这几日，多亏了哈娜小姐的蛇棘香，公皙然每天都能睡个好觉。睡好了，气色也好了许多。虽然日理万机，但可能是蛇棘香安神养气的效果，公皙然总觉得有使不完的精力。
这天，太宰大人伯嚭召集所有民部的大臣议会，公皙然知道这个人就是贵族派系的核心人物，这还是他第一次见到伯嚭本人，他与其他众多大臣在太宰府等了半个时辰，伯嚭却仍然没有出现。
虽然公皙然职务要紧，但因为资历尚浅，所以只能坐在最侧边的次位，与他邻座的人是蔡扩，也就是此前在荷灯节上捉获人贩子，救下小丫头的姑苏司寇。
蔡扩打量着一旁的公皙然，然后用胳膊肘顶了顶公皙然，问道：“您可是公皙大人？”
公皙然行礼道：“正是在下，蔡大人好。”
“哦？你我二人并未谋面，你却认得我？”蔡扩有些奇怪。
“虽然并未与大人交谈，但大人威名，我却早有耳闻。”
“哪里，哪里，我哪有什么威名，跟这些老臣比起来，我不过是个小屁孩罢了。”蔡扩说着撇嘴向身后斜视了一下。
公皙然微笑道：“你我二人年龄相仿，与老臣们比起来，都是晚辈。”
“那是，那是。”
这时，蔡扩闻到一阵芳香，仔细闻了闻，是公皙然身上的味道，便说道：“公皙大人，你这身上好香啊。”
“哦，前阵子公务繁重，导致了严重的失眠，所以用了些安神香，可能衣服上沾了一些味道。”
“哦，年初工作繁忙吧？”
“还好，还好，在下刚刚上手，很多事情做起来并不顺畅，还须向蔡大人多多请教才是。”
“哪里，哪里，公皙大人过谦了。说起来，公皙大人可是才华横溢呀，我听说郑旦娘娘很赏识大人，咱姑苏城的百姓可都知道，郑旦娘娘不光美若天仙，还冰雪聪慧，娘娘棋艺高超，整个姑苏城只有公皙大人能跟娘娘相提并论。”
公皙然摆手道：“在下也不是娘娘的对手，只不过能勉强拆上几招而已。”
蔡扩来了兴致，嬉笑着继续问道：“诶，听说前几天娘娘跟你下棋，还赏了你？”
“娘娘高兴，就赏了一些。对了，蔡大人，我这有几份民案，涉及匪盗，已经不在我管辖范畴。我这两天就将卷宗转到您那里去，您看什么时候方便？”公皙然想岔开话题。
“哦，那当然是随时了，我还得多多向公皙大人请教才是。”
“蔡大人，近来公务如何？”
“哎，别提了，我都快忙死了。年初赶上流民潮，流民一来，就会生乱，本来光是本地的盗匪、刁民就够我烦的了，这不，又来了一大帮流民，要我说，大王就不该让这些流民进来。”
“那可真是辛苦蔡大人了，这些年来，天下战乱，流民失所，好在我国政局稳定，数年来，风调雨顺，五谷丰登，所以才会有流民涌入我国。不过，流民涌入也不全是坏事，只要安置好了，用不了两三年，便可归化为国民。”
“哎，公皙大人有所不知呀，流民可不好安置呢！朝廷下拨的安置物资和款项又不多，流民营里是天天生乱，可愁死我了。”
二人正聊时，外面的侍卫突然高声喊道：“太宰大人到！”
只见，伯嚭带着四个侍卫从外面步入大堂，伯嚭身着红色锦绣长衫，围着金丝刺花的外襟，袖口点缀着丝绒绸缎，他花白的头上带着镶金的青绿翠簪，脚上穿着嵌玉云履，一条镶金玉带松松垮垮的绕在腰间。伯嚭缓慢的挪动着肥胖的身体，脸上的横肉和肥大的肚子随着他硕大的身躯一步一颤，每一次颤动都挤压着他厚实的嘴唇，本来就不大的眼睛被挤成一条缝隙，而眯起的小眼却更是凸显了宽大的鼻子。
伯嚭在主位坐下，对着众大臣说道：“诸位大臣都是朝廷栋梁，眼下国家对外征战，国库紧张，各位都是主管民事的大臣，虽然不能上阵杀敌，但也应该有所作为。”
众大臣纷纷称是。
