杜深三人并未在小镇多停留。在加里森的带领下,他们没有向西,而是向南,打算前往细齿山区的金砂城。
旅途中,加里森和泰瑞莎先后传授给杜深好几种秘法。这些秘法,能锻炼提升各项身体属性。当然,秘法算不得高深,随着自身实力的增强,效果只会越来越差。
不过,杜深之前提高自身属性的方式,都十分简单、粗暴。这些秘法,正好适合他用来打磨自身,彻底开发潜力。
经历一个月的锤炼,杜深的各项属性都有显著的提升。现在,他的身体属性为:力量12,体质13,敏捷12,智力12,精神13。目前,杜深似乎再次陷入瓶颈期,各项属性的提升,变得缓慢起来。
这一个月的旅途,杜深并非一直跟泰瑞莎两人呆在一起。他屡次找借口单独外出。或者袭击偶遇的马队,或者突袭贵族的庄园,或者夜袭经过的兵营。杜深抓紧机会,制造伪神力,用来供养元素火焰。
杜深虽然打算暂时跟随泰瑞莎,却也不想浪费时间。他没有刻意保留自己的能力,只以满足自身需求为最优先。
对于杜深借口外出,加里森从来没有疑问。以至于后来,杜深根本不需要给理由,只说自己要离开一段时间。加里森就体贴的道出下次碰头的地点,并带领泰瑞莎迅速赶路。
杜深推测:加里森肯定了解自己的所作所为。毕竟,对方的实力很强。如果偷偷跟在杜深后面,杜深很难察觉。
正因为加里森的特意掩护,泰瑞莎仍然不知晓杜深拥有白骨巫师的另一重身份。
杜深曾经询问加里森,对方是否跻身大地骑士。加里森只说“还差一点。”杜深由此估计,加里森的三项主属性,都有19点。鉴于加里森能施展简单的巫术,杜深断定他的精神、智力也不会太低。
愈发了解加里森的实力,杜深外出制造伪神力的时候就愈发谨慎。毕竟,这个世界,类似加里森这般达到骑士长巅峰期的强人,虽然罕见,却也为数不少。
经历长时间的接触,杜深发现泰瑞莎的状态有点奇怪。泰瑞莎的实力,并不算差。杜深估计,女孩的各项属性至少在八九点之间。之前,泰瑞莎之所以未能看穿幽鬼的伪装,只是身体太过虚弱的缘故。
精神、智力不差,泰瑞莎却很难释放出一个完整的巫术。杜深推测,那是因为女孩的体内缺乏足够的力量积累。简单来讲,就是泰瑞莎体内几乎没有魔力,无法构建巫术。
杜深感受很深刻:泰瑞莎的各种知识储备,相对杜深来说,可谓渊博。女孩也能施展几手漂亮的剑术。剑术倾向于自保。面对类似杜深这样的正式骑士,女孩可谓毫无攻击手段。
杜深曾向加里森反应过这个问题。加里森倒也在旅途中,抽空指点女孩剑术和施法技巧。但就是没让女孩冥想积累魔力。
经历三十多天的旅途,杜深三人钻入绵延的山区,抵达金砂城。
期间,杜深三人并未遭受任何袭击。加里森曾含糊的告诉泰瑞莎:之前,那伙意图加害女孩的叛徒,已经被他全数刺杀。以后,再也不用担心遭到追杀。
杜深乘机询问,加里森是如何找到泰瑞莎的。加里森若有深意的回答,他有秘法,能定位吊坠。
杜深不由按住藏于胸口的吊坠,暗自有些心惊。
金砂城属于谢尔顿伯爵的领地,深处混乱区域,头顶没有国王的辖制,算是个自由城邦。城市背倚山峦,南部土地丰饶、平坦,且有大河从西向东穿过。据说城市背后的山峦潜藏一条金矿,被谢尔顿伯爵联合附近的几个小贵族控制。
金矿年代久远,传闻濒临枯竭。但谢尔顿家族也凭此积累丰厚的财富。是以,金砂城面积不小,据说边长接近五公里。市面繁荣,人口总计接近七万。
金砂城内外都很热闹。
城市周围,相隔较远的距离,坐落大片的民居。民居之间,道路四通八达,车来人往。道路两旁,都是绿茵茵的良田。大河边沿,有个面积不小的码头。时不时的,就能看到或大或小的河船漂向下游。
城市里人流密集,虽说不是摩肩擦踵,但很多路段因为太过拥挤,也很难转身。
