河内郡，位置黄河之北、王屋山南，近有百余里的沃野。
大隋生态环境不错，山野之中密林处处。尤其是王屋山余脉，往东往南渐渐变为低缓起伏的丘陵地带，水土俱佳，故而植被丰茂。
牛家寨剩余人马被追的凄凉，果断放弃前往王屋山的预定计划，而是转向东行。
其实，经过杨浩的偷袭、大隋右骁卫的追杀，几番恶斗下来，牛家寨的主力几乎丧失殆尽。极端险恶之下，杜二只带着十余人，与程咬金的少年支援队伍汇合。
此行河阳，接近两百人的队伍只逃出了十几个，而且大当家身死，二当家被射瞎一支眼，十几个喽啰疲累不堪，几乎达到了崩溃的边缘。
初汇合时，程咬金自然是惊怒交加，没想到牛家寨居然损失如此之大，几乎全军覆没。汇合后，他带着手下少年盗贼团帮忙狙击了秦叔宝的追击，所幸对面的右骁卫貌似同样战意不浓，勉强带着人马脱离包围往东边溃逃。
单雄信刚加入牛家寨，就见到这副惨状，匆忙跟着程咬金一起抵抗右骁卫的追击，不过内心深处已暗暗有些后悔。
“谢谢你，单大哥！刚才那个贼官兵差点一枪伤了我~~~”
程咬金一边赶路，一边呲着牙跟单雄信道谢。
这会儿已经脱离了官兵的追击，而且似乎对面也没有继续追上来，牛家寨众人心情稍微放松了一些。
“没什么。”
单雄信回过神来，淡淡地回答，心中却在苦笑，你是不知道啊，刚才那个校尉可是我的好兄弟，一杆神枪出神入化，你能全身而退已经很了不起了。
“虽然当时我蒙了面巾，叔宝应该已经认出来了吧。尤其是对程咬金那下，应该是留手了，唉……”
单雄信有些怅然，原本他也是右骁卫一员，前程不说有多么光明远大，起码对比现在的落草为寇要好很多，只可惜造化弄人。此番再见秦叔宝，彼此已是陌路，虽然多少还有留情，不过终将走上两种截然不同的人生。
“唉——”
单雄信这样想着，长长的叹了一口气。
程咬金看到单雄信情绪有些低落，心中也不是滋味，以为单雄信是为牛家寨目前的窘境失望。他有心安慰几句，却不知从何说起。此役牛家寨精锐几尽于此，留守东平郡的不过是些老弱残幼，可以这么说，牛家寨的可用之兵就是眼下的这帮丧家之犬了。不说单雄信感到失望，连他自己心里都很迷茫。
“难道牛家寨要完了么？”一时间内心彷徨。
一行人无语赶路，气氛低沉。忽然侧面道路上传来呼喝、刀剑声音。
程咬金心中一惊，以为官兵又追上来了，握着长斧，第一时间吼道：“发生了什么？”
一个少年盗贼跑了过来，气喘说：“程……程大哥……那边路上有个车队，被二爷拦了下来，对方似乎是个大户人家，带着几个护卫，跟二爷打斗了起来。”
说话间，远处传来了女人的惊叫声。
程咬金鼻孔翕张，哼了一声，心中却已经放松下来。
“咬金大哥，咱们过去吗？那个车队好多大箱子，应该有不少好东西……”少年盗贼又问了一句。
“算了，我不过去了，你们要是愿意就过去看看。”程咬金有些低沉的回道。
“好哩！”少年盗贼大喜，高兴地和几个同样面露喜色的盗贼赶了过去。
牛家寨受到重创，军心士气都很低迷。杜二选择这时候洗劫路过的车队，倒也是个暂时麻痹自己的好办法。毕竟当你遭遇痛苦的时候，如果看到别人比你过得更悲惨，心情总会莫名其妙地变好。
这是人性的丑陋，也是人性的自我安慰，算是绝境之下的某种意义上的‘自我救赎’。
程咬金当然不会有这么深的人性觉醒，他只是觉得有些累，累觉不爱。
“真的不过去看看吗？”
单雄信扭头看了程咬金一眼，好奇地问道。
“有什么好看的，我见的多了，牛家寨以前也做过很多这样的事情，后来牛老大定了一些规矩不让这么做，或者不让做得这么明显。但是现在，牛老大都死了，谁还管得了那么多。”
程咬金摇摇头，用充满自嘲的语气回答。
他有些话没有说出来。
杜二是牛家寨的二当家，如今大当家死了，杜二就是大头领。他跟大当家不一样，是纯碎的盗贼。惨败之余，正好拿这支车队泄愤，他刚刚听到了女人的哭声，心中更加明白最后的结果。
程咬金深吸一口气，眼睛里透出真诚，缓缓道：“单大哥，你以后作何打算？”
单雄信闻言，怔了一下，讶异于程咬金的坦诚和敏锐。
“我吗……嗯……还没有想好……走一步看一步了……你呢？”毫无疑问，目前的牛家寨已经不能算是一条出路了。
既然程咬金这么问了，说明他自己心里也有了同样的想法。
