上海圣约翰大学。
常小康正在和一群同学玩篮球。圣约翰注重文体活动，在上海的高等学府里边是出了名的，这可对了常家二少爷的胃口。虽然才读大一，他已经是篮球队的中锋。今天他明显有点心不在焉，眼睛老向看台上瞟，见不到想见的人，总是走神，手中的篮球被断掉多次。教练板了脸把他换下来，他垂头丧气地一屁股坐在长条凳上，啦啦队的女生在他背后叫：常小康，加油！他也不愿意理睬。突然，又听到身后有人连声叫：二少爷，二少爷。他听出是自己家的用人忠贵，心中更不耐烦，扭头嚷道：谁叫你进来找我的？却没想到，大哥正居高临下，微笑地望着他。
常小康一下子就跳起来，惊喜叫道：哥，你来接我吗？
常小健笑着远远点头，常小康马上向教练告假，抓了外衣三下两下套上，忠贵早下来帮他拎起包，他一步几个台阶跳上去，亲热地将手搭在哥哥肩上：走，我带你参观我们圣大的校园去！
常小健上下打量着弟弟，见他的个头快和自己一般高了，穿了一身外国的运动装，头发湿漉漉地贴在额上，显得很是漂亮可爱，又看到那群啦啦队女生还在向这边招手，不由笑道：嗬！人缘不错嘛，那边叫你呢！
常小康无动于衷地晃晃头：一群庸脂俗粉，没劲透了！
常家兄弟并肩漫步于校园中，后边跟着东张西望的忠贵。常小康在这里有单间的宿舍，有时也回家住，反正常家的汽车方便得很。在圣大，这样特殊身份的学生并不在少数。常小健看过弟弟的宿舍，不由念起自己的大学时代，脱口道：大哥真是羡慕你！
羡慕我？这里人人都该羡慕你才是。他们毕业要有一半人都找不到事情做！哪像你要文有文、要武有武，又有一个那么器重你的爸爸，早早给你设计了大好前途。昨天的寿宴上，他们都叫你小老大了。看看我，只有啃书本、念洋文这一条路，不读书就像犯了天条一样。从小到大，爸对我除了训斥还是训斥。唉，有时候我真怀疑，既然这样讨厌我，他们生我做什么！
阿康，爸就是那样外冷内热的人，他怎么会不喜欢你呢？不说这些了，说说你在大学的事吧，这里的教授都是什么样？同学们和你处得好不好？
教授？除了中式古董就是洋古董。对了，教欧美历史的是个美国老太太，天天把脸搽得跟猴屁股一样，红红白白真可笑，我们都叫她大红萝卜。我们上大课，实在听不进去了，就想法拿教授找乐……
想到一群思想活跃的大学生们促狭老八股教员的样子，常小健也不禁莞尔，心道，弟弟上了大学，内向的性格改变了许多，这倒真是一件好事。
常小康越讲越兴奋，竟有些眉飞色舞：我们有几个同学结成了死党。大家家境差不多，常常一起白相。我带他们去水叔的大上海，还有什么仙乐斯、百乐门，他们说那不够档次，要去得去Nightclub（夜总会）！现在最时髦地方是爱埃令。平安夜我们玩了个通宵，真是享受！我离开上海的时候太小，真不知道有这么多好玩的去处，这里的娱乐业据说世界一流，比香港、重庆都要强上一百倍。好莱坞的电影，在这里可以和美国同步上映，东南亚人抢着都来白相呢！
常小健越听越皱眉，没来得及说什么，小康一个转身收住步，神秘道：大哥，有件事我只对你一个人说，你可千万不许告诉别人！
一看弟弟认真的模样，常小健也不禁点点头。
也不许……笑话我！
常小健笑了，摇摇头。
我，恋爱了！常小康一脸的陶醉憧憬：坠入爱河！
若非刚刚对弟弟下了保证，常小健这回真会喷笑出来，转头见忠贵傻呵呵地大张着口，正歪起头看他们，忙对他道：你出去，先上车！
哥，真的！我真的是爱上了一个人，她就是我心中的安琪儿！她简直就是美妙、纯洁、浪漫的化身，她居然还才气逼人！我敢打赌，这世界上再找不出一个比她更完美的女孩子了！
这么好呀？常小健也被弟弟的情绪感染了。
是啊！最最重要的，她的家世完全可以和我们常家媲美，我们如果在一起，绝对是天造地设的一对！
听到弟弟如此天真地表述着心中的秘密，神情又是那样陶醉，常小健有些吃惊。这位弟弟从小到大都忧郁怯懦，让人担心，现在竟然谈起恋爱来了。常小健使出兄长的口气：我倒不信，会有这么好的女生来配我的阿弟。你呀，这叫情窦初开！不过，话又说回来，大哥不是反对你谈朋友，只是觉得你赶上了胜利，能有机会念这么好的大学，还是以学业为重。男子汉理应先立业后成家，爸爸和姆妈可都等着你学业有成，为常家增光呢！
