许清浊道：“你们是何来历？有门派么？”那年轻人道：“我们是向家刀的弟子。”许清浊一怔，道：“什么？向家？‘三刀’之一的川中向家？”那年轻人点头道：“不错，少侠有何指教？”
许清浊心道：“向家是川蜀第一门派，难怪把手都伸到了川西！向家名声显赫，还在花苑之上，可今日一见，门中弟子胡作非为，也没人管束么？何况他们遭我击败，自报家门，脸上竟一点惭愧都没有！”
舒云天坐在不远，几人对话也都听在耳里，心下亦是奇怪。他极少履足武林，生平所知的门派不多，但川中向家还是很熟悉的，更别说凤雏与“三刀”还并称过很久。
向家弟子如此惫懒，一点都无名门正派的作风，连他也有一探究竟的念头，当下唤道：“清浊，押他们过来，问个清楚。”许清浊道：“是！”拿刀柄捅了捅一人的背脊，吩咐道：“过去！”
两个青衣人见许清浊对舒云天言听计从，只当这人武功更高，来头更大，不敢违抗分毫，凑到舒云天跟前，道：“大爷有什么想问的，咱们知无不答。”舒云天问了几句，仔细听那二人回答，心头疑云渐散。
原来，向家自从家主失踪，可谓家道中落，剩下的门人饱受武林同道讥嘲，久而久之，竟而自甘堕落，吸纳了不少外来武人，鱼龙混杂。几个主事的更是利欲熏心，给来路不正的属下一劝，一起投入了黑道。
这些年，向家与川蜀绿林相争，想要一家独大，不许旁人分羹，派弟子在蜀地扫清异己，对绿林中人一向赶尽杀绝，哪怕独行的会家子，也要抓起来盘问一番，问清确无瓜葛后方肯放走。为此，那掌柜才劝许清浊等人不要惹麻烦。
向家退出“三刀”，是因少了绝顶高手坐镇，但门中的武学，普遍强于别派，虽然干起了这等勾当，当地正道门派中也没几个敢指手画脚。加上向家行事比绿林稍正，又以消灭黑道为主，许多高手大侠也就睁一只眼，闭一只眼了。
许清浊听了，不由暗叹：“向天啸投入丹教做长老，一心服侍周天教主，却将偌大一个门派弃之不顾，如今沦为了绿林一流。”差点要告诉他们向天啸的下落，但一想这么做，岂非是劝向家去投丹教，壮大敌人？当下住了口。
舒云天道：“凭借向家的武学传承，寻常绿林焉能匹敌你们？你们大可不必将他们放在眼里，怎么却似急不可耐，非得斩草除根？”二人对视一眼，迟疑不答。许清浊挥了挥刀，喝道：“快说！”
那中年人方道：“我、我们管事的说，近年来，豫西推出了一个什么十九寨总寨主，降服黑道绿林，势如破竹。连陕西道上有名的几个大寨，都让他吞并了。眼见就要染指川蜀，为了抗衡他，咱们这才巩固势力，防他有机可乘。”
许清浊一愣，始知向家的举动，竟是让人逼出来的，暗想：“豫西与川蜀离得尚远，即便那总寨主打进了陕西，也不算就威胁到了向家，他们干嘛这么紧张？除非此人手段的确了得，不得不令他们防范于前。”
舒云天与他想法差不多，沉吟不语，忽地摆手道：“你们去罢，今后得饶人处且饶人，莫害性命。”两个向家弟子一喜，忙道：“是，是。多谢大爷饶命。”许清浊正要开口，舒云天目光示意，只得将长刀交还二人。
许清浊望着二人出门，奇道：“恩公，这么轻易就放过了？起码得让他们把银子交出来吧！”舒云天道：“他们是奉差做事，便杀了他二个，向家还会另派人来。我们无法挑了向家，也不能留在这里保护百姓。”
许清浊一想也对，心道：“恩公对他们先威慑，后饶恕，他们下次来收费时，定要收敛不少，不敢乱来。”舒云天道：“我们也出发罢！”说着，起身往外走去。
