的材料，何必非要忍受这非人折磨？
再往那窗内望去，许清浊还躲在被褥里不出，于是伸进手臂，拍了拍他，勉强笑道：“别怕疼，你已经是男子汉大丈夫了！现在吃点苦，以后就能变得和将爷一样厉害！”
他顿了一顿，道：“我走啦，明早再来看你。”转身走出数步，隐约听到后面传来极轻的呢喃：“......那又有什么好？”他胸口一痛，不敢停下，匆匆离开了。
进了东面客房，有人送来换洗衣裤。段升将衣物拿进了屋子，见一大桶热水烧好，本想好好沐浴一回，突然倦意缠身，不及卸甲，便斜倒在旁边的床上，呼呼大睡。
醒来时，已是次日清早，他闻得身上一阵臭汗霉干味，忙脱了衣甲，就着冷水浇了浇身上。这是冬日，水冷如冰，冻得他连连哆嗦，好不容易清洗罢了，正要穿衣，忽听门外一阵喧闹。
细听时，乃是铁枪军一帮弟兄在总兵府外嚷嚷，说要马林兑现昨日之诺，告知将爷下落。段升又急又怒，披衣奔出，来到院落门口，轻喝道：“住嘴！不知道还有谁住在这里么？”
几个铁枪兵一听，方才噤声，变为愁眉苦脸。一人道：“段大哥，你这么说，倒是个不能令小公子得知的消息了？哎，怎、怎么会如此？我们一夜都没睡好，不想盼来噩耗......”
他说着眼泪涌出，后面的人也跟着低泣。段升叹息一声，将衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱们校场上说去。”走去了校场，人头黑压压一片，其余的铁枪军早就在了，先几人只是来请马林的。
段升在众人面前站定，沉默了良久，方道出实情，不等众人悲哭，喝道：“将爷宁可自己赴险，让咱们生还而归，那是寄予厚望，盼着咱们以后，做那抵御夷人的先锋，保家卫国！而非哭哭啼啼，撒泼打滚！”
底下人被他一喝，都瞪大了眼睛，哑然无言，哭声止住了不少。铁枪军久与建州女真打交道，对努尔哈赤的野心多少有察觉，听段升这么一说，恍然开悟，想到身上担负的重任，悲愤之余，热血沸腾。
忽听一人喝道：“段升，你够不爽利了！”铁枪军众兵士纷纷侧目，只见马林儒衫方巾，阔步踏进校场。他扫了一眼所有人，道：“什么时候了？还说‘赴险’！我敢担保，许将军已死，尸体早都凉了！”