一、中国古代先民对琥珀的认识

在中国历史中，古籍中很早就有关于琥珀的记录。《山海经》中记载，琥珀有活血化瘀、安气定神的功效，还一直被视为辟邪镇宅的灵物。琥珀，中国古人将其称为“遗玉”“虎魄”等。宋代黄休复在《茅亭客话》中，收录了一则老虎的魂魄入地，然后化作琥珀的传说。许多人相信这一传说，于是琥珀被称作“虎魄”。李时珍在《本草纲目》中也提到：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之虎魄。俗文从玉，以其类玉也。”

在中国古代，琥珀作为达官贵族的玩物和经常佩戴的装饰品，出现的年代很早。新石器时代的遗址中出土了琥珀雕刻的装饰物，战国古墓中也出土了琥珀珠，汉代以后琥珀制品就更多了，到了清代琥珀作为官员帽上的顶珠。《南史》中记载有，潘贵妃的一件琥珀钏，价值相当现在的170万元。琥珀的珍贵由此可见一斑。唐《西京杂记》记载，汉成帝后赵飞燕使用琥珀枕头以摄取香味。在中国，琥珀一直作为一种传统的宝石使用，如今琥珀也是一种男女都十分喜爱的宝石，近几年，这种喜爱程度有增无减。用琥珀雕刻的各种精美工艺品，尤其受到人们喜欢（见图1-1～图1-10）。