在特等客舱外站定，常小健听见咳嗽声，他知道父亲的气管一向不是很好，深冬里南北气候差异大，便有些感冒。推门进去，见父亲已穿戴整齐，腰板挺直站在窗口，两鬓间丝丝白发在晨曦中格外显目。
爸，船进吴淞口了。
挽着父亲踏上码头，常小健眼睛已经不够用了，五年未归，看什么都觉得那样亲切。实在抑制不住，突然放开父亲，在人流中展开双臂，旁若无人地欢呼：回家了！
清冷的风卷起了黑色的大衣。
常啸天看着儿子的眼睛带了笑意，蓦然柔和了许多。民国35年初，他重新立于上海滩，望向外滩林立的高楼大厦，深深呼吸着清冽的江风，眉头舒展，胸臆开阔。他虽不似小健那般把上海视作家乡，可内心最深处，最割舍不下的除了上海还有哪里呢？抗战胜利了，他又回到了令他魂牵梦系的东方大都市。这里，写了他半生的荣辱兴衰史。只是岁月如梭，他，已经年过半百了。
行李交由仆人运回公馆，父子俩坐上一部出租汽车，常啸天道：随便走走，我要看看上海。
司机有些茫然，常小健解释道：走外滩，然后从南京中路边上绕一下，最后到贝当路。
不，到四川北路。常啸天加重了语气。他要去天华总公司，忠义社的大本营。
常小健笑道：邵叔叔他们只知道您从重庆回香港，还不知道我们坐船回上海。
常啸天道：就给他们个突然袭击！
一路上，抗战胜利的喜悦已如褪色的红纸，只有些粉红色的底子还残存于街面的商行、店铺的装饰上。战争中的孤岛，似乎并未遗失昨日的繁华，反而变得更加奢靡华丽。南京路依旧香风扑面，气派卓然。尤其引人注目的是敞篷吉普车上坐着的高头大马的美军，搂了花枝招展的中国女人招摇过市，行人也不驻足，目光多半是平和中稍带鄙夷，显然已司空见惯。
车到了四川北路，有一队国军雄赳赳地开将过来，车停在半路，一时过不去了。常小健扶了父亲下车，在人群中挤来挤去，辨不清方向，不由问旁边的路人：借过，天华公司怎么走？
他不自觉带了些广东口音，一个阿飞模样的小子凑上来，人群之中用肩一挤：有没有美钞？
常小健被他近身紧逼得心烦：阿拉勿有！
听他又说上海话，那阿飞大失所望，上下一打量：搓那侬小赤佬，玩起大爷。
常啸天早看出门道，搭搭小健的肩，向下努努嘴，小健低头一看，大衣袋里的东西已被掏出一半，一时火起，一把逮住阿飞的胳膊：兄弟，拎拎清爽！
那小阿飞吃痛不住，哎哟着三甩两甩甩开他，左手放进嘴里，打了个响亮的呼哨，一下招来四五个黑衣黑裤的后生。兵已过完，街边人群动了起来，看这里有热闹可寻，又挤过来，把他们围在当中。
常啸天负手立于人群后，饶有兴趣地看着。他知道小健刚才东瞅西望，口音又像外地人，所以被点了相。想到这里已经是自家地面，这伙阿飞真是应了那句“太岁爷头上动土”，不由微笑。
常小健哪会把几个小子放在眼里，几个回合下来，已打得他们四面开花，遍地找牙。他转着手腕在一干人中找到父亲，退过来道：想不到邵叔叔的见面礼居然这样！
爷俩同声大笑，转身要走，突然耳中炸雷般响了一声：小兄弟留步！伤了这么多人，怎么也要有个交代！
常小健回头见一壮年男子，大冬天剃个大青瓢，敞着外衣襟，火愣愣拨开人群大声嚷：起来，都给我起来！你们老大才在医院躺了三天，就在这里丢人现眼！
小阿飞们已从地上爬起，低眉顺眼闪在他身后，纷纷过来：白爷，那小赤佬好厉害！
是他先欺负小黑的！
那汉子怒目直视那兔崽子，入眼一个高个小伙儿，眼睛亮过天上的星星，笑弯弯正凝视着他。他简直不相信自己的眼睛，抓抓脑袋，突然一巴掌击在光头之上：哎呀，小健！
常小健任由他把自己搂住，开心得不知怎么才好。白冬虎像小时候一样，一下把小健抡起来，但他很快发现，小侄子已经高过自己，若不是有些力，还真抡不动。只转了一圈，就又发现一个熟悉的身影正向他走过来，白冬虎把小健放下，眼泪涌出来，一把擦了去，仍止不住。
那群小阿飞见到威严仗性的白爷先笑后哭，发了神经一般，齐齐望去，见那人浓眉鹰目，尽管发已花白，仍有一股摄人心魄的霸气四射开去。这张脸对他们来说太熟悉了，他的照片已被忠义社的后生小子们顶礼膜拜过无数次。此刻真神乍现，真是又惊又喜。
常爷！是常爷！有人冲口一叫，立刻拜倒一片。
白冬虎几步抢至近前，突然止步，径自跪下去：天哥！可回来了！
他从小在常家长大，常啸天对他亦父亦兄，更有救命之恩。常啸天伸手扶起他，再看看小健也同样高兴流泪，一手挽上一个：别哭了！叫小的们看笑话。走，带我见晓星。
