第一部分 词学初阶
一、填词选调
选一个最适合表达自己创作感情的词调，是填词的第一步。词，本是一种配合音乐的文学，它本为歌唱而作。词调（即词牌）规定了一首词的音乐腔调。现在词和音乐虽然分离了，但各个词调固有的、特定的声情——音乐所表达的感情，还是客观存在的，所以填词就要学会如何使自己所要表达的感情与词调的声情相一致，这样才能达到它的音乐效果，才能达到超越五、七言诗的效果。
怎样认识和辨别每个词调的声情呢？
第一，既要看词牌名的含义，又不能完全从词牌名选调。词牌名多数还有原来的含义，但今天已只是一个符号，与内容无大关系。例如，《千秋岁》这个词牌，从名字看，似乎是用于祝寿的。但实际上是一个带有凄凉幽咽声情的调子。秦观填这个词，有“春去也，飞红万点愁如海。”的名句；秦观逝世，苏轼、晁补之、黄庭坚也是用此调来吊唁秦观的。这个调子用韵很密，并且不押韵的各句，句脚都用仄声字，没有一句是用平声字来调剂的，所以读来声情幽咽，后人便多拿来作哀悼吊唁之词，当然也有极少是用于喜庆的。还有《寿楼春》，是史达祖用来悼念亡妻的，连用平声字很多，声情低沉，并不适于祝寿。所以选调是选调声情，而不是选调名。
第二，按所写内容的繁简、篇幅的长短来选调。吴梅在《词学通论·作法》里说：“每调谋篇之法，又各就词之长短以为衡。”“全词共有几句，应将意思配置妥贴后，然后运笔。凡题意宽大，宜抒写胸襟者，当用长调。而长调中就以苏、辛雄放之作为宜；若题意纤仄，模山范水者，当用小令或中调。”词调甚多，从长短看，主要有令、引、近、慢四类。令主要是小令，如《十六字令》《如梦令》《调笑令》等。引是在歌前的意思，如《太常引》《青门引》。近又称近拍，如《好事近》《诉衷情近》《祝英台近》。慢是长的意思，如《木兰花慢》《拜星月慢》。引、近、慢皆由令曲增衍变化而来。引、近是中调，慢是长调。大抵是50字以下为小令，100字以下为中调，100字以上为长调。按段落分，词有单调、双调、三段、四段四种，大多数词是双调。又有犯调、转调、摊破、减字、偷声、叠韵等词调名，如《凄凉犯》《转调蝶恋花》《摊破浣溪沙》《减字木兰花》《偷声木兰花》，都是原调字数的增减。又有调同名异，如《木兰花》《木兰花令》与《玉楼春》、《贺新郎》与《乳燕飞》、《念奴娇》与《酹江月》；调异名同，如《长相思》《浣溪沙》《浪淘沙》《烛影摇红》《喜迁莺》等小令皆有长调，以及调同句异与调异句同者。所以词学家夏承焘说：“词调中大量的同调异体说明，填词还是允许有一定的自由，不必斤斤计较字句声韵的些微出入。”
第三，仔细揣摩词调的声情。“境有悲欢，词亦有哀乐。”可从声、韵两方面探索，这包括字声的平仄和韵脚的疏密，等等。大抵用韵的位置疏密均匀的，声情必较和平、宽舒；用韵过疏过密的，声情非弛慢即急促；多用三、五、七言句法相间的，声情多舒畅；多用四字排偶的，声情多稳重；字声平仄相间均匀的，情感必安详；少数平仄相同的，则构成拗句，情感必拗怒、郁劲、激越。适宜于表达豪放思想情感的，有《满江红》《水龙吟》《念奴娇》《贺新郎》《桂枝香》等词调，适宜于表现豪放的思想感情，关键也在于用仄声韵，例用入声韵；适宜于表达轻柔婉转、往复缠绵情绪的长调，有《满庭芳》《木兰花慢》《凤凰台上忆吹箫》等，都用平声韵；适宜于表现苍凉郁劲情绪的长调，有《摸鱼儿》等，用去声韵；小令中适宜抒写幽咽情调的有《蝶恋花》《菩萨蛮》《采桑子》《青玉案》《踏莎行》等，有仄韵亦有平韵；小令中接近于绝句的《忆江南》《浣溪沙》《鹧鸪天》《临江仙》《浪淘沙》，长调中的《水调歌头》《沁园春》等，例用平声韵，音节都是相当谐婉的，可以用来表达各种忧乐的思想感情，差别只在韵部的适当运用。最好能熟记各词调的名作，以便在没有词谱的情况下，随手写出初稿，然后再倚声修改之。叶嘉莹先生说，学写词就像学外语，必须背，背下来，写得就像。周啸天先生说，填词的最好办法是：先得好句，后找词牌，所谓“立片言而居要，乃一篇之警策。”（陆机《文赋》）
第四，能入能出，绝不因死守格调而妨碍自己的思想感情。词调固然有其音乐性，但词的创作主体是作者。词的或温婉柔媚，或刚健雄阔，在很大程度上取决于所写的题材、所用的语言、所倾注的情感、所体现的境界，以及作者所能驾驭词调的能力。例如《菩萨蛮》调，从温庭筠的14首绮丽浓艳之作，到韦庄的“意婉词直”，到辛弃疾的“郁孤台下清江水”的“大声镗鞳”，中间经过了多少变化。又如历代词人常用的《贺新郎》调，以苏轼的“乳燕飞华屋”为始见，其后，名作迭出。近读宋词和清词的该调各14首，或婉约、或豪放、或沉郁、或雄张，风格各异，阴柔、阳刚各见其美，而词调不过是一载体而已。纳兰性德可用《沁园春》作悼亡妻之词。可见，一个词调，用多种具体作品来衡量，可以有多种声情。大作家能用一个词调纵横无碍地写多种感情，而不会困于格律之下。
第五，充分运用本书词谱所选的例词，从中吸取营养。本书精选了历代名家的词作，特别有意选用了近现当代的佳作，并简要评注，以作为填写某一词牌的重要参考范例。可以对比前人的同调名作，看他们用这个调子写哪种感情最多，怎样写最好。看看古人用此词调表达了什么样的感情，今人又可以用以抒发什么样的情怀，就可以知道一个词牌，往往可以用于填多种题材，写多种感情。大抵古人用以写失意的，今人却可用以写遂意之情。这不仅体现了不少词调有其广泛的适应性，而且体现了旧体诗词的“旧瓶可以装新酒”的重要意义。这对于学习填词，促进诗词创新是大有裨益的。