程咬金犹豫了片刻，年轻而粗犷的脸上显现出一份坚决，最后才定定道：“我想先带燕小六他们平安回到东平，至于其他的，我也不知道。”
两个迷茫的人，陷入沉默。
突然，远处道路那边，刀声骤然变得密集，呼喝声也变大。
两人皱了眉，同时望了过去。
就在这时，一声惨叫响起，声音青涩，听上去是个熟悉的少年盗贼。
“是小七！”程咬金怒吼。
紧接着又是几声闷哼声响起传来。
“出事了！”
程咬金心中剧震，顾不上思考，抓起长斧飞奔了过去。
…………
杨浩一路追踪，循着盗贼们的痕迹，片刻不敢停留。
此时天气不甚寒冷，初雪已化，道路泥泞，痕迹有些凌乱，再加上盗贼们往东逃走，渐渐离开了山林，一路上人迹增多，辨识踪迹稍有些困难。
后世在警校学习的侦查学里有痕迹学分支，在此时，提供了极大地帮助。不过当他走到一处岔路的时候，有几行车辙混乱了痕迹，让他一时难以做出抉择。
“左边还是右边呢？”杨浩心中猜着迷。
痕迹学是科学，但并不是每次都能快速分辨清楚，有的时候，需要赌一些运气。
正在他打算随机选择一条追上去的时候，冷风吹过，送来了一丝几乎难以辨别的打斗声。
“这么巧？”
杨浩大喜，心道天助我也，当即辨清方向，追了上去。
越往前走，打斗声越清晰，杨浩调顺气息，真气澎湃，足下不停地赶了上去。
“果然是他们！”
杨浩看清了不远处道路旁的打斗现场，三四辆马车停在路边，大约十几个盗贼正在围攻七八个护卫。
那些护卫左支右拙，抵挡的非常辛苦，屡屡出现险情。他们护着一个锦袍中年人在中间。而锦袍中年人神色凄惶，正焦急地指挥着护卫们往一辆马车方向突围过去。
“放开我们家娘子！”
一声娇呼传来，是个娇脆的婢女声音。
杨浩微一恍惚，有点像是小鸾的声音，听得他心中一痛。
他望了过去，看到一个魁梧的盗贼正掀开一俩马车的车帘。一个瘦小身形扑上来推他，被魁梧盗贼反手一巴掌甩了出去。
魁梧盗贼狞笑一声，伸手朝着马车深处一个战栗的清丽身影抓了过去。
“嗤”的一声，是衣服被撕破的声音，然后是淫笑声。
千钧一发。
铿！
杨浩撤出横刀，飞扑过去。
中途一个少年盗贼惊觉，挥刀砍来，“你是什么人！”
杨浩身形暴涨加速，闪过少年盗贼的攻击，同时手中横刀闪电劈斩，在少年盗贼惊骇的目光中，结实的劈在他胸前！
少年盗贼如遭雷亟，往后抛飞丈远。
杨浩不用看也知道自己刀气早已经斩碎了他的脏器，对方只来得及发出一声惨叫，就殒命了。
魁梧盗贼感受到了杀气，顾不上施暴，握起身边的长刀，瞬间转身。
“是你！”
杨浩和魁梧盗贼两人同时喊出来。
魁梧盗贼瞎了一只右眼，正是牛家寨的杜二，他只一眼就认出了杨浩！
“杀了他！”杜二怒吼。
围攻锦袍中年人的盗贼也发现了异况，分出了三四个，和其他的少年盗贼一起围了上来。
锦袍中年人那边登时压力减轻，只听他惊喜道：“是哪位英雄出手相救，清河张钦甫感激不尽——啊，小心！”
说话间，一名护卫见到有人支援心情放松，在压力减小的情况下，差点被盗贼偷袭砍倒。
杨浩来不及回话，经脉内真气急剧转换，手中横刀化作一缕刀芒，几乎一瞬间连斩数刀。
劲气四射，空气为之爆鸣！
叮叮叮叮！
武器密集交战声响起。
“啊！”
四五名盗贼，连人带刀一起被劈飞，更有甚者，虎口震裂，武器也脱了手。登时包围圈里，只剩下了两名盗贼。
这两个盗贼看到其他人眨眼间被劈飞，吓得几乎魂飞魄散，身形刚退，杨浩手中横刀光芒暴涨。
“啊——”
两人极力后退，同时手中长刀试图阻挡杨浩进攻，可惜晚了一线，横刀闪电般从他们脖颈划过，鲜血溅射！
杜二惊骇欲绝。
七名手下竟然不能阻挡分毫，围攻之势，瞬间被破去！
“杀！”
杜二眼睛狂跳，强忍住内心恐惧，硬着头皮挥刀杀了上来。
杨浩眼神冰冷，真气爆发，横刀斩在杜二的长刀上。
杜二手中一震，长刀几乎脱手。
“这人居然恐怖至斯！”
他心生惧意，勉强握住刀柄，正要变招应对，却惊骇的看到杨浩手中横刀，仿佛不需要蓄力一般，空中直接折转，迅若闪电的朝他手臂斩下。
“啊！”
杜二惨叫，持刀的右臂，齐根断掉，巨大的痛疼，几乎让他晕厥过去。
如果不是有话要问，故意留下活口，杨浩早就一刀劈死他了。
“小心！”
马车中传来一声少女惊叫。
不用提醒，杨浩早就察觉到，一股旋风从林中杀至。