次日在一座小镇歇脚，又遇上熊廷弼。许清浊本能想要避开他，却被风倦月拽着，硬着头皮进了饭馆。熊廷弼瞧都没瞧他们，浑不搭理。许清浊亦觉生气，吃饭聊天，只当没看到这人。
此后，两人隔三差五碰到熊廷弼，有几次歇在同一家客栈，甚至一回夜里避雨，还躲进同一处破庙。许清浊心中醒悟：“是了，听闻熊将军是江夏人，江夏与汉阳不过一江之隔。”
许清浊暗呼晦气，情知若不放慢脚步，非得与此人同路，可转念一想，自己又不欠他什么，干嘛躲着他？当下故作坦然，再遇熊廷弼时，抬头挺胸，偏不露出半点怯意来。
许清浊归心似箭，熊廷弼也赶着回乡，都不让步，亦并无一句交谈。转眼入了湖北境内，抵达武汉三镇附近，许清浊要往东走，熊廷弼须往西行。即将分道扬镳，熊廷弼忽道：“小子，你这一路过来，也算有点志气。”
许清浊、风倦月与他隔着十来步，勒马回看。熊廷弼道：“但光靠志气，便能率兵打仗了吗？熊某知你精熟武艺，可我麾下缺的，是指挥战事的将领，不是舞刀弄枪的侍卫。你觉得自己有为将之才吗？”
许清浊一怔，尚不知如何回答，熊廷弼哼了一声，道：“这封信你且拿回去，熊某不收侍卫，只收将军。什么时候，觉得自己够份儿了，再来见我吧。”从怀中拿出一物，扔在地上，调转马首，扬长而去。
风倦月怒道：“姓熊的好生无礼！”许清浊见正是王安那封举荐信，下马捡起，收回怀中，目送熊廷弼远去，若有所思。两人上马重行，风倦月怕他灰心丧气，没话找话，欲引他分心。
许清浊笑道：“月娃，不必安慰我。熊将军真瞧不上我，何必又把信还给我，撕了岂不方便？”风倦月点头道：“原来你想通了。”许清浊扫去杂念，笑道：“嗯，咱们快回花苑，我可等不及了。”
两人穿过汉阳城镇，没半日已归花苑，只见门前垂着大红灯笼，显得喜气洋洋，更有一地的鞭炮碎末，两个丫鬟手拿笤帚撮箕，细心清扫着。许清浊暗想：“家里在庆祝什么？”
走近门口，一个丫鬟发现了他，叫道：“是小少爷！你这半年去哪了？怎么才回？”许清浊牵了马，笑道：“你家少爷奉皇帝谕旨，上京与大战反贼，差点为国捐躯。而今功成圆满，衣锦还乡。”
那丫鬟浑然不信，笑道：“小少爷肯定玩忘了时日。幸亏小姐刚醒几天，再久一些，望不到你人影，你这次肯定要吃板子，还得罚跪罚站。”许清浊笑道：“胡说，那是好几年前的......啊！师父醒了？”
那丫鬟点头道：“小姐三日前苏醒的，大伙儿高兴得很，挂灯笼、放鞭炮庆祝。”许清浊又惊又喜，忙把缰绳交给那丫鬟，道：“你们替我牵到马厩，我去见师父！”拉着风倦月，往院内疾走。
他归来入庄，动静不小，花如何和三芳却没露面，略问几句，才知师父昏迷太久，身躯四肢仍无知觉，神医说须调养半月，等慢慢恢复。三芳正陪着莫家叔侄，似有十分要紧之事，仆从们都不敢去滋扰。
来到牡丹园中，花丛间空余凉亭，武当派老少道士身影不在，已是告辞而别，回了武当山。往绝色楼上望去，隐约有人坐在窗前。许清浊暗想：“多是恩公和师父在说话。”
他服用灵芝丸以来，五感灵觉均增强不少，虽隔得很远，也听得出楼上屋内，两人交谈不绝。当下不愿打扰，与风倦月往凉亭坐下，道：“咱们先等等。”几个丫鬟端了瓜果送来。
