袁绍听说荀攸、郭嘉二人才能出众、见识广博，有心将二人招入麾下，便在州牧府里设宴招待他们，另外还让荀谌、逢纪、辛评、郭图、沮授、田丰等人作陪。
荀攸虽是荀谌、荀攸两人的侄儿，但岁数却远比这两位叔叔大，如今已三十有四；和他相比，刚满二十一岁的郭嘉就显得格外年轻。
袁绍见到两人时，见郭嘉的年纪太轻，不满起了轻视之心，再加上郭嘉对他只是长揖不拜，更加令他心中不喜。在宴席中，袁绍与荀攸谈笑风生，而对坐在一旁的郭嘉却是不理不睬，把他当成透明人。
酒过三巡菜过五味，遭到冷落的郭嘉站起身，朝袁绍拱拱手，客气地说：“邟乡侯，多谢赐宴，奈何嘉不胜酒力，就此告辞！”说完，不等袁绍做出反应，转身便朝大堂外走去。
荀攸见袁绍对自己颇为器重，原打算再和对方多聊一会儿的，但看到郭嘉起身离开，连忙向袁绍告了个罪，也跟着追了出去。
荀攸在门外追上郭嘉后，用责备的语气对他说：“奉孝，邟乡侯设宴招待你我二人，如今宴席未散，你为何要离席而去呢？”
对于荀攸的问题，郭嘉没有做出任何回答，只是一个劲地冷笑。
两人在府门外上了等在这里的马车。刚一上车，荀攸就发现发现郭嘉有些不对劲，只见他背靠着侧壁，满脸痛楚的模样，连忙一把攥着了他的手臂，紧张地问：“奉孝，你怎么了？”
郭嘉努力在脸上挤出一丝笑容说道：“可能是刚刚受了凉，此刻浑身难受。”
荀攸伸手探向他的额头，发现已滚热烫手，慌忙吩咐马夫：“快，快点回府！”
好在荀攸所住的地方，离州牧府不远，过了没多长时间，马车便回到了府邸前。荀攸探头冲着那些站在门外的家丁喊道：“郭先生病了，你们快点过来帮忙！”
那些家丁慌忙跑过来，七手八脚地将郭嘉从车里搀扶出来。荀攸一迭声地吩咐道：“你们把郭先生送回他的房间；你速去请一位郎中回来为他诊治……你们进门时注意点，别让郭先生磕着碰着了……”
在一番混乱后，郭嘉被家丁们抬着放进了他的房间。荀攸坐在他的榻旁，担忧地问：“奉孝，你现在感觉怎么样？”
郭嘉望着荀攸，吃力地说：“放心吧，公达兄，我这是老毛病了，休息两天就好了。”
听郭嘉说只是老毛病，荀攸的心里稍稍感到踏实，他接着问道：“奉孝，为兄今日观邟乡侯的意思，似乎有招揽你我之意。你对此事如何看？”
郭嘉等荀攸说完后，冷哼一声，不屑地说道：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！”
听到郭嘉对袁绍的评论后，荀攸吃紧地张大了嘴巴，正想说两句时，却听到身后传来自己夫人的声音：“夫君，奴家这里有叔父派人送来的书信。”
“叔父的书信？”荀攸听到自己的夫人这么说，连忙吩咐道：“快拿来给我看！”
看到荀彧的书信后，荀攸对郭嘉说道：“奉孝，我家叔父修来书信，让你我二人携家眷前往涉国县，和他一起辅佐涉国令。”说完，便将手里的信笺交给了郭嘉。
躺在榻上的郭嘉看完信笺的内容后，表情严肃地说道：“根据令叔信上所言，他是打算让你我二人去涉国县，辅佐韩馥之子，成就一番霸业。”
“为兄也是这么认为的。”荀攸顾虑重重地说：“我家姑父连偌大的冀州基业都守不住，我的这个表弟年方十七，难道就能挽狂澜于既倒？我看……”
他的话还没说完，外面就跑进来一名家丁，急匆匆地对他说：“郎中来了！”
“快快有请！”听说郎中来了，荀攸连忙站起来，吩咐家丁：“快点将郎中请进来，为郭先生诊治。”他惦着郭嘉的病情，后面没说完的话也忘记继续说了。
背着青囊包的老年郎中，在家丁的引导下，走进了郭嘉的房间。他走到了榻旁，将青囊放在一旁，蹲下身子，伸出手去为郭嘉把脉。
“夫君，我们先出去吧，”荀夫人小声地说道：“别打扰郎中诊治。”
荀攸点了点头，跟着自己的夫人离开了郭嘉的房间，来到了院子里。
荀夫人朝敞开的房门看了一眼后，低声地问荀攸：“夫君，刚刚郭先生说的是什么意思，奴家一点都没听懂。”
对于夫人的疑问，荀攸压低声音回答说：“奉孝对我说：明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建立称王称霸的大业，实在很难啊！他的意思是告诉我，袁绍并不是一个明主，不是我的最佳选择。”
“叔父来信，让我们到涉国县去辅佐表弟。”荀夫人等荀攸一说完，立即接着问道：“那我们去不去啊？”
“姑父如今只身逃到陈留投奔张邈去了，把家眷都留在了冀州。”荀攸若有所思地说：“我们再留在冀州，并非长久之计。幽州牧刘虞素有贤名，我打算与奉孝商议一番，看是否应该去投奔刘幽州。”
过了大概一炷香的时间，郎中从屋里走了出来。荀攸连忙迎上去问道：“郎中，不知奉孝的病情如何？”
“先生是偶感风寒，只要吃了老夫为他所开的汤药，三五天便可痊愈。不过，”说到这里，老郎中摇了摇头，用遗憾的语气说：“他的身子太弱，假如不细心调养的话，也许活不过四十。”
送走郎中，荀攸又安排好家丁煎药，才独自一人回到了房中，蹲在郭嘉的身旁，简单地聊了聊病情，安慰了郭嘉几句后，他说出了自己刚刚在院子里的考虑，并征求郭嘉的意见。
没想到郭嘉听后，却摇了摇头，苦笑着对他说：“刘虞虽有贤名，奈何过于软弱，早晚会被公孙瓒所取代。幽州，不去也罢！”
“奉孝，”见郭嘉毫不迟疑地拒绝了自己去幽州的提议，他又试探地问：“莫非你真的想去涉国县，相助我家叔父与表弟？”
“你家姑父韩馥、袁绍、刘虞，皆非明主。”郭嘉字斟句酌地说：“既然你家叔父在信中如此推崇你家表弟，倒引起了我的好奇，为了搞清楚他究竟是什么样的人，我觉得有必要到涉国县走一遭。公达兄，你愿意与同往吗？”
“奉孝，既然你主意已定。”见郭嘉已经拿定了注意，了解他性格的荀攸知道再劝也没有任何用处了，只能无奈地说：“那为兄就陪你到涉国县走走，不过在此之前，你要先将身子养好。此去涉国县有数百里之遥，我担心你的身体受不了。”
“公达兄无须担心，我的身体如何，我心中有数。”郭嘉语气坚定地说：“你可命家人连夜收拾行装，等天亮就出发。”
“啊，这么急？”荀攸有些意外地说道：“不等你的身体养好了再走？”
“不能再等了，”见荀攸不愿尽快动身，郭嘉向他解释说：“小心夜长梦多，如若袁氏命人将我等扣住，到时就算想走，也走不了了。”
见郭嘉把事情说得如此严重，荀攸皱着眉头思索了片刻，最后终于下定了决心：“好吧，既然奉孝这么说，为兄立即命令家人连夜收拾行装，等明日天一亮，就动身离开冀州。”