伯嚭挥了挥手，示意众人安静，继续说道：“既然大家都有报国之心，那就要努力工作，可不要辜负了大王的一片苦心。”
伯嚭见大臣们纷纷点头，便继续说道：“现在国库十分紧张，诸位可有什么对策？”
听到这话，众臣你看看我，我看看你，都一言不发。
“哼，怎么都不说话了，刚才不还说的挺欢实么？是不是没有办法？嗯？！没有办法，那就想办法，今年财税增收必须达到五千两黄金！”
伯嚭话音刚落，群臣便如同炸了锅一般，议论纷纷。
“这根本不可能啊！”
“我们上哪去弄啊！”
“五千两黄金！一年的财税收入总共才六万两啊！”
众臣嘀咕着，交头接耳，只有公皙然一动不动，一声不吭。
“哼，刚才的报国热情都去哪了？！”伯嚭面露怒色，突然，他指着蔡扩问道：“蔡司寇，你有什么想法？”
蔡扩听到伯嚭问话，顿时惊慌失措，紧张的说道：“太宰大人，我……我……我真的不知道怎么办啊，我这儿不是财税部门，没有收入……而且，五千两黄金可不是个小数目啊！请太宰大人恕罪！”
伯嚭笑了笑，用肥大的手指着公皙然说道：“公皙司民，我看只有你不说话，是不是胸有成竹啊？既然如此，不如你先来说说，我国的财税收入主要有哪些来源，也好让大家温习温习。”
公皙然向伯嚭行礼，说道：“我国财税收入主要有三部分，民税、商税、和官办经营。首先是民税收入，包括农税、田税、人头税等，所有百姓都要缴纳民税，这是我国财税收入的最主要组成部分；其次是商税收入，由商贾按经营情况缴纳，这部分占比不足一成；然后是官办工商的经营收入，占比也不足一成。”
伯嚭笑着说道：“嗯，好，很好。这三部分里面，哪些由你负责？”
“我部本不是税收部门，但因为我国商贾贸易并不活跃，商税收入较少，所以一直以来征收商税的事务也由我部兼职。”
“公皙司民，虽说商税收入不多，但你到底管理着整个姑苏城的民情和商贾，你把百姓管好，把商贾管好，民税和商税自然也就好了不是？”
“下官自当尽力。”
“呵呵，再说了，姑苏城的民税收入占到全国的三分之一，商税收入又占了全国商税总数的一大半，姑苏的税收对全国税收至关重要，这么看来，你可是首当其重啊。既然如此，增收的事儿嘛，公皙大人，你可有什么想法？”
公皙然想了想，答道：“太宰大人，民税不是下官本职，商税增收又无法立竿见影，因此，在下打算开设官办工商，与邻国做生意，进而增加财税收入。”
“哈哈，好想法，民税说到底还是取富于民，是要从咱们自己的百姓手里拿钱的，不过跟他国做买卖，那可就是从别人手里拿钱了。好！非常好！你尽快把开设官办工商的事儿上报给我，我准了！除此之外，你还有什么需求？”
“希望大人进一步开放商贾经营的限制，那样可以有效增强我们的贸易能力。”
“哦？怎么开放？”
“鼓励商贾，放宽出入限制，开设驿站，为往来商贾提供帮助。”
“呵呵，这些简单，还有什么要求么？”
“还有一点，下官希望大人能设定一条纳税的规则。”
“什么规则？”
“百姓一年如能缴纳三百铜币，可抵一人粮税。这样一来，百姓们就可以通过参与工商贸易来缴税了。”
伯嚭想了想，答道：“这个简单，没有什么问题，这两年流民迁入者众多，他们没有田种，却还要吃饭；另外，还有些刁民不好好种田，一年下来，连基本的粮税都交不上，让他们去跟外国做生意，或许还能有些用处。好，这一条我也同意了，还有么？”
“没有了。”
“哈哈，好，这些条件我都答应了！那么，既然提了条件，也就要承担相应的责任，这五千两黄金的增收任务，公皙大人准备承接多少？”
“四千两。”