如此等了许久，侧耳一听，人语仍旧未断，许清浊暗想：“师父刚醒，和恩公有说不完的话，我干等着，怕等到天黑去了。不如悄悄上楼，在门外听听，趁他们话头不接，装作凑巧刚来，便好入内了。”
他打定主意，让风倦月暂坐，运足“藏花诀”，轻手轻脚，踏上楼梯。见房门未闭，不敢靠近，倚墙悄立，只听一个女子道：“......你是不是打算我一醒，就又要离开？”正是花如何在说话。
许清浊两年未听她声音，极是激动，又吃了一惊，暗想：“恩公要走吗？”忽听另一人道：“当年我离开，今日也一样得走。但见你平安醒来，我已心满意足了，别无他求。”出声的果然是凤雏。
花如何道：“你我历经生离死别，何必还在意那些烦恼？咱们成不了夫妻，不也还是天底下最亲的亲人么？你就能忍心，再次舍我而去？”舒云天道：“我无法忘了旧情。”
花如何道：“我不信你这样没骨气。”舒云天隔一会儿，道：“我确实没甚骨气。”花如何叹道：“你不用骗我了！你并非克制不住自己......你是想寻死。”舒云天许久无言。
花如何道：“昨日莫姑娘来看我，都和我说了......你让丹教的恶徒下蛊，在皇宫中杀人无数，那时击伤白叔叔的人就是你。你自觉滥杀无辜，罪孽深重，唯有以死赎罪，对吗？”
未闻凤雏回答，只听花如何又道：“刺人而杀之，曰：非我也，兵也。这种狡辩之语，谁都嗤之以鼻，你倒反而当作真话？丹教罪魁祸首，尚未伏诛，用得着你替他们赎罪？”
舒云天道：“如妹，我无杀人之心，但有杀人之实，手染鲜血，岂是无罪？”花如何道：“好啊，你只管寻死。你一死，我立时橫剑自刎。”舒云天道：“你......你又没有罪过。”
花如何道：“我阻止不了自己哥哥自杀，也只好一死谢罪。”舒云天苦笑道：“这话纯是蛮横，不讲道理。”花如何道：“你跟我讲道理了吗？你当初怎么发誓的？咱们好不容易重聚了，你却要一个人先赴黄泉？”
舒云天闷声道：“再非燕侣，昔日盟誓何能作数？”花如何道：“我偏要作数，夫妇也好，兄妹也好，总之你若一死了之，我便也一死了之。”舒云天叹了几声，却无话可说。
花如何道：“怎么样，你还寻不寻死？”舒云天道：“我......我心里乱的很。”花如何道：“我知道秦岭派是正道领袖，门规甚严，你从小耳濡目染，于正邪分际看得极重。”
她说到这里，话锋一转，道：“你犯下杀孽，想要偿命，于情虽然无错，可于理大错特错。眼下真凶逍遥法外，你这么做，岂不令亲者痛、仇者快？你该留用之身，思谋复仇，将邪教一网打尽，以慰无辜死者在天之灵。”
舒云天叹道：“我废人一个，谈什么有用之身。”花如何道：“你武功虽失，见识仍在，足可为天下武人之师。”舒云天道：“你太抬举我了。”花如何笑道：“是么？莫姑娘不被你教的挺好吗？”
舒云天道：“她习武勤奋，因此进境可观。”花如何笑道：“我瞧莫姑娘之所以习武勤奋，是有个心仪的老师在教她。”舒云天轻笑一声，不置可否，笑声轻松，显然已无死志。
许清浊躲在窗外，也大松了一口气。只听花如何又道：“莫姑娘心地善良，对你一往情深，我也挺喜欢她。等我能动了，便以家主名义，替你向神医提亲。”
舒云天叹道：“你别开玩笑了，我从没动过这些心思。”花如何笑道：“我就不信，你对她没有一点好感。”舒云天道：“好感自然是有，可我心里面除了......”
