第4章 B组(4)

“我不能说。”亚本维淡然道，看了他一眼，然后又望向她的那帮手下，“就算我能说，原因和我们现在必须要做什么也毫无关系。我们在跃迁前有十六个小时，跃迁后过四个小时就是乌切人预定的抵达时间。接下来我们就必须跟着他们的时间表走了。他们也许想立刻会面，也许想先休息一天再会面。我们只能假定他们会希望立刻开始谈判。也就是说，在接下来的十二个小时内，你们必须赶上进度。然后我们还要布置跃迁前后的任务。希望你们在过去两天内得到了充足的睡眠，因为你们会有一段时间无法休息。有问题吗？”

没有。

“很好。”亚本维说，“我想我就不必说假如谈判能顺利完成，我们都将得到多少好处了。我们每一个人。要是结果不妙，那我们的前途也同样不妙。但假如你们中的某一位没有能够赶上进度，拖了所在团队的后腿，那他的前途就会格外不妙。各位都听清楚了吧？”

大家都听清楚了。

“威尔逊中尉，你留一下。”亚本维说，众人开始离开，“还有你，施密特。”会议室里只剩下了大使、希拉里·德罗莱特、施密特和威尔逊。

“你为什么要问我们为什么这么急？”亚本维问。

威尔逊好不容易才克制住自己，没有露出“你叫我留下来就是为了这个？”的表情。“因为大家都想知道，但其他人都不想问，女士。”

“因为他们知道最好不要问。”亚本维说。

“也许只有福齐除外，女士。”威尔逊说。

“还有你。”亚本维说。

“不，我也知道最好不要问。”威尔逊说，“但我还是认为应该有人问。”

“嗯。”亚本维说，“我们只有二十个小时为谈判作准备，中尉，你认为这说明了什么？”

“你要我猜测一下吗，女士？”威尔逊问。

“很明显我就是这个意思。”亚本维说，“你属于殖民防卫军，对此肯定能提出军事人员的看法。”

“我远离战场已经有好几年了，女士。”威尔逊说，“我在防卫军的研发部队待了几年，然后被借调给您，在克拉克号上担任技术顾问。”

“但你依然是防卫军的士兵，对吧？”亚本维说，“皮肤依然是绿色，脑袋里依然有电脑。假如你向深处挖掘，我认为你也许依然能从军事角度分析事情。”

“是的，女士。”威尔逊说。

“那就说说你的分析吧。”亚本维说。

“有人操了床板。”威尔逊说。

“你说什么？”亚本维说。威尔逊看见施密特的脸色忽然比平时更加苍白了。

“操了床板。”威尔逊重复道，“日了狗。搞砸得没法收拾。你平时喜欢怎么打比方说事情出了岔子都可以放在这儿。不需要有军旅经验都能看到这一点，会议室里的每个人都想到了。无论萨拉·贝尔和她的团队本来该去干什么，她们都搞砸了。殖民联盟天晓得为什么不得不想办法补救，因此你和你的团队就成了临时上阵的最后一根救命稻草。”

“为什么选我们？”亚本维说。

“因为你擅长做你的本职工作。”威尔逊说。

亚本维的刻薄笑容又回来了。“假如我需要有人拍马屁，中尉，你的朋友就站在这儿呢。”她朝施密特摆摆头。

“好吧，女士。”威尔逊说，“说实话，我猜是因为我们离跃迁点最近，因此我们最容易改道，而且你起码还和乌切人打过一点交道。还有，就算你失败了——你多半会失败，因为你是最后一刻被迫上阵的替代人选——你在外交图腾柱上的位置也足够低，可以把责任推到你的无能上。”威尔逊望向施密特，从表情看他离崩溃没多远了。“够了，哈特。”他说，“是她问我的。”

“是的。”亚本维说，“你说得对，中尉，但只对了一半。上面选我们还有一半是因为你。”

“您说什么？”威尔逊说，他彻底糊涂了。

“萨拉·贝尔没有搞砸她的任务，而是失踪了。”亚本维说，“连同她的整个外交使团和一艘名叫波尔克号的防卫军护卫舰。飞船和人都不见了，消失得无影无踪。”

“这可不妙。”威尔逊说。

“显而易见的事情就不需要你重复了。”亚本维说。

“但事情和我有什么关系呢，女士？”威尔逊说。

“他们认为波尔克号不可能就那么消失，而是被摧毁了。”亚本维说，“他们要你去找黑匣子。”

“黑匣子？”施密特问。

“数据记录仪。”威尔逊说，“假如波尔克号被摧毁了，而黑匣子幸免于难，那么它就能告诉我们，飞船究竟发生了什么和是被谁摧毁的。”