加里森带领杜深和泰瑞莎入城,径直奔向坐落于城北的领主府。伯爵府被人工河流分割,若非河面不宽,就是一座孤岛。府邸大门开阔,以石桥与外相连。
加里森走到门口的岗哨前。他交出一枚玺戒,要求拜见谢尔顿伯爵。门卫没有为难,只是面无表情的让加里森三人等待。他独自奔入府邸。
很快,门卫就回来。他的身前,行走一名衣冠楚楚的中年男子。男子笑容可掬,越走越快。他奔到加里森跟前,一个躬身行礼:“贵客临门,请原谅主人的怠慢。主人正在沐浴、更衣,以便接待诸位。恳请三位随我移步。”
加里森点头,带领杜深两人跟随男子。男子一边走,一边自我介绍。他是伯爵府的外事管家,也是伯爵的幕僚,身兼一连串的职务、贵族头衔。
加里森不断点头,根本没把管家的介绍放在心里。杜深也没怎么在意,他更多观察周围的环境。
谢尔顿伯爵看起来是真的有钱。整个府邸面积不小,而且以宽阔的石板道路分隔成大大小小的区域。伯爵似乎很怕死,不但修筑很高的内墙隔绝各个区域,而且布置很多岗哨。几乎每个岔口和偏僻的拐角,都能看到侍卫的身影。
整个伯爵府邸,给杜深的感觉,更像一个富庶、森严的小镇。
跟随管家,杜深三人跨入一栋三层洋楼。大厅里,一个大腹便便的棕发男子早已等候多时。中年男子身边,陪伴两个盛装打扮的贵妇,以及两个年纪不大的小孩。
看到加里森,肥胖男子主动笑呵呵的跨步迎接。他伸展手臂:“加里森,我的老友。咱们总算又见面啦!”
加里森同样很高兴。他和肥胖男人亲密拥抱:“谢尔顿,你是越来越胖啦!”
两人寒暄两句,互相介绍身畔的人影。加里森只说,泰瑞莎和杜深是他的晚辈。谢尔顿则向泰瑞莎介绍身边的妻子、儿媳以及孙子、孙女。
谢尔顿很快打发走身边的亲眷。他独自带领加里森三人,走进二楼的书房。
书房里,刚刚关闭房门,谢尔顿就走到泰瑞莎跟前双膝跪拜:“属下谢尔顿,拜见主人。请主人原谅我之前的怠慢。为保证安全,我一直向家人隐瞒自己的真实身份。”
泰瑞莎早就得到加里森的提醒。她镇定的伸手搀扶:“你做得很好!不必多礼。我很感谢你们对暗影家族的付出。起来吧,你们都是我的叔叔伯伯,不必多礼。”
“属下不敢僭越。”谢尔顿起身,略微后退,始终恭敬的微微躬身。
“请不要拘谨,”泰瑞莎神态诚恳,“就像加里森叔叔,我一直把你们视作自己的家人。我们都是暗影堡的一份子。不必刻意区分什么主仆。谢尔顿伯伯,我更希望你能把我视作你自己的侄女。”
“殿下,”谢尔顿看起来很感动,居然有些哽咽,“多谢您的垂青。但礼法不可废!”
“行啦,”加里森在一旁不快的摆手,“正事要紧。我让你安排的事情,进行的怎么样?”
谢尔顿看一眼杜深,略带歉意的向泰瑞莎询问:“殿下,请原谅我的冒犯。这位杜深阁下,来自哪方势力?是否真的可靠。”
没等杜深有所反应。加里森已是不满的质问:“你还信不过我?我带来的人,你居然……”
“加里森叔叔,”泰瑞莎抬手阻止,转而向谢尔顿解释,“谢尔顿伯伯,不必怀疑。杜深只是流浪骑士,由某个流浪巫师抚养长大。他救过我好几次,绝对能够信任。现在,他也是我们的家人!”
“很抱歉,”谢尔顿向杜深躬身行礼,“杜深阁下,请原谅我的冒犯。实在事关重大,我不得不小心谨慎。”
“没关系。”杜深大肚的笑笑。
谢尔顿再次抱歉一声,这才解释起来:“事情已经安排妥当,随时可以开始。现在就等其他三个家族的守护者抵达。殿下长途跋涉,是不是先休息几天……”
“明天晚上就举行仪式,”加里森忽然打断,“事不宜迟。你赶紧通知其他人,让他们在明晚之前赶到。”
谢尔顿看向泰瑞莎,无声请示。
“就按照加里森叔叔的建议办吧!”泰瑞莎不假思索。
“好的,”谢尔顿立刻点头,“我这就派人通知其他人。他们早有准备,肯定能在明晚之前赶到。”