花如何打断他道：“有就行了。你可是花家长子，咱们家不能绝后。”舒云天一阵默然，忽道：“我若娶了她，你会嫁人么？”花如何道：“不会。”舒云天苦笑道：“你替我操心，自己又耍赖。”
花如何笑道：“我非男子，不必为花家传宗接代。”突然，轻声道：“......我不嫁出去，才好留在家里，永远陪着你......”语气带着羞涩，也带着失落。
安静片刻，她声音提高，笑道：“再说了，你妹妹风华绝代，这天下之间，有谁配得上我？”舒云天笑道：“言虽属实，未免自卖自夸。”花如何嘻嘻一笑，道：“天知地知，你知我知，吹嘘两句又如何？”
两人笑了一阵，花如何道：“此事说定了啊，我猜莫姑娘得知后，一定心花怒放。”舒云天道：“莫姑娘族中世代隐居桃源，未必肯留在这浊世之中。”
花如何笑道：“她若真心喜欢你，有什么不能割舍的？若当作得好媳妇，我也不是不准许她回乡探亲。”舒云天笑道：“人家尚未答应，倒先冒出来个凶巴巴的小姑子。”
花如何格格娇笑，忽道：“云天，我口渴了。”便听倾茶之声响起，花如何道：“不，这茶苦得很，我想喝蜜桔膏。”听语气，像是在撒娇一般。舒云天道：“好，我替你去取来。”
许清浊偷听半晌，始终不敢打扰，乍闻舒云天似要下楼，忙走到门口，与二人相见。却听花如何道：“走之前，不亲亲我么？”舒云天回过头，见她玉颊着粉，叹道：“咱们不是从前了......”
花如何低声道：“便是做哥哥的疼妹妹，亲亲脸颊也不成吗？”舒云天凝望她片刻，俯下身子，在她脸上轻轻一吻。花如何面红如桃，启唇欲言，忽觉不对劲，眼神一移，只见一道人影立在门口。
许清浊急于现身，恰撞上这一幕，尴尬万分，道：“师、师父......”花如何恨不得找条地缝钻进去，身子却又不能动，唯有低声道：“云天，把被子拉高点，将我脸盖上......”
舒云天微微一笑，道：“清浊回来了，你们师徒正好相见。”花如何道：“我几时收过徒弟？这人是谁？别管他了，快帮我遮住脸。”许清浊强笑道：“师父，你不要吓我。”
花如何见舒云天含笑观望，情知躲不掉了，眼神盯向许清浊，恼道：“你偷听多久了？”许清浊忙道：“我刚上楼......”花如何哼了一声，道：“进来前不知道请安么？罚你去取蜜桔膏，快去！”
许清浊额角渗汗，连声道：“是，是！”一溜烟跑下楼，顾不得风倦月诧异，忙去厅间，寻丫鬟取果汁来。再进闺房时，花如何已然神色如常，被舒云天扶起，靠坐在床头。
许清浊细细打量，发现师父因为长睡不醒而消瘦的容貌，而今已重现健康，和曾经一样，丽色无俦，美艳绝伦。他一阵感动，将蜜桔膏搁在桌上，往床前跪下，磕头道：“徒儿拜见师父！”
花如何道：“现在又懂规矩了？哼......起来吧。”瞧他挠头讪笑，似与昔日无异，然而全身上下藏着一股神意，含蓄不发，知其经受磨砺，武功长进极著，作为授业之师，亦十分欣慰。
她语气转柔，笑道：“你带回了云天，又救了我性命，我还没向你道谢呢。”许清浊笑道：“这是徒儿分内之事，天经地义，师父不必谢我。”花如何道：“少来，我便要谢，一醒也见不着你人影，这段日子上哪儿疯去了？”
许清浊笑容一敛，道：“不敢欺瞒师父，我本是出门游玩，可后来接连卷入邪教的惊天阴谋，差点性命不保，回不来花苑了。”花如何、舒云天相视一眼，都道：“怎么回事？说来听听。”
许清浊略整思绪，将这几个月发生的事情，一件不落说了，连与毒灵子共患难、二女劫镖、皇宫惜别等私事，都毫不隐瞒。花如何听得入神，舒云天一边听，一边取清水调了蜜桔膏，一口一口喂给她喝。