天华总公司总经理办公室。
邵晓星端坐办公桌后，正蹙了眉头对职员吩咐着什么，抬眼突见外间的兄弟、职员不知何故正一一站起，气氛异常，他的手立刻伸向左边最上头的抽屉。人入江湖，身不由己，即使成为闻人富贾，也摆脱不了江湖的明争暗斗。所以，在忠义社副社长、天华公司总经理邵晓星的抽屉中，永远有一支上了膛的手枪。
常啸天大步走了进来，邵晓星霍地站起。常啸天环视办公室，见到办公桌上厚厚的账簿整整齐齐，案头的文件零乱摊开，自来水笔开盖，屋里竟散发墨水的淡香。常啸天感慨万分，隔桌望着昔日的飞刀小邵，五年不见，兄弟开阔光滑的额头上竟也平添了明显的皱纹，岁月的沧桑、守业的操劳尽写于此。
晓星！
大哥！
隔了桌子，两双臂膀狠狠绞在一起，邵晓星目不转睛地望着常啸天，生怕跑了一样不肯放开手，四十多岁的人竟一踩椅子，飞身跳至桌外，常啸天愣了一下，赞道：好！不减当年！
两人紧紧拥在一处。
雷彪吩咐把汽车停在马路边上，听见乘云堂拳馆一片喊打喊杀声。总教练杨勇头上热气腾腾，拎着一只沉重的石锁走出来。他正练得起劲，听说老大来找，心道定是又有难收的烂账，好大不乐意，双手倒着那只足足百十斤的家什，晃晃荡荡走过去，低头向敞开的车门里喊道：屁大的事还用老大出马？我去吓他们就成了！
说罢连人带锁坐进去，把轿车压得晃了晃：快开车，回来还能教一趟拳！
雷彪叼着大烟斗，看着门生，没有丝毫不悦，这是华东七省的前国术冠军，他两年前收入门下。这杨勇成名虽早，却脾气古怪，玩世不恭，几杯酒下肚便天不怕地不怕。快三十的人，空有一技之长，却无谋生之道，和黑白两道全对不上路，人称浑人。抗战期间，他老母重病，无钱请医延治，糊里糊涂被人利用，为日伪做了几天事，又突然悔悟，宁坐牢也再不玩活儿。雷彪辗转听说了这个颠三倒四的武人，将他母亲送医救治，伺机把他弄了出来。这位爷九死一生才出了七十六号，一听救命之人是洪门大哥，当即脸色一变，甩手而去。回家之后，遭母亲一顿迎头痛骂，训斥他忘恩负义。雷彪这一注下对了，杨勇人虽然混沌，却极孝顺，对母亲说一不二、言听计从，从此收心敛性，入了乘云堂，乖乖在武馆任教。雷彪素知他脾气古怪，软硬不吃，只是实在棘手的事情，才吩咐他做，平时并不把他当一般兄弟使唤。当了多年的老大，雷彪深知好钢用在刀刃上的道理。杨勇因此而自得，堂内只服雷彪一个人，并以武功第一自诩。
阿勇，你有用武之地了！雷彪拿开口中烟斗：带你去个地方，给我杀出威风来！
干什么，看我干什么？杨勇一上车，就被满车人瞅得浑身不自在，只对雷彪道：老大，说好了我只管打，不杀人的！当年七十六号差点打死我，我都没替他们杀一个人。
傻瓜，老大找你就是砍人吗？
你出头之日到了！
满车人都在羡慕他，杨勇开始犯傻。
阿勇，上海洪门的比武大会预赛一会儿就要开始了，决赛在明天。我要你代表乘云堂，给我拿个状元回来！雷彪比画着烟斗，十分自信。
比武大会？怎么我从来没听说过？杨勇精神一振。
车上兄弟告诉他：勇哥，你入门时间短，不知道。当年常爷在上海，每两年要举办一次比武大会。到时候不论辈分，十八般武艺尽可以使出来。已经比到第三届，咱们总堂的执事白爷和唐轩、唐辕哥俩都拿过冠军。由社长亲手披红挂彩，好不威风呢！
杨勇此生别无嗜好，就是好武成性，听得眼珠发亮：雷爷，真的？
雷彪人过五十，身体发福，笑起来很像弥勒佛：小邵、老三和陈阿水他们几个，以往仗着手下硬，一到比武总是抢我的风头。这一回，我有阿勇这个国术冠军了，让他们开开眼。风水轮流转，该我们乘云堂威风了！
杨勇问：停了这么多年，怎么突然又急着要比武了？事先也没个知会。
车上人人奇道：阿勇，你是真糊涂还是装糊涂？
门里这么大的事你都不知道？
勇哥，社长回来了！
杨勇一不上妓院二不进赌场，在武馆和徒弟们也甚少交流，对门中的所谓大事真是一无所知，一脸茫然：常啸天？他不是在重庆吗？
一番话引来一片哂笑：人人都知道，天爷都回上海两天了，正好赶上五十大寿，明天要为他祝寿！
比武大会也是庆祝的一项内容，庆祝他重返上海滩！
噢！这么说，明天能见着常啸天？杨勇不由有些好奇。
叫常爷！雷彪突然严厉：在这儿由着你没大没小！对老大绝不可以直呼名字，给我记住！
杨勇痛痛快快应了一声，一想要比武，便心痒难耐，放下石锁，摩拳擦掌，跃跃欲试。