“呸！”虎妖跳将出来，往地上啐了一口，“我道是谁，原是你这小杂种。”
“区区卒子何劳挂齿？”
“山寨一别迄今数月，尔修为不怎见长，身板儿倒比昨前硬实不少。”
“猫猫狗狗都在爬，谁也不敢懈怠。”宠渡皮笑肉不笑，“若非侥幸进益，小爷这会儿怕是血都凉了。”
“任尔再如何长进，亦如困兽。”虎妖冷哼道，“此番定教你有来无回。”
“先前何不用全力？”
“早知是你自当竭力。”虎妖面上懊悔，暗里却忿恨不已，“若非此前为那冷美人儿所伤，有碍发挥，焉有汝之活路？”
“那到底使了几成力耶？”
“七分。”
“兴许……五分？”
“那可难说喽。”虎妖仍自不漏口风，“你试试不就晓得了？”
宠渡笑而不语。
场外的观战阵营却早已炸开了锅。
“看情形，他俩本就认识？”
“不说有通妖之嫌么？此即明证。”
“你他妈是瞎子还是耳朵不好使？老魔同那虎妖之间明显旧有嫌隙，咋可能与之同流合污？”
“就咱好奇狼群去哪儿了嘛？刚有光点遮掩，难窥详情。”
“必被老魔斩了呀。”
“妖人不两立嘛。”
“还记得老魔的过往不？”
“那些传闻？”
“……我肏！……”
随着某条线索从千丝万缕的头绪中被不经意揪出来，并如瘟疫般在人群中飞速散播，某个可怖的事实越来越清晰地浮现于众人脑际，盘桓不去，毋庸置疑。
——老魔是真的率众突围，大闹过飞鼠山的！
由此推而广之，可否据以窥一斑而知全豹：关乎宠渡的其他诸多传闻，——从最初的叩赏之夜、经不器院血战、再到最近的丹谷天谴，其实并无夸大，也全都是真的？
然则可能么？
他那会儿啥修为？
不过才炼气啊！
哪怕将柳三青、桃柏柏及姒明月等一众天骄高手置于同样境地，各恃其假丹实力，未必就有此魄力行此壮举，遑论老魔一介喽啰？
“我还是不信。”
“必定另有隐情，或属侥幸，或非他亲为，或有高人暗中相助。”
“搏个名头而已。”
“……除非他能斩此虎妖。”
“这大虫拳威甚烈，显非易与之辈。”
“嘿嘿。总算教那魔头着伤了。”
众议沸然之际，一名皂袍老者沿着成千上万梯石阶拾级而上，蓦地登临神照峰。
此老者身长不及五尺，体形略瘦，却面色红润，神不知鬼不觉地混入外围人堆，与周围道众一般，也盯着高悬的画幕看得津津有味。
正赶上虎妖回怼宠渡，“……归附尔族？我呸。吾辈世居山间，虽说清苦却也快活自在，何苦当牛做马寄人胯下，看家护院？”
“总比丢命好。”
“吾等只一时被困，黑风老祖和血蝠王必不会弃之不顾，迟早来救。”
“你倒是信得很。”
“彼时定教尔一堆虫子万劫不复。”
“噫！”皂袍老者捻须笑赞，“这大猫对其族寨竟有此一颗丹心。”
“哎呀！这老道啥时候来的？”
“我也不知。”
“老道好好气色。”
漫说近旁的猎妖客不知老者悄至，当下陡闻其声纷纷惊觉；便是高高在上的落云子及一干元婴老怪也丝毫未察。
唯角落里骑牛的虬髯汉，明显早有感应，早在皂袍老者尚未现身之际便看向石梯口；一俟老者冒头，心头“嚯哟”一声暗叹：“正主既至，这试炼怕是不久矣。”
又听虎妖道：“吾不与你闲扯，择日莫如撞日，今既遭逢，便将新仇旧恨来算总账。”
“这不趁人之危嘛。”
“怎不言你手中有刀？”
“大王有何衬手兵器自可取用。”
“休再惑乱吾心。”虎妖喝止道，“弱肉强食理法自然，只怪尔时运不济。”
“果然没以前好糊弄了。”宠渡蹙眉自思，见虎妖攥拳踏地气焰汹汹，急舞刀花，顺势蓄力将刀掷出，如一支离弦之箭也似。
孰料对面不闪不避，竟仗恃皮糙任由魔刀激射。