常小康见大哥越说越郑重，虽然心中悻悻，也不能反驳。兄弟俩说笑着走出学校，迎面几个衣着时髦的男女同学，向常小康大声打招呼走过来。一个描了细细眉毛的女生笑嘻嘻地问：密斯脱常，对面又新开了一家咖啡馆，听说老板是美国人，一起去吧？
常小康傲然摇头：今天不行，我大哥来接我回家，改天我请客！
女同学发现了小康身边这位俊逸潇洒的大哥，立刻兴奋起来，一定要小康介绍。常小健来接弟弟回家，意外发现弟弟在大学并不热衷于读书，吃喝玩乐的心得倒是不少，要好的同学不是公子哥便是这些轻浮女子，心中隐隐不快，勉强点点头，转身先上了汽车。见小康还被同学缠着，便吩咐忠贵按了声喇叭。常小康闻声丢下同学上了车，犹是沉浸在他的爱情描述中：说什么“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛”，我就不懂！爱情比什么都重要，该放在第一位才是。阿哥，你说她最近为什么总是对我不理不睬的？我的死党说，这是女人在欲擒故纵。哼，有意思！对了，大哥，你谈过恋爱吗？
我？怎么又扯到我头上来了？
你长得这么帅，成绩又好，一定会有不少女生追。教教我嘛，怎么才能让她死心塌地爱上我？
常小健这下子总算听明白了，敢情弟弟这爱情正处在挫折之中，还向他求教呢！常小健不愿在忠贵面前和弟弟说这种事情，便正色道：要学武功、温功课、补英文，大哥倾囊传授。这个呢，我不会……会也不教你！
常小康不轻不重捶了哥哥一下，车子拐上贝当路，常公馆白色精钢门已历历可见。
常小健兄弟俩在院中喷水池前下车，看见邵晓星和阿三沉了面孔从公馆出来，匆匆打个招呼便上车离去，常小健敏感地猜到一定是发生了什么事情。走进大厅，果见父亲正对姆妈大光其火，气氛十分紧张：连社团的事情你也敢插手，真是天大的笑话！我总算领教了什么叫作头发长见识短！
惠若雪见儿子们回来，面上便有些挂不住，鼓起勇气反驳道：小邵、阿三他们再合手，终究都是外人，这已五年不见，人心难测呀！我只不过过问一下社团的财务状况，就发现了不少的漏洞，替他们出了些个主意，他们当时也都不反对嘛！现在已经有大把的铜钿赚回来，你还怕会咬了手？叫阿健来评一评，我哪里做错了吗？
常小健不明就里，只听父亲一阵冷笑：我和晓星二十多年的生死交情，出生入死的当口，你还不知在哪个码头唱戏呢！兄弟们看你是我常啸天的老婆，尊你声大嫂，凡事不与你计较，你居然拿这个名头在社团中动用了大笔资金，出去和那些个汉奸混在一处，名字竟还上了小报，简直不像话！
惠若雪自知理亏，低下头去。常啸天越说越气：吴妈为什么会回杭州？你给我解释清楚！
惠若雪一听“吴妈”两字，心头大怒，明知要激怒丈夫，也要一逞口舌之快：吴妈算是什么东西，眼中一向没我这个太太！我在大后方挨了五年，一回上海，竟还要处处受她的限制，凡事擅自做主，根本不把我放在眼中。走，可是她自己先提出来的，与我无关！六十多岁的人了，话都说不灵光，早该告老还乡了！
常啸天拍几而起，指了惠若雪的鼻子怒斥道：你回上海半年不到，给我惹下这么多乱子，而且处处积怨，家里也叫你搞得鸡犬不宁。吴妈在常家待了快二十年，这几年更是冒着生命危险为我看家守院。你回来只一个月，便把她气回老家，传了出去，叫兄弟们说我常啸天薄情寡义！
惠若雪蓦地爆发了：啸天！我带了康儿在重庆提心吊胆生活了五年，也是冒着生命危险，也是为了你，为了这个家！你有没有说过半句感激？五年来，我无时无刻不在挂念着你，好不容易盼着一家团聚，纵有千般不是万般错，你也不该当着下人和孩子面这样骂我……
常啸天坐上沙发，点着一根雪茄，深吸一口，吐烟喷出一句：那我该如何待你？