许清浊急道：“恩公，你还没吃多少呢。”风倦月忽道：“别劝啦，买些干粮带上。”许清浊道：“好罢。”扫了一眼风倦月，暗想：“咱们审问人家半天，你居然一声不吭，就这样瞧着。我差点忘了，你还在旁边呢！”
许清浊买了些干粮，与风倦月出了门。那掌柜虽知他武功强过两名向家弟子，可以后向家再来人，该交的钱还得照交，何必掺和其中？因此一直躲在边上，撇清界限，直到三人告辞，才悄悄道了声谢。
三人来到街上，猛听一阵子惨叫，侧头一望，只见一名女子，年纪三十岁以上，容貌姣好，穿一身紫衫，骑在一匹白马之上，神情极冷，瞪着马前两个趴倒在地的人影。
那紫衫女子手中马鞭一挥，即将二人背贴背捆在一起。二人正是刚才的两个向家弟子，此刻长刀脱手，给马鞭捆紧了，挣扎不得，模样甚是狼狈。
那紫衫女子冷笑道：“向家虽今不如昔，名声也不是能由你们糟蹋的！”说着，将马鞭系在鞍侧，驭马返身欲行。许清浊一惊，心道：“不好，她这么驰马而去，两人岂不得拖在地上跑了？”
待要出手劝阻，舒云天道：“别管她，咱们走罢。”许清浊奇道：“为什么？”舒云天牵来马匹，道：“两人一丝反抗也无，与那女子似是主仆干系。他们家的事，咱们不必插手。她也只是出手惩戒，并没想杀死他们。”
言语间，那紫衫女子已然驰远，两个向家弟子拖在马后，身周滚滚烟起，口中讨饶不绝。许清浊问道：“恩公，你说她也是向家人的么？”舒云天翻上马背，道：“多半是。走，咱们上路。”
三人骑马重行，往东赶路，既已入川，官道宽阔，没几日已穿过川中，抵达川东。许清浊原想去拜会秦良玉母子，报个平安，但一想石砫周遭地势险要，不便穿行，唯有打消念头，日后再说。
这日在永顺附近打尖，许清浊寻人问了问，得知关外一战，秦良玉并非亲临，只是派了部下前去，当下大为放心，暗想：“这么说来，麟弟也虚惊一场了，早已回家和秦将军团聚。”
他正想着义弟，忽听风倦月道：“藏羚儿，陪我去买件衣裳。”许清浊惊醒过来，上下打量她，道：“啊？买衣裳，为什么？你这一身挺好看啊。”风倦月脸色微红，摇头道：“我打扮太显眼了，人家都瞧我，还是扮成汉人好。”
风倦月出发前，特意挑了一套最满意的行头，盛装打扮了半日，这才上路。不过途中辛苦，有时还有狂风暴雨，须得裹得严实，她那些披肩、发饰和珠串反成累赘，渐渐都取下来，收进了包袱里。
许清浊知她曾为此闷闷不乐，没想此刻又改口说要穿汉人衣裳，笑道：“你不是很爱美么？大家都瞧着你这藏家大美女，岂不更好？”风倦月低声道：“我穿的格格不入，人家只觉古怪。”
许清浊见她不好意思，暗暗好笑，道：“行！刚好，我和恩公也该换一身行头了。”和舒云天说了声，领着风倦月上街，寻了家当地最好的成衣铺，唤店主将织好的衣衫都取出来，供她挑选。
风倦月挑了半晌，眼神一亮，拿起一件色彩斑斓的衣裙，道：“这件好看。”许清浊暗道：“忒俗气了。”劝道：“这件色彩太亮，换一件吧。”风倦月又捧着一套花花绿绿的罩袖，道：“那就这个。”
许清浊对她品味实在不敢恭维，强笑道：“你不能这么穿，须是纯色最好，你爱穿青还是黄，红还是紫？”他却不提白色，只因风倦月肤色偏黄，穿白的对比太明显，有损其美貌。
