体能（physical fitness）是指人类适应生活、工作、学习等活动所具备的各种身体能力，是人们对健康的全新认识。体能同时拥有体育、运动及休闲活动三者的属性，既可以是知识技术的传授，也可以是借运动、游戏、竞争而达到身体适应的效果，还可以是欢愉地、自愿地善用闲暇时间。体能是运动员的综合运动能力的体现，而体能训练则是运动员较为全面的能力训练。运动员的比赛成绩，不仅仅由其运动技术所决定，还受多种因素的影响，比如自身比赛心理状态、自身战术等。因此，只有多种可变因素得到有效调节和控制，运动员才有可能取得优异的成绩。所以，体能训练在全面提高运动员的综合能力方面发挥着非常重要的作用。
体能一词源起美国。1971年，美国的体能和体育运动总统委员会（The Presidents Council Physical Fitnessand Sports）定义体能为个人足以胜任日常工作以外，还有余力享受休闲，能够应付突如其来的变化及压力的身体适应能力。香港学者钱伯光博士在其所著的《KeepFit手册》中较为详细地解释了体能的概念：身体能简称体能，包括与健康相关的体能和竞技运动相关的体能两大范畴。良好的健康体能可让身体应付日常工作、余暇活动和突发事件；与运动相关的体能是可以确保运动员运动表现和成绩的能力，如爆发力、速度、耐力、柔韧和敏捷等，其目的在于取胜和创造纪录。各种教材中，对体能概念的界定也不尽相同。1984年由上海辞书出版社出版的《体育辞典》中的“体能”词条是我国大陆学者对体能概念所做的较早的一种解释，基本上与我国港、澳、台地区的体能概念相同，即“体能是人体各器官系统的机能在体育运动中表现出来的能力，包括两部分：力量、速度、灵敏、耐力和柔韧等基本身体素质与人体的基本活动能力（如走、跑、跳、投掷、攀登、爬越和支撑等）”。此外，《体育教育展望》对体能的定义为：“使每个人在各种不同的状况下，应该选择最适合自己需要的运动方式和运动量来增强自己的体能，以保持最佳的健康状态”。《体育与健康》一书对体能定义为：“有足够的活力和精神进行日常事务，有足够的精力享受余暇，应付突发事件，而不至于过度疲倦”。
美国运动医学会认为体能可以划分为两类，一类是与健康有关的称为健康体能，包括心肺耐力（心肺适能）、肌肉力量、肌肉耐力、柔韧性等；另一类是与动作技能有关的称为技能性体能，包括灵敏性、平衡协调性、速度、肌肉爆发力、反应时间等。与功能康复有关的称为功能性体能。健康体能是指任何人群所必需的系统器官的机能，是竞技体能的基础；竞技体能是在健康体能的基础上，进一步发展的竞技比赛所需的身体机能。
运动员的竞技体能的发展受多种因素的影响。先天性的体能受遗传因素影响，后天性的体能则主要通过有效的体能训练获得。体能训练是运动训练过程的重要组成部分。体能训练的直接任务就是根据各个运动项目的特征，选择训练内容并通过有效的训练方法和手段，对运动员机体施加适宜负荷，充分挖掘运动员的竞技潜能，从而改造运动员身体形态，提高机体的机能，增进健康和提高身体素质。体能训练过程是一个不断重复进行的“刺激—反应—适应”的过程，是身体结构与机能之间的平衡不断被破坏与重建的循环过程，它是教练员有目的地、按计划地施加给运动员的适宜运动负荷刺激，使之产生所预期的适应性变化。