话音刚落，众臣就像炸了锅一样议论起来，蔡扩也悄悄拉了下公皙然的衣角，问他是不是疯了。
伯嚭也十分惊讶，问道：“多少？！你再说一遍？”
“四千两。”公皙然又重复了一遍。
“我说的可是黄金，不是铜币。”
公皙然坚定的说道：“下官说的就是黄金，四千两黄金，也就是四千万铜币。”
伯嚭愣了一下，深深吸了一口气，他虽然不知道公皙然葫芦里卖的是什么药，但眼前的这个年轻人还是令他非常感兴趣，他大笑道：“哈哈！哈哈！好！好一个姑苏司民！你一个人就敢承接八成的增收任务，厉害！实在是厉害！不过，咱们这儿可不是开玩笑，你敢不敢立个状子？”
“可以立状。”
“立了状子，要是做不到的话，那可是要掉脑袋的！”伯嚭厉声说道。
“在下知道。”公皙然面不改色。
“好！我这就禀报大王，如果你能做到，我必向大王请求重重加赏于你！”
公皙然没有回答，只是默默的向伯嚭行了个礼。
伯嚭指着其他大臣斥责道：“你们瞧瞧，你们瞧瞧，一个刚上任不到一年的姑苏司民就敢说四千两，你们这么多人，连个屁都不敢放！剩下一千两的活儿，你们分了吧，还有谁有话要说？！”
其他大臣你看看我，我看看你，纷纷不敢言语。
“散了吧！”伯嚭大手一挥，便率先离席了。
随后，众人纷纷离席。公皙然缓缓起身，沉默的走出大堂，其他大臣从他身边绕过，各个像躲瘟神一样，离得远远的，生怕跟这个不知天高地厚的家伙扯上一丁点关系。
“兄弟，你是不是疯了！”蔡扩从后面拍了一下公皙然的肩膀。
公皙然笑了笑，没有回答。
“四千两黄金啊！四千两啊！你怎么弄啊！我虽然不管理民务和财税，但也知道一些基本的东西。去年一年的全国税收只有六万两，你一个人就敢说四千两？！真是疯了！真是疯了！你啊！是不是累糊涂了？！不要命了！真是不要命了！”
“我要是没命了，起码各位的命也就保住了。再说了，挣到四千两也不是不可能，我计划开办工商来实现，官办工商的收入还是很可观的。”
“官办工商？！就凭你？不管你开设的是什么样的工商，弄到多大的规模，你最后能有多少收入？跟这四千两比起来根本就是杯水车薪！再说了！你到底是刚来！太宰大人你了解么？！”
“在下今天第一次见到太宰大人。”
“第一次见？那你就敢胡说八道？！你啊！你真应该去看看别的工商都是什么样子？！”
“哦？有什么讲究？”
蔡扩四下张望，见周围无人，才小声说道：“这官办工商里面猫腻大着呢！官办工商的审批、审查都是太宰大人一个人说了算！你什么情况都不了解就敢往这深坑里跳啊！”
“哦……事已至此，也只能迎难而上了。”
“诶！”蔡扩叹了口气，突然又想到了什么，紧皱着眉头责问道：“对了，公皙大人，你还记不记得你是姑苏司民啊？”
公皙然不解，疑问道：“嗯？蔡大人是什么意思？”
“你管理姑苏民治，总不会不知道百姓一个人一年要缴纳多少粮税吧？”
“当然知道，合计约八十斤粮食。”
“那我问你，八十斤粮食，如果买的话，要多少钱？”
“大约二百八十铜币。”
蔡扩突然拔高音调，“对啊！那你为什么要提出那个愚蠢的条件啊？！缴纳三百铜币，可抵粮税，谁那么傻啊！我就算有三百个铜币，也会拿出二百八十个铜币，买成八十斤粮食，然后缴纳粮税，这样我还能剩下二十个。”
公皙然不以为然，“嗯，你说的没错，百姓也会那么做。”
“那你说说，你提的那算什么条件，谁会傻到去缴纳铜币啊？”
公皙然笑了笑，说道：“呵呵，或许会有吧。算了，既然活儿都已经接下来了，在下也只能硬着头皮上了。”
“哎！还没见过嫌命长的！你啊！好自为之吧！”蔡扩说罢甩手离开了。