风倦月连连摇头，指着那件花绿的罩袖，道：“我就爱这件。”许清浊心中说道：“除了上了年纪的村姑，还有人会穿它吗？”这话不敢出口，只叫店主再拿几件衣衫出来，风倦月瞧都不瞧，固执己见。
两人争执半晌，许清浊好说歹说，皆是无用。店主在旁瞧得直忍笑，忽从柜里取出一件新衣，低声道：“客人，不妨拿这件给她试试。”许清浊展了开来，见是一件水田衣，转手递给风倦月。这少女终于没有再拒绝，默默接过。
水田衣就是许多不同颜色、不同图案的布块拼叠而成的女子长衣，造型好像水田一般。这种衣裳也叫“百衲衣”，本是穷人家节省生计，将碎布角料拼织而成的。
但因为做工别出心裁，假使手艺高超，也不乏美感，到了后来，水田衣在富家小姐中十分流行。甚至有人为了拼成极品的水田衣，不惜买来许多上好绸缎，每种只裁剪很小一块，其余的则丢弃不要。
风倦月见他拿给自己的这件，与藏家服饰尚有几分类似，心中十分喜欢，于是点头答应，抱去了内屋换装。许清浊早劝得口干舌燥，另买了两件蓝衫，边付钱边想：“我信了你的邪，你就喜爱五颜六色堆在一起么？”
隔了许久，风倦月才走出来，不仅换上了水田衣，更将发辫都解开了，秀发垂腰，青丝如瀑。她这身装束，许清浊前所未见，直愣愣地瞧着她，言语不得。风倦月秀眉轻颦，道：“看什么？走了，凤雏还等着呢。”
许清浊忽然满脸通红，道：“啊，好，是的，走。”语无伦次，跟着她返回打尖的酒楼。舒云天望见风倦月的打扮，也不禁赞了声好，听说许清浊也替自己买了新衣服，不忍拂他好意，两人都入屋换上了新衣。
再上路时，三人穿着大改，从三个藏民变成三个汉人，其他行客投来的目光虽然少了一些，但眼神中则是赞美居多了。又几日，穿过湖南，终于入了湖北，许清浊和舒云天均是一阵激动。
他们无心停歇，赶了一日一夜，抵达汉阳城郊。花苑秀美依旧，静静落在湖畔，门前新植了几株桃树，虽然秋日花谢，但也胜过离家时被焚的光景。几个丫鬟拿着扫把，在庭前清扫落叶，不时交头接耳。
许清浊未察门前装白饰素，长吐了一口气，几欲下泪，一边揉眼，一边喃喃地道：“太好了，我没有迟到。”舒云天瞧了他一眼，微笑道：“走吧，咱们进庄。”三人下了马，牵马往庭前走去。
几个丫鬟瞧他们靠近，奇道：“咦？你们是谁？”许清浊越出两步，道：“是我啊，你们都不认得我了吗？”一个丫鬟认出了他，一捂嘴，又马上松开，叫道：“你、你是小少爷，你可回来啦！”
许清浊模样变化甚微，可这一年历经劫难，内功也已登堂入室，气质变了不少。几个丫鬟都认得他，只是乍见之下，因他形似而神非，一时不能辨知，但既有人瞧出来，其他人也都回过了神。
许清浊急欲入庄，踏步往前，问道：“师父怎么样了？”几个丫鬟都撇下扫帚，围着他入内，叽叽喳喳直说。一个丫鬟道：“小姐没有醒来，不过多亏有陆先生，病情也没有转坏。”许清浊奇道：“陆先生是谁？”
一个丫鬟扑哧一笑，道：“他是九宫山仙长的徒弟，姓陆，名字很奇怪，叫作丸子。这位先生滑稽得很，人如其名，每顿都要吃丸子，什么肉丸子、藕丸子、萝卜丸子、糯米丸子，叫厨房变着花样给他做，连桃舞姑娘都亲自掌勺了。”
许清浊摇头一笑，心想：“你们这些丫头，伺候人惯了，只关心人家吃什么喝什么。”但听这丫鬟语气轻松，也知花如何并无大碍，更加放心，想起桃舞的厨艺，也不禁舔了舔嘴唇。