惠若雪气不能抑，泪如泉涌：常啸天！这么多年来，你根本不把我当老婆！社团重要，你的兄弟重要，阿健重要，甚至连吴妈都比我重要一千倍一万倍！你回到上海，只打个照面便一头扎进社团，两天没回家。昨天，忠义社为你庆寿，我还是从搬东西的下人口中得知，白白为你准备了一桌酒席。我和康儿去看你，你高高在上，当着大家的面，对我百般冷落，今天只听了小邵他们一面之词，就对我大喊大叫，我受够了，受够了！
常啸天霍地站起：受够了，就滚！转身步入书房。
常小健看不下去，趋前扶住惠若雪，掉头见弟弟战战兢兢站在门口，一副随时要逃的样子，叫道：小弟，快，扶姆妈上楼！
兄弟俩把惠若雪搀上楼去。常小健虽然对继母历来尊敬，但毕竟隔了一层，一时不知如何劝起，想想温言道：姆妈，消消气，别哭坏了身体！爸的脾气您也是知道的！又对小康道：小弟，你好好劝妈，我下去看看。
惠若雪抽泣不语，直到常小健出门下楼去，才一把抱住小康，大声号哭起来：康儿，妈真不想活了！
常小康吓得脸都变了色，扑过去合上门，回头道：妈，快别哭了，爸上来了就糟了！
惠若雪见儿子如此懦弱，心中愈加凄苦，骂声：不争气的东西！索性伏上床大声号叫起来，已近歇斯底里。
常小康不知妈妈为什么一生气就冲他发火，退至门口走也不是留也不是，害怕地迟疑着。
常啸天仰在书房的转椅上，手中的雪茄仍在燃着，却不吸一口。常小健悄悄走入，见爸爸闭目似寐，欲言又止，转身要退出，被常啸天叫住：有什么话，说！不要吞吞吐吐！
爸，我是想说，您对姆妈是不是过分了些，她也四十多岁的人了，在我们这些小辈面前，您一点面子都不给她留，我都听得很难受。
健儿，爸爸一直对你抱着极大的希望，现在你已经长大了，社团的事务要慢慢承担起来，有些事情也要你知道。常啸天沉吟片刻，语气沉重：惠若雪惹下了一个极大的麻烦，邵晓星要不是看到事情紧急，迫在眉睫，以他的脾性，他是不会在这个时候说出来的。
常小健听父亲说得严重，不由在对面坐下，常啸天揿灭雪茄，接着道：这半年来，她和几个大汉奸的女人混得很熟，自作主张为社团过手了几宗大的买卖，竟和日本人扯上了瓜葛。南京政府现在正着手惩治汉奸，查处逆产，清理汪伪政府余孽，爸爸半世英名，从没向日本人低过头，忠义社苦守孤岛五年，晓星他们也都是堂堂正正。现在社中突然出现这么多如假包换的逆产来，真正是棘手之至。
常小健震惊之余也气愤不已：姆妈怎么这样糊涂？
她不是糊涂，而是权欲熏心，利令智昏。我这么多年，一直小看了你这个妈，低估了我这位好老婆！
常小健注意到父亲拿着熄灭的雪茄往口中衔去，忙拿起火机为他点上。常啸天感慨地看着小健，缓缓道：健儿，你将来要担大事，爸爸现在要告诫你，男子汉做事情，绝不能心存妇人之仁，更不能对女人太过恻隐。记住，不要被任何女人冲昏头脑，更不要被她们装出来的假象迷惑住！否则，你会痛苦一生、悔恨一生的！
常小健第一次听见父亲这样正颜厉色地对他说话，嘱咐的事情又是他未曾经历过的，心中暗想：爸爸这个担心对我没多大用处，我可不是个多情种子，倒是小康应该来听听。
确实，在常小健成长的过程中，几乎所有的时间都被父亲支配。在香港，他除了念大学，还要当父亲的管家，他掌管着父亲的支票、账目，处理父亲的往来信函。他要学习骑射、武艺、外语、上流社会的应酬、五花八门的技艺，了解熟知国内外政治经济领域一切大事。在这种重负之下长大的常小健，哪还有时间对女人感兴趣。
常啸天也并非对小健不放心，今天确实想得很多，是有感而发。小健人才出众，对他未雨绸缪，避免他再走自己和林健的老路，是非常必要的一件事情。在他心目中，林健也是间接死在女人手上的，若不是为了钟月儿，若不是被那姓梅的女人纠缠，也许林健不会最终死于非命。他想想又吩咐：明天你到杭州一趟，把吴妈接回来。她已经一大把年纪，我不想让她留在乡下吃苦！
常小健立刻兴奋起来，和吴妈已经五年没见，他亦是十分想念。
常啸天复又叮嘱：吴妈晕车，你陪她坐火车回来。她若执意不肯回来，你就说，我天天都在念她，没她在家中，饭也吃不香，觉也睡不着，她就会回来的。
行，爸爸！我现在就去找浩海，今晚起程，顺利的话，明天您就会看到她了！