古时，大地上到处是毒蛇猛兽，其中有一种叫“年”的大怪物，每到大年三十就出来咬人。如果人们想逃跑，跑得比风还快的年很快就能追上。一位须发皆白的老神仙洪钧对年说：“你敢去咬毒蟒、猛狮、恶虎吗？”年最怕别人说它胆小，于是咬死了毒蟒、猛狮、恶虎，其他怪兽都逃回森林里，不敢危害人类了。
这时，老神仙洪钧运用神力降伏了年，骑着年回天上去了。临上天前，洪钧告诉人们：“每年大年三十时，要燃放鞭炮，在家门上贴上红纸，灯火通明守更待岁，年就不敢到人间作乱了。因为年最怕鞭炮声、红颜色和灯光。”这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的节日——“过年”。