“没有你，我们就不可能找到它？”施密特问。

威尔逊摇头道：“黑匣子很小，除非收到与搭载飞船相关的加密信号，否则就不会发送位置信标，使用的是军队级加密算法，需要非常高的保密等级才能接触到。司令部不会把这种情报交给外人，尤其是防卫军外的其他人。”他转向亚本维，“但也不会随随便便交给一名普通中尉。”

“那么我们就走运了，因为你不是一名普通的中尉。”亚本维说，“据说你曾经拥有非常高的保密等级。”

“我曾经属于一个研究脑伴安全的团队。”威尔逊说，“再重复一次，那是好几年以前了。我现在可没有那么高的保密等级。”

“确实没有。”亚本维说。她朝助理点点头，助理把手持终端递给她。威尔逊立刻在眼角看见消息队列里多了一个光点。“现在你有了。”

“好的。”威尔逊慢慢地说，扫视密级授权的详情。过了一会儿，他再次开口。“大使，我想你应该知道，这个密级授权同时带有一定等级的行政管理权，从原则上说，为了完成我的任务，我可以向克拉克号的船员下达命令。”他说。

“我会建议你不要向科洛马船长行使这份权力。”亚本维说，“她从没有把任何人扔出过气密舱，但假如你对她下令，她说不定会让你成为例外。”

“我会记住这一点的。”威尔逊说。

“千万记住。”亚本维说，“另一方面，你无疑也读到了，你得到的命令是找到黑匣子、解码和搞清楚波尔克号究竟发生了什么。”

“明白，女士。”威尔逊说。

“我的上司向我暗示过，你找到黑匣子和我顺利完成与乌切人的谈判一样重要，甚至更加重要。”亚本维说，“因此我在此期间指派给你一名助手。”她朝施密特摆摆头，“我不需要他，他归你了。”

“谢谢。”威尔逊说，注意到他从没见过哈特的脸色有此刻这么苍白。这个可怜的家伙被老板说成了可有可无的人。“他会派上用场的。”

“最好如此。”亚本维说，“因为，威尔逊中尉，我对我手下的警告在你身上有两倍的分量。假如你失败了，就算我那一半任务成功，这次任务也会随之失败。也就是说你有可能会连累我失败。我在外交图腾柱上的位置也许不高，但也不算太低，假如我推你一把，你掉下去一样会摔死。”她望向施密特，“而且会拖你一起摔死。”

“明白，女士。”威尔逊说。

“很好。”亚本维说，“还有一点，中尉。尽量在乌切人抵达前找到黑匣子。假如有人企图杀死我们所有人，我想在谈判对手出现前知道这件事。”

“我尽量。”威尔逊说。

“你的‘尽量’让你来到了克拉克号。”亚本维说，“你必须做得更好一些才行。”

5

“求你别这样了。”威尔逊对施密特说，他们坐在克拉克号的休息室里阅读任务信息。

施密特从手持终端上抬起头。“我怎么了？”

“你换气过度了。”威尔逊说。他闭着眼睛，集中精神浏览脑伴投射在眼前的信息。

“我的呼吸完全正常。”施密特说。

“过去这几分钟，你的呼吸就像一头劳累过度的大象。”威尔逊还是没有睁开眼睛，“再这么下去，你就需要一个呼吸袋对着吹气了。”

“唉，对。”施密特说，“假如你老板说你可有可无，你看看你会有什么反应。”

“她的人际技能算不上是最好的。”威尔逊赞同道，“但你早就知道。你现在是我的助手，因此我需要你对我来说能派上用场。所以你别琢磨你老板了，多想想我们的倒霉处境吧。”

“对不起。”施密特说，“我对当你助手这件事也不怎么开心。”

“我保证不命令你给我倒咖啡。”威尔逊说，“好吧，尽量少命令你。”

“谢谢。”施密特挖苦地说。威尔逊哼了一声，继续浏览信息。

过了几分钟，施密特说：“黑匣子。”

“怎么了？”威尔逊问。

“你能找到它吗？”施密特问。

威尔逊终于睁开眼睛。“这个问题的答案取决于你希望我说点好听的还是说实话。”

“说实话，谢谢。”施密特说。

“多半找不到。”威尔逊说。

“我错了。”施密特说，“还是说点好听的吧。”

“来不及了。”威尔逊说，伸出一只手，像是握住一个不存在的圆球，“你看，哈特，所谓的‘黑匣子’是个黑色圆球，尺寸和葡萄柚差不多。这东西的记忆模块只有指甲盖那么大，其他部分是寻踪信标、防止它落入重力井的惯性场发生器和为两者供能的电池。”

“很好。”施密特说，“所以呢？”

“所以，首先，这东西又小又黑，除了殖民防卫军，其他人很难找到它。”威尔逊说。

“对，但你不需要找。”施密特说，“你只需要发信号，它收到正确的信号，就会回应你。”