丁！——
明明血肉之躯，却与刀身碰撞出金戈交击之声，虎妖不痛不痒，更将魔刀弹开，“呼呼呼呼”旋转着扎进树干，兀自颤吟。
虎拳紧随其后破风而至。
宠渡无暇取刀，唯有咬牙对轰。
砰！
地面应声龟裂。
气浪裹着土石与败叶，如一圈涟漪荡漾开来。
宠渡滑地后退。
虎妖则纹丝未动，见状笑曰：“莫以为就尔长进，有何法门尽管使来，看能否破吾铁身。”
魔刀尚不能伤及分毫，其皮肉之坚出乎意料，加之力竭，硬碰硬的话势必讨不到半点便宜，故此宠渡意在游斗，仅在避无可避时才接上一拳，并借力跳出战圈。
一方攻，一方守。
一方势大力沉，一方身法迅捷。
一方乘胜紧追，一方暂避其锋。
隆隆连响，不绝于耳。
前后仅半盏茶工夫，竟不知因此断了几棵树，碎了几块石，裂了几片地，添了几个坑……
本想待其势衰再俟机行事，谁承想对面攻伐愈猛，宠渡只道是心力交瘁之下难免“此消彼长”的错觉；但循着种种迹象，越发怀疑自己的判断。
断掉的树木，更粗了。
崩碎的石块，更大了。
开裂的地皮，更广了。
砸出的土坑，更深了。
显见虎妖拳劲非但没有半分颓势，反而确确实实在稳涨。宠渡最初尚能凭借身法便利与之周旋，而今却越来难以招架，致使被对面压着打。
殊不知虎妖既已结丹，自与当初飞鼠山突围对战时判若云泥。
宠渡纵不知情，事到如今也有所猜测，寻隙拉开距离，单臂拄地半蹲着，急喘几口粗气后戏谑言道：“虎头领贵为兽王，何必纡尊扮猪？”
“唉！”虎妖摇头扶额，一副懊悔模样，“兴之所至一时没掖住。”
“你这大猫不老实。”
“兵不厌诈。”
“想来此间不乏造化。”
“非是汝等方为天选，吾辈亦有机缘。”虎妖正色道，“你既堪破吾秘，足可瞑目矣。”
“难。”宠渡道，“小爷还藏有几手。”
“这会儿用也不迟。”
“请了。”
话音落时，大妖特有的丹息勃然喷涌，气力与遁速随之暴涨，虎妖身形闪跃，以迅雷不及掩耳之势纵跨数十步距离，将一记冲拳迎头直击。
电光石火间宠渡急化血甲，——仅薄如蝉翼的一层，裹缚右臂护住面门。
轰！
宠渡从未受过如此剧烈的碰撞
血甲瞬成晶粉。
人如炮弹般贴地倒飞。
其势难止。
此时后方陡然响起急促的嗒嗒声，那头潜伏多时的黑甲鳄挥舞着板斧，趁机杀出。
正面虎妖也乘势而上，飞速迫近。
千钧一发之际，宠渡屈指为爪，将树干上的魔刀隔空吸握在手，反插入地持续卸力，借以稳住身形，再顺着余势将魔刀紧贴腰身急转起来。
——浑似一枚陀螺。
黑鳄舞戚。
宠渡旋刀。
说时迟那时快，一人一妖错身而过。
鳄头领斩斧落空，“哎呀”一声惊呼，由着惯力往前继续跑了一程；尚不及折返追砍，忽觉腹间阵阵发冷，低头看时，竟不见了自家下半身！
猛跌在地，鳄头领不顾剧痛急急回首，那后肢与尾巴正伏地抽动。
鲜血汩汩，红了泥土。
鳄头领挣扎着爬过去，喉间吱呃难言，几步之内却了无声息，眼中神采渐逝，但面上的惊骇与难以置信却顽固地残存下来，凝而不散。
与之类似的神情同样浮现于虎脸。
虎大王不由刹住脚步，呆望着断成两截的同伙，片刻失神。
怎么会？
错身瞬间有何猫腻？
此即小臭虫藏的那“几手”么？
既能划开老鳄头的皮甲，是否意味着也能破吾肉身？
到底是何手段？
……刀？！
那把刀！
虎躯一震，百兽之王猛抬头，不消刻意忽略蹲在前方、侧首斜睨的赤红背影，当即就被一缕扎眼的异芒吸住了全部心思。
斑虎死死盯着，挪不动目光。
那刀身——仅在锋刃上，赫然一抹金辉。