自从那日与钟汉良，史通，权志高三人在书铺里，买回了这次主考官汪健之大人往日八股制艺的文集之后，贾琮就在金陵祖宅闭门读书。
然后江苏道提学官汪健之于四月初六来到金陵府城，直接入住府学宫中的衙门内，随行的书吏、仆人也都要住进考棚内，不准外出，这是也防止他们借提学官之名招摇撞骗、索取贿赂。
甚至是提学官汪健之本人，也不能随便离开考棚，更不能拜访本地乡绅，这也是为了防止说情舞弊，院试之后出秀才，这就要比县试府试严格正规了许多。
时光流逝，很快就到了四月初八院试这个重要的日子。
院试不像府试那样要半夜三更入场，但比县试又要早一些，所有参考的童生，五更天必须赶到府学宫考棚正北的龙门外等候点名。
这一日，贾琮同样是三更一过就起了床，然后在香菱的服侍下梳头洗漱，稍微用过些点心之后，贾琮就带着周大壮父子与林进林胜出了门。
这是贾琮的第三次赴考，有了经验，无论是他还是几个随从都从容了许多，待马车走到距离府学宫还有两条街的时候，街道上就堵的马车不能再往里走了。
于是贾琮下了马车，林进林胜各拿一盏灯笼在前后照亮，周铁提着考篮跟着贾琮身后往府学宫外走去。
到了府学宫外，只见各府各县的童生们都各自聚在一起说话，最前方有衙役高举着灯笼照明。
贾琮左冲右突，好不容易终于找到了钟汉良，史通，权志高三人，然后就随意闲聊着等待时间快过。
站的双腿发麻，才红不容易听到头炮三响，只见龙门打开，一名名衙役举着一块块纸牌走了出来，这种纸牌其实是长方形灯笼，空心，内点蜡烛，映着纸牌上的朱笔大楷分外醒目，每一块纸牌上写着密密麻麻的考生的名字，然后叫到谁的名字谁就去那名衙役的纸牌下排队站好，待一块纸牌的人都排队齐了，才跟着举牌人进入龙门。
贾琮乃是金陵府试案首，所以进入龙门之后第一个就被文吏点到名字，贾琮听见后立即上前，先给提学官汪健之行了礼，然后又对着旁边贾雨村与司马成也分别施礼，另一边自有廪保上前画押、盖保确认等等~
汪健之看着贾琮那略显青涩的脸庞，对着左手边的贾雨村问道：“这个就是贾大人亲点的府试案首？老夫看着年岁还小嘛。”
贾雨村回答道：“此子年纪虽小，但是却是八股奇才，不仅我点了他府试案首，县试同样也是案首，汪大人得闲可以翻看翻看他县试府试的文章。”
汪健之听了点了点头，道：“如此说来果然不凡，竟有争夺小三元之才吗？老夫拭目以待。”说完这句，汪健之温言对着贾琮说道：“好生作题，之后我要好好看看你这双案首的文章。”
贾琮躬身回答：“是。”然后才提了考篮去搜检处。
这院试搜检就极为严格了，负责搜检的也不是金陵应天府的衙役公差，是提学官自己带来的外府差人，所以搜检起来毫不容情。
贾琮身为金陵府试案首是第一个进场搜检，差人们自然要拿贾琮给后面的考生做榜样，于是发髻解散、脱鞋脱袜，最后还在众目睽睽之下要求脱光检查。
身上搜检完之后，差人又检查贾琮的考篮，各种点心食物被一样样拿出来看，好几样甚至还被撕烂了查看里面是否有挟带，气得贾琮把撕烂的点心当场摔在地上。
所有的搜查完毕之后，贾琮胡乱穿上衣袍，狼狈的提着考篮找到自己考场和座位，这才把自己的头发胡乱一绑，心道：戏文说的女状元根本就不可能存在嘛，像院试这样脱光了衣服搜查，一个女人如何能够蒙混过关。
好不容易才整理好了衣服头发，这时钟汉良也进了考场正好路过贾琮座位这边。
贾琮看着钟汉良同样衣冠不整乱糟糟的样子，心里总算是找到了一点平衡，笑道：“世人都说万般皆下品，唯有读书高，却哪里知道我等读书人每进一次考场就是受一次羞辱，那些搜检的差人，简直就是把我等读书人当做贼人对待了。”
钟汉良一边系着要带，一边回答道：“谁说不是呢，但是不如此严格也是不行，贾兄你先进来没有看见，在我之前还有个考生把几篇拟题的制艺藏在裆中，被差人搜检出来，禀告汪宗师后，如今被罚跪在龙门口上示众，据说要跪一天，之后五年还不许参加科举。”
二人又说了几句，钟汉良自去找自己的座位去了。
由于贾琮进来的最早，所以如今也有慢慢等待了，好不容易等到天亮，差人们把考棚内的灯笼撤去，这时所有的考生都已入场。
接下来龙门关闭，汪健之公布了考题，其中首艺是一道四书题《众恶之必察焉》，这是所有考生必作的。
第二题是五经题，也就是根据《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》每本各出一题，考生根据自己的本经选择其中一道。
贾琮选的本经乃是《春秋》，所以贾琮的第二题就是春秋题《臧僖伯谏观鱼》。
题目下来之后，所有考生顿时凝神静气思考着自己如何破题，承题······
贾琮先把自己的两道题目分别先抄写在两张草稿纸上，然后开始思考第一题《众恶之必察焉》，这个题目是根据孔子的一句“众恶之，必察焉；众好之，必察焉”来出的，大概的意思就是：大家厌恶他，一定要去考察；大家喜欢他，也一定要去考察。
略作思考之后，贾琮又在草稿纸上写下了破题和承题：“论人之好恶，必于其所同然者，而究其所以然也。盖好善恶恶，天下之同情也。人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？
顺着这个思路，贾琮继续往下诉写正文，半个时辰之后，一篇三百多字四百字不到的文章就在草稿纸上写好。
贾琮感觉自己思路正顺畅，于是一鼓作气再看第二题《臧僖伯谏观鱼》。
这道题目选自《左传·隐公五年》，说的是隐公五年（前718年）的春天，鲁隐公要到棠地观看渔民怎样捕鱼。鲁国大夫臧僖伯从传统的为君之道出发，认为国君的根本责任是管好国家大事，而且任何举措都必须合乎“古制”和国君的行为规范，否则就会“乱政”，而屡屡“乱政”，国家就会败亡。
这题就是考应试者的政治水平了，贾琮对此已得李守中真传，明白这样的题目不可以自己任意发挥，必须引经据典，典则深严、考据精详的相互佐证。
有了这个前提，贾琮在脑海中过滤了一遍有关这题目的文章字据，然后提笔沾墨，开始作文。