“对，只要它的能源没有耗尽。”威尔逊说，“但很难说有没有。我们的任务前提是波尔克号遭受了袭击。假如发生过战斗，那么波尔克号多半被炸得粉碎了，碎片在爆炸的作用下朝四面八方乱飞。黑匣子很可能会为了保持自身完整而耗尽能量。这样的话，就算我们发出信号也无法得到回应。”

“这样的话，你就只能凭肉眼寻找它了。”施密特说。

“对。”威尔逊说，“但让我再说一遍，那是一个小小的黑色葡萄柚，而目前的搜索区域是个边长数万公里的立方体。你的老板命令我在乌切人抵达前找到并分析它。因此，只要我们无法在跃迁后的半小时内找到黑匣子，那我们就死定了。”他往后一靠，闭上眼睛。

“你对我们即将遭遇的失败似乎无动于衷嘛。”施密特说。

“换气过度也没有用。”威尔逊说，“何况我也没说我们肯定会失败，只是很可能会失败而已。我的任务是增加我们的成功概率，在你沉重的呼吸害得我分心之前，我就正在这么做。”

“那么我的任务是什么？”施密特问。

“你的任务是去找科洛马船长，告诉她我需要什么东西，我已经把清单发送到你的手持终端上了。”威尔逊说，“尽量说点好话，让船长觉得她在过程中扮演了一个很有价值的角色，而不是被一个防卫军技术官使唤着做这做那。”

“哦，我明白了。”施密特说，“苦活儿交给我。”

“不，外交活儿交给你。”威尔逊的一只眼睛睁开一条缝，“据说受过外交训练的那个人是你。还是说你希望我去找她，你来琢磨该怎么在几百万立方公里的空间内找一个玩具大小的东西？”

“我还是去找船长吧。”施密特说，拿起他的手持终端。

“多么激动人心的点子。”威尔逊说，“我全心全意支持你。”施密特苦笑着走出休息室。

威尔逊再次闭上眼睛，集中精神思考他的难题。

威尔逊比施密特冷静，有一部分只是为了不让他的朋友变得毫无用处。哈特在紧张的时候会表现得一惊一乍的。

实际上，问题比威尔逊告诉施密特的还要棘手。有一种可能性他没告诉哈特，那就是黑匣子已经不复存在。威尔逊得到的保密情报里有波尔克号曾经所在空域的初步扫描结果：几乎没有碎片场。这意味着两种可能性：第一，飞船遭遇的袭击过于猛烈，船体被气化了；第二，袭击者在事后又花了一些时间，将边长大于半米的所有碎片轰成原子。无论如何这都不是什么好兆头。

就算黑匣子依然完好，威尔逊也必须考虑到电池已经彻底耗尽的可能性，这个黑色的小东西毫无声息地飘浮在真空中。假如波尔克号离丹纳瓦星系的某颗行星比较近，那他还有一丝半缕的希望，说不定能借助行星大气层为背景，凭视觉找到黑匣子。然而，波尔克号跃迁进入丹纳瓦星系的位置肯定离任何一颗气态巨行星都足够远，这样一来，连这种手段也不在考虑范围之内了。

因此，威尔逊的目标是在一片比绝大多数类地行星都要大的空域内寻找一个静默的黑色物体，它位于一个几乎不存在的碎片场内，本身很可能也已不复存在。

这个难题还真的有些麻烦。

威尔逊不想承认他有多么乐在其中。他这两辈子做过不少工作，大企业实验室工蜂、高中物理老师、士兵、军事科学家，还有目前的实地技术培训师，但无论做什么，他最大的爱好都是在以小时计算的时间内破解近乎无解的难题。唯一的例外是这次给他的时间比他需要的还少几个小时，他必须抖擞起全部的精神。

真正的问题在于黑匣子本身，威尔逊心想，调出他手头有关这个主题的全部信息。航行数据记录仪的概念早就存在了几百年，“黑匣子”一词就来自地球的空中航行技术。讽刺的是，当年的那些所谓“黑匣子”没有一个真是黑色的，通常都是容易识别的显眼亮色。殖民防卫军希望他们的黑匣子能被找到，但只能被正确的寻找者找到，因此他们把黑匣子做成了尽可能黑的黑色。

“黑匣子，黑洞，黑体。”威尔逊自言自语道。

喂喂。

威尔逊睁开眼睛，坐了起来。

脑伴在呼叫他，呼叫者是施密特。威尔逊打开链接。“外交工作怎么样了？”他问。

“呃。”施密特说。

“我这就来。”威尔逊说。

索菲亚·科洛马船长从头到脚都散发着“老娘才不听你瞎胡扯”的气场。她站在舰桥上，摆出船长的姿势，眼睛盯着威尔逊走进来的那道门。副船长涅瓦·巴雅站在她旁边，同样一脸不高兴。施密特站在她的另一边，刻意抹掉所有表情的那张脸证明了他确实受过外交训练。

“船长。”威尔逊敬礼道。